CHAPITRE m

dieux : Devas et Ahura, nous a appris, plus haut, qu'à l'origine les mêuies termes s'appliquaient plus ou moins indifféremment à toutes les catégories d'êtres surliiimains, tout au moins parmi les Âryas orientaux.

Chez les Aryas de l'Inde à l'époque védique, il ne semble pas que l'organisation sociale eût de beaucoup dépassé le régime patriarcal des clans. En tout cas, on n'y découvre rien de semblable à la rigoureuse division des castes ni à l'organisation des grandes monarchies unitaires qui prévalurent dans la suite. Aussi la société des êtres surhumains, encore étroitement rattachée aux phénomènes de la nature, offre-t-elle un caractère d'instabilité, voire une certaine anarchie, corrigée et peut-être — jusqu'à un certain point — maintenue par ce que M. Max Muller a qualiûé d'hénolhéisme, c'est-à-dire cette disposition religieuse qui fait décerner à chaque dieu, dans l'instant où on l'invoque, tous les attributs de la puissauce suprême. Ce partage ou plutôt cette alternance de souveraineté ne s'exerce, d'ailleurs, qu'en faveur de six ou sept grandes divinités naturelles. Un hymne du légendaire Manu Vaivasvata dit bien que parmi les dieux 11 il n'y a ni grands ni petits, ni vieux ni jeunes ; tous ils sont également grands o : en pratique, Varounaet Indra, dieux du cie!,Sùryaet Mithra, dieux du soleil, Ushas, l'aurore, Agni, le feu, Soma, la boisson fermentée, Aditi, l'espace, sont à tour de rôle élevés au-dessusdes autres dieux et distingués plus nettement encore des innombrables esprits toujours présents dans le culte populaire.

Chez les Germains, nous trouvons une systématiJ

satioii mythologique poussée assez loin. Au bas de l'échelle, les Géants, les Elfes, puis les Vanir, enfin les Ases ou Aesir, répartis dans une organisation qui répond assez bien à celle de la société germanique. Odiu, qui dirige le conseil des Ases, n'est, à l'instar des chefs germains parmi les hommes libres, qu'un président de république. Son pouvoir est presque égalé par Thor et même par Loki, avant que ce dernier devînt un esprit rebelle.

Chez les Grecs de l'époque homérique , l'État céleste est plus directement encore calqué sur le modèle de l'État terrestre. Les grands dieux correspondent aux rois locaux, dont la réunion est présidée paf le Roi des Rois, de même que l'assemblée des Olympiens se réunit sous la présidence de Zeus; et le pouvoir de ce dernier sur ses divins collègues, bien que clairement établi, en ce sens qu'il peut se dire « le plus fort des dieux » (^), n'est pas plus absolu que celui d'Agamemnon sur ses alliés. D'autre part, l'assemblée populaire des houKues libres, l'Agora, a sa contrepartie dans la convocation de tous les êtres divins pour apprendre la volonté de Zeus. On peut ajouter — de même que la Grèce n'atteignit jamais, en politique, à l'unité nationale — que tous les elForts de ses philosophes ne réussirent pas à faire passer dans sa théologie courante une conception plus avancée de l'unité divine.

Il est très difficile de reconstituer le culte des Latins avant les premiers développements historiques de

(') Iliade, VIII, 17.

CHAITIIIK III.

Rome ; mais il est probable que leurs mimina n'étaient guère supérieurs à la m;isse des esprits, malgré la présence de quelques grandes divinités de la nature, empruntées en partie au fonds commun des traditions iiulo européennes. La r;ieultéorg;misatrice, qui cai'aclérise le génie romain, s'exerça dans le culte pluiôl que dans la théologie, et, si l'on en excepte Jupiter, Mars, Neptune, Janus, Juiion et Vesta, la plupart des divinités qui occupèrent le premier rang dans la vénéraliou sont d'importation étrangère et, pour quelques-unes, assez tai'dtve. C'est comme chef de cette oligarchie divine que le vieux Jupiter Optimus Maxiuius du C:)[iitoIe, devenu le patron spécial dgi Home, assuma le gouvernement supérieur du l'unig vers.

Chez les Perses, la monarchie s'était, de bonne heure, solidement éLablie, peut-être sous la pression d'une lutte formidable pour l'existence contre le populations touranieunes. Aiiurn Mazda, le « seigneud omniscient », devait d'autant plus aisément y obte-*] nir la souveraineté absolue des puissances secoui'^^C blés qu'il est en réalité un chef d'armée dirigeant les? milices lumineuses contre les puissances des ténèbres. Ici, la biéi'archie est complète. Les vieilles divinités do la nature et quelques grandes abstractions, personnifiées pour la circonstance, constituent les généraux ou les capitaines de l'armée céleste. Ce sont; le dieu de la lumièie, Naïryo Çanha, le dieu du fett*' Apàtit Napàl, le dieu du feu qui léslde dans le;

llaoma, le dieu du breuva.

gp (

>rlalilé, TistiynJ

le génie de la canicule, Anàhita, la déesse de la ferli

l'OLïDÉHUJilSMi; ET

lité, les six Ainsliaçpenlas, eic; enfin, la fuulc des | Fravasliis, qui comprennent à la Fois les àtncs des i justes et les génies des choses pui'es (').

