CHAPITRE

aucune difficulté pour prendre à la lettre la plaisante description de Scarron :

J'aperçus lombre cVun cocher Qui, tenant rombre d'une brosse, Nettoyait l'ombre d'un carrosse.

Peut-être est-ce à la même croyance qu'il faut attribuer l'usage, si répandu chez les non-civilisés et que nous avons déjà constaté parmi nos populations préhistoriques, de briser ou de brûler les objets déposés près (lu cadavre. On a soutenu que c'était afin de garantir les offrandes contre les voleurs. Mais l'interprétation donnée à cette coutume par tous les peuples où on Ta observée, montre qu'il s'agit de mieux assurer ainsi la transmission de l'objet à l'esprit du défunt; s'il ne s'était agi que de protéger l'offrande contre les voleurs, il eût suffi, le plus souvent, de la crainte superstitieuse inspirée par les morts. Enfin, puisqu'on immolait les animaux destinés à suivre le défunt dans l'autre monde, il est assez logique qu'on usât du même procédé pour les armes, les vêtements et les ustensiles de toute nature.

Ici se présente une distinction de la plus haute importance pour la direction ultérieure de l'évolution religieuse.

La croyance aux esprits et ses origines.

Si les objets personnifiés possèdent une individualité déterminée et une durée pour ainsi dire illimitée, à l'instar du ciel, du soleil, de la lune, des fleuves,

l'Ol.VOKMOMSME ET l'Ol.ïlKKIS

des montiigi

nés, leur àme, quiiuJ on l.i croira su:

iscep-

lible de quitter son enveloppe, retevra à son tour une , piiysiononiie fortement accusée et gardera longtemps, si pas indéfiniment, l'impression de ses rapports avec ■ l'objet particulier dont on l'a fait sortir et qu'elle continue à régir du dehors. Mais les âmes attribuées h des objets qui ne se distinguent par aucun caractère saillant, qui se confondent avec toute une série d'objets analogues et qui finissent par disparaître, à l'imitation des hommes et des animaux, auront beau survivre, conformément à la théorie générale de la survivance, on perdra bientôt le souvenir de leurs attaches avec les objets dont elles sont sorties. Il ne leur restera plus qu'un vague caractère d'être semimntériels, anonymes et indépendants, investis des facultés les plus extraordinaires et susceptibles d'intervenir arbitrairement dans le cours de la nature, ainsi que dans la destinée des hommes.

C'est par l'action de ces » esprits « qu'on explique alors tout ce qu'on ne peut attribuer soit à la volonté humaine, soit à l'intervention de quelque divinité déterminée, explication commode qui dispense de tout effort pour rechercher l'enchainemenl des effets et des causes. Aussi le spiritisme — ou, pour employer l'excellente définition de M. Albert Réville, la croyance à des esprits sans liens de substance ou sans connexion nécessaire avec des objets naturels déterminés (') — prédomine surtout aux degrés inférieurs de la civilisition. D'autre part, il semble

j Ufliifioiis dcx iicii/ilcs

l, I, p. 79 et S'

CDAPlTltF. III.

peu développé chez des popuhlions restées lout~aû~ bas de leclielle, tels que les Itoschiiiians, les Fuégîens et les Samoyèdes. Kn Sibéi-ie, suivant Casireu, il existait des populations qui vénéraient les objets iialurels, mais qui n'avaient jamais entendu pailer des

. esprits ('). Ces faits confirment la présomption que le

^ spiritisme ne peut être un fait primitif.

Les âmes des hommes et des animaux, quand on ne les envoie pas dans un monde spécial, se fondent aisément dans la masse des esprits, soit qu'on ail perdu le souvenir des individus auxquels elles se rattachaient, soit même qu'on les regai'de, en général, comme une classe des esprits. Ainsi, au Congo, le terme Zombi désigne à la fuis les esprits et les âmes des morts. Il en est de niénie aux îles Mariannes, où les uns et les autres portent le nom (VAnlis. C'est également parmi les morts que semblent surtout se recruter les esprits chez les Polynésiens, ainsi que dans l'arcliipel Indien. Aux îles Salumon, rapporte un voyageur, il n'y a d'autre culte que celui des morts; tes défunts y deviennent des esprits « qui Tout tout ce qu'ils veulent avec les vivants » fl. Les Chinois, suivant M. de Harlez, quand ils veulent désigner les esprits en général, emploient le terme shén Icvei, formé par la réunion des deux mots shêii ou s/uji, puissancu^ supérieures, et kvei, les mânes des morts f).

(') Casthkn, Nordische Heisen und fomchunijen, l. III. — Vorlemii-' gen ûber die Finnischc Mylttolagii:. Sniul-Pflersbourg, 1853, t. I, p. 196-m.

f*) LiF.uT. F. Ei.TON, On Natives a/' Saloiiiun Islundii, dunsh Jouritai ^ 0/ the Antkvop. InHit., 1887-1888, p. %.

(') HeligioHs de la Chine. Leipzig, 1891, p. 23.

POLYDÉHONISHE ET POLYTHÉISME. Ht

Les esprits de la nature et les âmes des morts.

