CHAPITRE III

tienne pour u iinmalériels » diins le sens que nous altaclionsà ce mot. En fait, ou leurallribue les physionomies les plus diverses, parliciillèrenieiit des foj'mes empruntées à ceilaines espèces d'animaux. Il ne l'aiit pas oublier que, pour les sauvages, l'animal n'est pas Lfieulement l'tigal de l'hoinuie, mais encore son supërrieur. Il possède, à leurs yeux, d'autant plus de prestige que ses habitudes sont plus mystérieuses, ses mobiles plus inexplicables. De là, en particulier, la représentation des esprits sous les traits de serpents et d'oiseaux, qui se rencontre cliez tant de peuples dans le vieux el le nouveau monde. D'autres l'ois, les esprits revêtiront des formes fantastiques et monstrueuses, engendrées par les visions de la nuit ou même par les caprices de l'imagination.

L'essentiel, c'est que ces formes impliquent la vie el l'activité. Si les esprits des plantes sont rarement conçus sous la forme d'un double, ce n'est point parce que ces esprits sont d'anciens personnages humains ayant porté des noms de plantes, mais simplement parce que le végétal ne possède pas une physionomie suffisanmieut active et spontanée pour figurer une personnalité taillée sur le modèle de la nôtre.

On doit noter que les esprits deviennent visibles dans certaines circonstances et pour certaines personnes. Ou encore ils se révèlent à d'autres sens que la vue, par un sifflement, un susurement, un frôlement. Notre folklore est rempli de traditions qui attribuent aux esprits tous les bruits quelque peu insolites, depuis le cri des oiseaux nocturnes jusqu'aux siffle-

POLVDÉMOMSME ET POLYTHÉISME.

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nienls du vent dans la forêt. Mais c'est surtout paja leurs actes qu'ils révèlent leur existence.

Ils peuvent agir soit en opérant à dislance, en s'incarnant dans un corps quelconque. Chez le^ Dayaks, les maladies sont attribuées, tantôt à ce qii| les esprits ont infligé à l'Iionime des blessures inté^ rieures avec des lances invisibles, tantôt à ce qu'ils s^ sont introduits dans le corps de leur victime pour y causer des désordres. Dans le premier cas, nous dirons qu'il y a ohsession, dans le second, possession. Ce doubla procédé s'applique aux choses comme aux êtres, à-dire que les esprits peuvent agir du dehors sur dffl choses inanimées et s'en servir comme d'un instrument (elles sont alors des talismans ou des amulettes); ou bien ils peuvent s'incarner dans un objet qui ser^« alors un fétiche. Cette distinction se rencontre déjij chez la plupart des peuples non civilisés ('). Dans Iffi second cas, l'objet devenu le corps de l'esprit sera lé\ dispensateur de ses bienfaits et tout jjossesseur dé! l'objet, si celui-ci est appropriable, deviendra le possesseur de la puissance qui y est attachée. C'est là tout le fétichisme qui peut être défini comme la croyance que l'uppropriaiion d'une chose peut procurer les services de l'esprit logé a f intérieur.

De plus, l'homme s'imagine aisément qu'il y a moyei^ d'attirer les esprits dans des corps à l'aide de procédés^ particuliers, de recettes spéciales. Au Vieux-Calabar, ' on fabrique des fétiches avec de la paille, des chiflbns, du bois; puis on les expose en plein air, pour que les

CJ ^".v- plualiuul, chajj. Il, p. "6, uote.

csprils puissent y descendre. Chez d'aulres nègres, il y a des mngasins de féliclies, tenus par quelque sorcier. Celui-ci, après avoir invité l'acheleur à faire son choix, fait entrer un esprit dans rol)jet à l'aide de certaines incantations. De même en Finlande, on fabriquait des espèces de poupées ou paras avec un jjonnel d'enfant rempli d'étoupe et placé au bout d'une baguette, puis on promenait ce fétiche neuf fois autour de l'église, en répétant : Syiiiti, Para, « Para, nais! pour y faire pénétrer un Italliaj c'est-à-dire un esprit(% I Nos maisons hantées, nos objets possédés, les sor-J ciers de nos paysans et les tables tournantes de nos citadins prouvent jusqu'à l'évidence que ces superstitions ne sont pas éteintes parmi nous, bien qu'elles aient cessé, pour ainsi dire, de prendre rang parmi les phénomènes religieux.