Les sociétés divines des Égyptiens.

Si nous quittons les peuples indo-européens pourJ étudier le polythéisme des autres races, nous trouvons la même correspondance entre la forme des,l institutions politiques et l'organisatiou delà société T divine. L'Egypte avant Menés paraît avoir été par- j tagée en nômes indépendants qui avaient chacun un ] certain nombre de dieux proprement dits, s'afïirmant j à côté et au-dessus des esprits. Il semble que, dès \ les commencements de l'histoire, ces petits panthéons locaux avaient subi une certaine concentration par rétablissement de triades et d'ennéatles,donti le membre principal recevait fréquemment le titre] de dieu suprême. Mais, comme l'explique très bien 1 M. Maspéro, ces dieux suprêmes et même uniques ne 1 l'étaient que dans les limites de leur nônie respectif : « La féodalité divine, dit le savant historien, est le | fait primordial de la religion égyptienne, comme la I féodalité politique est le fait primoidial de l'histoire , d'Egypte 0- "

Les sociétés divines des Sémites.

Eu Mésopotamie, les premiers h.ibitauts de la Chaltlée, au moment où commence leur histoire, semblent ^

{') C.-P. Tirtr, .Viiniicl 'h: rhixloirr. ihs rrl!ijio„:<, S lOi el s' 2» éii.,— J. D,iiuiKKTCiËii, Ormnzit et Ahriinan. l'iiris, 1877, chap, VI. ] — tu. i>E Haivlhi!, L'AvcHn. 3 n.l. l'iifis, 1875-1877.

{') JldiHc lie t histoire des redgions, 188!>, t. XIX, p. 1 1.

avoir dàyj placé nu-dessus des esprits un certain nombre de puissances surhumaines (au ou dingir}, qui rcgissfiient les principaux phénomènes, passaient pour avoir façonné le monde et protégeaient l'homme contre les attaques des mauvais esprits. C'étaient surtout Ana, la personnification du ciel; Ëa, l'esprit de la terre; Mullil, régent du monde soulerrain; le soleil; la lune; Istar, l'étoile du soir; peut-ô[re les dieux des autres planètes alors connues; enfin, les dieux du feu et de l'orage. Il suffisait de prononcer leur nom pour mettre les démons en fuite, et ce nom avait d'autant plus d'efficacité que la divinité occupait un rang plus élevé, ce rang étant déterminé par un chiffre correspondant. « Le plus irrésistible de tous les pouvoirs, dit un hymne, réside dans le nom mystérieux dont Ea seul a coimaissance. Devant ce nom, tout Héchit dans le ciel, sur la terre et dans les enfers; les dieux mêmes sont enchaînés par ce nom et lui obéissent ('). »

Ceci, toutefois, n'est qu'une hyperbole en usage dans la magie, tout au plus de l'hénothéisme. « Toi seul es élevé, .dit un hymne au soleil ; parmi les dieux, tu n'as pas d'égal [^. » Le préfet de Kalakh, dans une inscription qui date du roi Ramau-Ninari III, n'hésite pas à dire ; « Ayez confiance en Nabu (le dieu des scribes) et ne vous confiez à aucun autre dieu f). » Ailleurs, c'est Bel qui est appelé le Seigneur et le Créateur des dieux.

(') Fb. Lenoruant, La miujie chez les Chaldéena, y>. III.

(*) St;H«Aiii;n cHé par tm VMjiSK.KSi, L'ancien tnomli- ri le chriilià

(») TiËLE, Manud de l'kistuîre des reliyiuna, 2" lidil., § 47,

POLYDÉMOniSME ET POLYTHÉISME. 159

'Graduellement, on mit un peu d'ordre dans la multitude des dieux (des passages parlent de 65,000 divinités), par des groupenicnts en triades dont les membres variaient avec les localités, les provinces ou les Etats : c'étaient tantôt Anou, l'ancien Ana, dieu du ciel. Bel et Ëa, devenu le dieu de l'Océan; — tantôt Sin, dieu de la lune, « le dieu des dieux », Sbanias, dieu du soleil, et Rimmon, dieu des vents. — Mais ces triades mêmes semblent plutôt une juxtaposition de divinités qu'une combinaison tendant à l'unité. 11 en fut autrement chez les Assyriens, qui formaient surtout une monarcbie militaire dont le type se reflète dans l'organisation de leur monde divin : au bas de l'échelle, l'armée innombrable des esprits; puis les dieux, qu'on peut assimiler aux officiers et aux fonctionnaires de l'empire; au-dessus d'eux, les divinités principales, au nombre de trente-six, de treize, de douze ou de sept, suivant les inscriptions; ce sont là comme qui dirait les ministres et les généraux d'Assour, lui-même arcbétype céleste du tout-puissant despote qui préside aux destinées de l'Assyrie.

