POI.TDÉMOSISME ET POLYTHÉISME

que cette tendance y fût tenue davantage en échec pari l'anlliroponiorphisme. Plutarqiie raconte que Thémîs-: tocle ayant imposé une conlribiilion dans l'île d'Ao-j dros au nom de deux divinités : la Persuasion et lai Violence, les habitants la refusèrent en invoquant! l'ordre de deux autres puissances non moins considérables : la Pénurie et la Pauvreté ('). Il faut remarquer, toutefois, que là où des personnifications de ce genre atteignirent le premier rang, comme dans le parsisme et le brahmanisme, ce ne fut, en général, qu'à l'aide -i d'une spéculation métaphysique assez avancée.

Apothéoses posthumes.

I Dans la catégorie des esprits montés en gradel NËUvent figurer également les âmes de personnages-i iïustres ayant vécu d'une existence réelle : chefs,-! «erriers, sorciers, etc. D'ordinaire, chez les peuples! i civilisés, les morts sont l'objet d'un culte propor-J ï)nnel à la vivacité des souvenirs qu'ils ont laissés.f kiissi se borne-t-on généralement à invoquer larents qu'on a personnellement connus. « Deraanded au nègre, écrit le voyageur du Chaiilu, où est l'esprÎM de son arrière-grand-père, il répondra qu'il n'en sai» rien. Demandez-lui où est l'esprit de son père ou ( son frère, il sera aussitôt rempli de terreur (^). Cependant, sur le Tanganika et dans les contréeRi avoisinanles, selon le lieutenant J. Becker, lesl

(') Tltémislocle. XXI.

C) BU CiiA!i,[-ii, dans leR Tn

tsactionn of'lhe Elliiiol. Sociely, t. ij

CIIAPITIIE Itl.

ombres de certains iiiorls illusU'es échappent à cS oubli : M on leur l'iiil des oll'raiides publiques et la trib les considère couime des [iiolecteurs permanents » i^)7 Chez les Ama Zoulous, rappoile l'évêque Callaway, le culte des parents ne s'élcnd pas au delà du père; on n'y sait pas même le nom des ancêtres plus éloignés. Néanmoins, l'ensemble de la nation place au-dessus de ses innombrables esprits un être surhumain, Ounkouloukoulou, o le Grand-Grand-Père », au(]ue) on attribue le rôle de créateur, de législateur et de premier ancêtre. Sans doute, il est très difficile de dire sî nous avons là un progéniteur réel, élevé à la dignité de créateur universel, ou un esprit de la iinture qui aurait été promu au rang d'ancêtre. Mais la même difficulté existe pour presque tous les dieux qui sont regardés comme les fondateurs d'une rare ou même d'un État, par exemple le Varna des Hindoiis ou le Manco Capac des Péruviens.

Chez certains indigènes de la Sibérie, on rend dffl honneurs aux effigies des morts pendant trois années^ puis on enterre ces figurines et il n'en est plu question. Cependant, lorsque le défunt est un shamai célèbre, sa statue devient l'objet d'un culte persil tant (*). On peut, avec raison, rapprocher ce cas de t qui s'est passé pour Esculape chez les Grecs. Homère parlait simplement d'Âselepios comme d'un médecin un guérisseur infaillible (iji^fiuv tYi-rr.p} (^), fds d'Apollofl et d'une mortelle; plus tard, comme le fait remaq

Ë(i) J. Hkcuer, la vie {*) Ad. Ermas, Triwi ['<) Iliiule. IV, 191.

ilÀl'l-i'IW. I

II, i>. âilS.

Loiiili>ii. 18i8, I

l'OLÏDÉHIiaiSMK ET l'OLÏTIILlSME,

' Herberl Spencer, on lui dédie des autels el temples; son culte s'étend de l'Asie Mineure dans tout \ le monde grec et on finit par le définir : a Celui qui j guide et gouverne l'Univers, préservateur du Monde et J Ucmpart des Dieux immortels ('). • Mais reste toujours i la question de savoir si nous avons là un personnage historique, ou s'il ne faut pas voir dans ce dieu 1 de la médecine, soit un ancien dieu-serpent, soit un j représentant de quelque phénomène naturel, voire, comme le suppose M. Maury, une ancienne personnifl- I cation du feu, « frère d'Agni le secourable -> (^).