Sources da fétichisme.

Le fétichisme, tel que je viens de l'analyser, i plique la conception d'esprits qui peuvent séjourner'j en dehors des objets matériels. Sans doute, si l'on veut J appliquer le terme de fétiche à tout objet appropriaWe-i qu'on lient pour la demeure d'une puissance surhumaine, il n'est pas exact de dire que le fétichisme pré^l suppose nécessairement le spiritisme, Quand l'homme, [ en effet, attribue à certains objets, par suite d'une asso- i ciatiiui d'idées quelconque, une influence heureuse ou néfaste sur sa destinée, il accordei'a ses hommages à la pcrsunnalité dont il les cioît investis, — qu'il regarde

;, l<'iuiii>iclic Mijlholo.jic. p. ifiti.

POLÏDÉMOMSME ET POLYTHEISME.

OU non celte personnalilé comme pouvant se séparer (le son enveloppe matérielle. L'esprit se borne alors à suivre les destinées de son enveloppe. M. de Castren rapporte que les Ostiaqnes vénéraient un mélèze aux branches duquel ils suspendaient des peaux d'animaux en guise d'offrandes. Comme celles-ci étaient fréquemment enlevées par des voyageurs, ils taillèrent dans le mélèze un bloc de bois qu'ils déposèrent en lieu sûr et auquel ils transférèrent leurs hommages. V.n pareil cas, le fétichisme rentrera dans le naturisme, tel que je l'ai déflni au cours du chapitre précédent ('). De même, il y a des cas où le fétichisme rentre dans la nécrolàlrie : c'est quand le fétiche est formé par les restes du défunt, soit seulement par un de ses os, oîi l'on suppose que s'est réfugiée sa personnalité.

J'estime, toutefois, plus avantageux de réserver la^ qualification de fétiches aux objets qui doivent leuri puissance surnalureUe à leur pénéti-alion par un espriq extérieur. On écarte ainsi la véritable querelle de mots qui s'est élevée entre les positivistes de l'école Comte et les natimstes comme M. Albert Réville i même M, Max Muller. Nous pourrons donner raison l ces derniers, quand ils nous disent que le fétichism^

l'i J'iii proposp, i i|iii>n'l riiommt', p

-s, ik di.slinf^iKT enlre le (èXU-hismo primitif nifiaiil les utijels miUiri'ls, s'en choisil i (■.:lfiii', ol II' f('[ic'liismr nrroiidtiirc "u dorivë,

iiiiUU-iiHiri- lie rc.-i|ii-iL siiiis foi-mi' d'fuilili' ilislii nnvcluppo iniilérielli\ (« Origines de l'idolàlrie > loirc di'.K rrliginiis. t. XH (188S), p. 1-5. noie.)

118 CHAPITRE lU.

(le culte des objets matériels franchement regarde's comme tels) ne constitue pas toute la religion du nègre, en même temps qu'aux disciples de Comte, quand ils placent à l'origine des religions la teu-J dance à considérer les phénomènes, les êtres et lesP corps de !a nalnre comme pourvus de volontés et de sentiments pareils à ceux de l'homme, eu faisant seulement quelques différeuces d'intensité ou d'activité (').

L'idole est un fétiche perfectionné.

Du fétichisme à l'idolâtrie, le passage est facile à établir. On peut regarder l'idole comme un fétiche façonné à la ressemblance d'un être surhumain. Le fétiche est un objet censément habité par un esprit qui lui prête une puissance surhumaine; l'idole, un fétiche fabriqué ou retouché de manière à reproduire la physionomie de l'esprit qu'on croit y résider. Ici, ce n'est plus l'esprit qui est conçu à l'image du corps, mais le corps auquel, par une sorte d'action réflexe, on donne les traits supposés de l'esprit. Bien entendu, je comprends par idoles, non pas toutes les images qui représentent un être surhumain et qui peuvent être vénérées à ce litige, mais seulement celleaf qui sont tenues pour conscientes et animées. Même etf ce sens, il n'y a pas de grande religion, ancienne o^ moderne, qui ne possède ses idolâtres. Sans doute, lei catholiques, les brahmanes, les bouddhistes éclairéi ont le droit de repousser pour leur compte et mène pour le compte de leur doctrine officielle, l'accusaliod

(I) GiRAiiD DE ntiti.F-, Mythologie comparée. Piiris, 1878, t. I, p. 81''