POLYDÉHOI^ISME ET POLYTHÉISME. U»M

lie verser dans l'idolâtrie, malgré la vénération, en ' quelque sorie symbolique, qu'ifs accordent à leurs représenlations d'êtres surhumains. Mais la masse ne fait pas toujours ces distinctions, et un saint ou une madone qui roule les yeux, verse des larmes, répand du sang, prononce des paroles, distribue à ses adorateurs la maladie ou la guérison, tait ta pluie et le beau temps dans les campagnes, est tout aussi bien une idole, voire un fétiche à forme humaine, que le plus fétiche des fétiches nègres avec ou sans cette forme.

En Chine, quand une idole tarde à rendre les services qu'on en attend, on l'arrache de son temple el on la jette dans la boue. Si cependant l'événement désiré se réalise ensuite, on la nettoie, on la remet en |dace et, au besoin, on lui promet une couche de dorure. Sans aller aussi loin dans le traitement de ses icônes, l'antiquité païenne ne sut jamais se débarrasser complètement de l'idée que les divinités résidaient dans leurs simulacres. Est-il besoin de rappeler Kamsès, envoyant à son beau-père, en Syrie, pom* guérir sa belle-sœur, la statue du dieu Khonsou, — les Tyriens chargeant de chaînes ta statue de Baal- Melkart pour l'empêcher de passer à l'ennemi, — les Homains faisant venir à grands frais de Pessinunte le simulacre de la Magna-Mater du mont Ida, pour se procurer la victoire sur Carthage, — Stilpon banni d'Athènes pour avoir prétendu que la Minerve de Phidias n'était pas la déesse elle-même? — Encore aux derniers jours du paganisme, ses défenseurs les plus intelligents le faisaient consister, suivant Arnobe, à