M. Heriiert Spencer s'est autorisé de ces faits et d'autres semblables pour soutenir que le spiritisme était sorti de la i)éci"olàlrie; en d'autres termes, que les esprits étaient invariablement des morts dont l'individualité s'était efîacéc à la longue. Cependant, il n'est pas difficile de montrer les liens qui, cbez de nombreux peuples, rattacbent directement les esprits à une pcrsonniûcation aulérieure d'objets ou de phénomcucs naturels II y a des peuplades qui ont un seul . mot pour désiguer ces objets divinisés et les esprits proprement dits. A la Côte d'Or, il y a des Wongs qui vivent en liberté dans les cbamps, les forêts, les rocbers, les arbres creux, les montagnes, les cavernes, les cours d'eau. D'uti autre côté, la mer, les rivières, les plantes, les oiseaux, les serpents sont appelés des Wongs et traités en conséquence ('). Dans l'Afrique occidentale, un Wanika, interrogé par un missionnaire sur ce qu'il entendait par le mot Mulungii, répondit que les uns appelaient ainsi le tonnerre, d'autres la voûte céleste, d'autres encore l'auteur des maladies, d'autres enfin un Être suprême; quelques-uns estimaient que les morts devenaient des Mtititngus (*). Il est bon de noter qu'il s'agit de populations parfois représentées comme professant exclusivement le culte des morts.

On peut relever, dans les croyances des Peaux-

(•] Mai Muu.ier, Origine i:l dih-doppcinenl de In reHijiun, i-tadiés à {a iumière des retiijions de l'Inde. Pîiris, 1879, p. 103.

(*) Bév. J.-L. liR.ii'F, TravcU, ri-H-archt-s and inissioiuinj labours in Eatlern Àjrica. Londres, 18(10, p. 168.

•Itâ ciiAi'inti: III.

rHoiigcs, les diGTéi-cnles clnpcs de lu transition Elaquelle la personnilicaliuii tl'uiie chose passe à l'€ {l'esprit iiidépeiidaiit. Le iiiissioniiiiin naviguant sur un lleiive de l'Aniérique septentrionaÎM l'ut averti par ses bateliers qu'ils avaient à passe devant l'antre d'un redoutable démon. Ce démon, [ dévorait les voyageurs, étjnt tout simplement écueîl qui coupait le courant à un coude de la rivièieT Ici, l'esprit est encore inhérent à son enveloppe matérielle, tout comme Charybde et ScyUa dans la tradition antique. — La cataracte de la rivière Peihono passait, dans la même partie du continent, pour servir de résidence à des esprits redoutables dont les rugissements retentissaient au loin. Eux aussi dévoraient les voyageurs qui se hasardaient sur la rivière. Mais ils pouvaient, en outre, surprendre l'imprudent qui se serait endormi dans le voisinage. Dans ce cas, les esprits ont déjà une certaine indépendance, puisque, à l'instar de ta Lorelci germanique, ils peuvent quitter momentanément leur retraite. — Suivant Schoolcraft, les Peaux-Rouges se moquent des esprits pendant l'hiver, parce qu'ils les croient alors eugourdis dans la terre (^). Il est dilBcile de contester que nous sommes là devant des esprits de la nature, bien qu'on ne voie plus clairement leui's attaches avec les différenls ordres de phénomènes. — Enfin, toute trace de connexion a disparu. Schoolcraft rapporte encore que les Algonquins attribuent à des esprits bons el méchants la fonction de régler les affaires quotidiennes de

[') n.-n. ScHOoi.tR^Fr, Iiuliaii Tn'ln:s of llic Ihiital SUiU-x. l'IiiliuU'I. tihia,1853,p]irl III, j>. 192.

l'OU'DÊMOSISME ET POLYTHÉISME.

l'hûinme et ses destinées futures! Celle fois, nous sommes en plein spiritisme.

En réalité, il n'est pas difficile de se rendre compte de l'évolution qui fait rentrer dans la masse anonyme des esprits les doubles des hommes et ceux des choses. Les ancêtres sont généralement regardés comme les prolecteurs de leurs descendants. D'autre part, les esprits des choses ont chacun leur sphère d'action nettement déterminée par le rôle de l'objet auquel ils se rattachent. Mélangez ces attributions par une sorte de chassé-croisé ou plutôt par l'extension réciproque des pouvoirs réservés :'i ces deux catégories d'êtres surhumains. Que les mânes du sorcier ou du chef soient invoquées pour faire pleuvoir, arrêter une inondation, délourner l'orage, féconder la récolte, etc., comme c'est le cas en Nouvelle-Zélande, en Sibérie, chez les nègres; que, d'autre part, on demande aux esprits de la nature, comme chez les Peaux-Rouges, de vaincre l'ennemi ou, comme chez les Finnois, d'assurer la santé du corps et de protéger la maison; il suffira d'enlever à ces deux variétés d'esprits la trace de leurs origines respectives pour qu'investis désormais d'attributions analogues, ils se présentent comme identiques de nature, de fonctions et même d'aspect.

Forme et rôle des esprits.

En perdant le souvenir de leurs attaches avec des individus ou des objets déterminés, les esprits laissent naturellement tomber leur caractère et leur forme de doubles. Cependant, il s'en faut qu'on les