En tout cas, quiconque se rend compte de l'impor- 1 tance prise en Grèce par le culte des héros, ne pourrait \ être surpris d'apprendre que, même parmi les grands dieux de l'Olympe, des mortels auraient pu se glisser j ens'assimilant les attributs de quelque divinité naturelle plus ou moins eiracée. On peut dire que, dans la J mythologie classique, il s'opère un chassé-croisé continuel entre les dieux et les héros. Quand les dieux J sont représentés comme des hommes agrandis, ilJ n'est pas surprenant que les hommes agrandis soient^ regardés comme des dieux.

Aujourd'hui encore, l'Inde nous montre à l'œuvre J ce procédé d'apothéose, tout au moins pour les divi-* «ités secondaires, dont les rangs s'ouvrent constam- I mentaux mânes des hommes qui se sontfaitdistinguer |

Àrùliilit Omlionc, I. T, i>. 37 de l'édiii (i) Ai.K. Mmkï, ItcUgioiii '/'■ In (In-t p. itô el suiv.

i„liqii<: Piiris, 1857, t. I, 1

Ui! CHAPITRK m.

et surtout redouter de leur vivant ('). Sans doute, déificiitioii ne va p»s plus loin. Mais à l'époque où la mythologie de l'Inde était encore tout entière en voie de formation, comme la société hindoue elle-même, les divinités secondaires devaient avoir hien d'autres facilités pour atteindre les degrés supérieurs panthéon.

Les génies des espèces

Il y a encore une autre catégorie de divinités qui exercé une certaine intluence dans le développement du polythéisme, sans cependant qu'elle puisse BlutBre à en fournir tous les éléments, encore moins à nspliquer, comme le pensait Auguste Comte, la coneptiou d'esprits indépendants du corps (*). Ce soi tes génies des espèces.

La notion d'espèce exige iin effort de généralisatîi Kquifaitencore défaut chez quelques peuples déjàenti ■ dans la phase du spiritisme. Les Kamtchadales n'ont pi même de nom générique pour les poissons ou II oiseaux, dont ils se bornent à désigner les espèces pi -la lunaison où ils sont le plus abondants (^). Chez h Damaras de l'Afrique méridionale, chaque partie pivière a sa dénomination, mais non la rivière [énéral (^).Les indigènes d'Australie ont un nom poi Chaque espèce de plantes et d'animaux, mais 1<

(') Sir Cn, Lïall, Tke flp/if/ton of an Indian province, dans Foriniffhthj Review, 1. XVI! (1872), \>. 155. (!) Philowphic positive, l. V, p. lOi.

(>) S.-S. HitL, Travelu inSiberia. Londres, 1834. t. IL, p. iOÎ. (*) F. GxLTos, An Explorer in Tropical Soulh, p, 176.

fOLYDËMDMSME: ET POLYTHÉISME. 143

langage manque de termes généraux pour l'arbre, l'oiseau ou lo poisson ('). ~ Il est vraisemblable que celte notion était égali-ment absente de l'humanité primitive. L'homme, cependant, à force de remarquer les caractères identiques de certains objets, a fini par classer ces objets en des catégories idéales, respectivement déterminées par les traits communs à tous leurs membres; après quoi, l'observation de certaines propriétés communes dans tout un groupe d'espèces a conduit à la notion de collectivités plus vastes encore dans leur compi'éhension.

Ainsi, de l'existence de traits communs à tous les arbres groupés sur une certaine étendue, on a conclu à l'existence de cette individualité collective que nous désignons sous le nom de bois ou de forêt, et, par suite, à l'existence d'un génie forestier .qui régissait l'ensemble des arbres. Ainsi encore, la similitude des épis a engendré la notion de blé, comme la communauté de leur destination a produit la notion de moisson; d'où la croyance à un génie du blé ou de la moisson. L'identité des eaux a inspiré la conception d'un élément liquide et, par suite, d'un dieu de l'eau; l'identité des flammes, la conception d'un élément igné et, par suite, d'un dieu du feu, La « terre n ellemême semble n'avoir été conçue, et par suite divinisée, que chez des peuples déjà parvenus à ce degré de développement mental ; aux degrés inférieurs de l'évolution, on divinise bien des îles, des montagnes, des parties de territoire; mais l'esprit de généralisa-

Cl Encychpœdia br

ctiAi>rriiE III.

lion ne s'éleiui pas au delà d'une porlion tléterminét du sol.

Chaque membre de ces colleclivités peut garder son individualité et, par conséquent, son esprit propre. Mais le géuie de l'espèce, par le fait même qu'il régit l'ensemble, assume une autorité supérieure. Parfois, il est vrai, quand on a conçu la notion d'espèce ou d'élémenl, on se borne à répartir les esprits individuels en quelques grandes catégories correspondant aux objets ou aux pbénomènes dont ils représentent le principe directeur. C'est ainsi que, chez les Bolocoudos du Brésil, les Esquimaux, les Chinois, les Proto-Chaldéens, etc., comme dans les traditions indo-européennes, les esprits sont divisés en esprits des bois, des eaux, de la terre, de l'air, etc. Il en esl de même chez les Finnois; seulement, ceux-ci croient en outre à l'existence d'esprits généraux, les haitias, qui président aux destinées des espèces. Il y a les haitias du seigle, de l'avoine, (le l'herbe, etc. Ces haitias occupent dans le culte une position entre les esprits ordinaires et les grandes divinités de la nature.

Une conception analogue a été constatée chez les anciens Péruviens ; ils croyaient que tous les animaux avaient au ciel un représentant chargé de veiller à leur conservation et à leur multiplication. Cette croyance se retrouve également dans l'Amérique du Nord. Chez les Iroquois, chaque espèce d'animaux, chaque variété de plantes avait sou génie particulier, et l'on y soutenait que le uianîtou, adoré sous foi'iue de bœuf, n'était pas le bœuf lui-même, mais un manitou

l'KLVnÉMO.MSME ET l'OLYTIlÉISJIE. 143

de bœuf qui était sous lerre et qui .iiiimait tous les bœufs {').

M. Sayce, dans sa profonde el subtile analyse de la religion mésopo la mienne, a montré comment Merodat'h, lia, Mullil, et d'autres grands dieux du panthéon chaldéen, pourraient bien avoir été originairemenl le bœuf ou le taureau, le poisson, i'antilope, etc., vénérés, pour leurs services par les populations locales puis rpgardés comme le génie tutélaire de l'individu et de la cité, euûn confondus avec l'esprit des planètes et des principaux phénomènes f). II ne s'agissait pas là évidemment d'un bœuf ou d'un serpent déleriuinés, mais des représentants de ces espèces.

Ce que les Rishis védiques adoraienl dans leurs foyers, ce n'était pas la llamme elle-même, mais le feu personnifié sous le nom d'Agni, qui, « dispersé en tout lieu, dit un hymne, reste un seul et même roi » (^. Chez les Grecs, lleslia était présente dans toutes les flammes et, chez les Romains, Ovide rapporte que, quand les dépositaires des vieilles croyances prenaient leurs repas autour du foyer, ils se figuraient en présence de la divinité elle-même ("*).

Les dieux des collectivités humaines — depuis la famille jusqu'à l'État — ont été constitués en vertu du même principe que les génies des espèces. Tout groupe, même arbitraire, ayant une individualité distincte, a droit à une personnalité qui le représente el

(I) HE Brossks, Ciillt' (Ifn dieiij: fétiahen. l'iu-is, 1760, p. 39.

(») JtrUyiiiii ofAïKi.itt linljijloiiiam. Lumti-i-s, 1887, p. 28{l-5(i0.

(»] Biij Yctiii, III, 53, i.

(*) Fa»Us, I. VI, V. 300-510.