Les populations syriennes nous offrent un type de religion sémitique moins altéré que le culte assyrien par le contact des croyances proto-chaldéennes. Ce n'est pas, à la vérité, le monothéisme qu'on a cru longtemps propre au génie de la race sémitique, mais c'est presque une monolàlrie, en ce sens que souvent on y trouve un dieu local, regardé comme suprême et aussi élevé au-dessus des autres dieux que ceux-ci le sont au-dessus des esprits. Il y a, toutefois, lieu de distinguer ici entre les populations du littoral, où la facilité

de la vif (lêvclo|i[ja de hujiiie heure une mythologi assez riche,et celles de riniérieiir,chez qui l'àpreté de li» nature (it naîtie une conception plus sévère de l'ordre divin. Parmi ces dernières, où l'imagination était plus frappée par l'imposante unité des forces naturelles que par la variété incessante de leurs inaniCeslattons, l'idée île force domine celle de sub- !«tance; aussi les êtres surbuuiains y sont-ils beaucoup moins variés, sinon moins nombreux. Comme l'a dit M. Renan, rien ne ressemble à un eloh comme un ^utre eloli, et, dos lors, il suffit de donner à ces elohhns Un chef qui les dirige, pour obtenir un dieu auquel nul

•rival ne disputei-a la prééminence.

Du reste, chez les Sémites occidentaux, les noms mêmes des dieux expriment une idée générale et abstraite de force ou de pouvoir, bieu plus qu'ils ne reflètent l'expression d'une individualité déterminée.

rOn a cru longtemps que les noms de Baal, Adon, Moloch ou Melek, El, Çedeq, Rabba, Asherah, etc., ildénotaieot autant de personnalités divines, vénérées tar l'ensemble de la race. On sait aujourd'hui que b'étaient là simplement des appellations génériques, lâes litres, en un mot : le Maîti'e, le Seigneur, le Roi,

pe Fort, le Juste, la Dame, etc., par lesquels chaque groupe de populations désignait sa divinité principale ('). Il est probable que, dans chaque Etat, celui de ; rois » divins qui était adopté comme patron Isuprême, avait autour de lui une cour composée i divinités secondaires ou d'esprits subalternes, red

! () TiELK, Rcliijioiis lie l'Ëiijfiilf cl ilci /(Cii/i/ca sî-iinlii/iir n, p. 281etauiv.

POLYDÉMONISME ET POLYTHÉISME.

plissant tous les emplois du gouvernement et de la domesticité. Jahveh lui-même, le Jahveh Sebaolh, dieu des armées célestes, était entouré d'un véritable divan dans lequel siégeaient en première ligne, suivant l'expression de M. Renan, une sorte de séraskier, ou généralissime, l'archange Michel, et un grand vizir, le Melek, l'ange chargé de communiquer avec les hommes; puis les autres anges, les séraphins, les chérubins.

La conception du monde surhumain ne devait guère différer de ce type chez les Philistins, les Moabites et les autres peuples, plus ou moins indépendants, de toute la région syrienne qui confinait au désert, voire dans certaines cités de la Phénicie. A Beyrouth, on vénérait particulièrement les sept Cabires, probablement des divinités planétaires. II arriva un moment où l'on plaça au-dessus d'eux le huitième \Eshmonn), qui devint le dieu principal, soit que sous ce nom se cache une divinité de la nature, soit que nous devions y voir une création de la spéculation théologique {').

Les sociétés divines des Aztèques et des Incas.

Le nouveau monde, à l'époque des premières invasions européennes, présentait tous les degrés d'organisation religieuse, comme tous les types d'organisation sociale. A côté des formes rudimentaires qui ont persisté jusqu'à nos jours dans les coutumes et les croyances des anciennes populations aborigènes, on trouvait des nations policées aux différents stages du

(') TiELE, Heliyiuiis de l'Éijyple cl lits peuples séinUiques. p. 507.

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ciiAi>nitE m.

polythéisme. Celui-ci en était encore a sa pi étape — en dépit d'une mythologie fort développée — parmi les populations de rAmérique centrale et du Mexique. Elles rendaient un culte aux leotl, c'està-dire aux principales personnifications des éléments conçues sous des noms et des formes qui variaient dans les principaux centres de culture. Mais, tout en élevant certains de ces dieux au rang de protecteurs officiels et de législateurs mythiques, elles ne semblent nulle part les avoir fait rentrer dans les cadres d'une classification coordonnée. C'est que, chez ces peuples, comme l'explique M. Albert Réville, il n'y eut jamais d'empire unitaire et centralisé, maïs seulement de grandes confédérations et des £tats exerçant une pré|)ondérance passagère {').

Tout au contraire, plus au sud, le Pérou des Incas nous présente le type de l'Etat le plus centralisé qu'ait jamais connu notre planète, et cette centralisation, ici encore, a sa confre-partie dans l'organisation du inonde divin. L'Inca était non seulement censé descendre du soleil, mais encore appliquer sur la terre le gouvernement du dieu solaire, et de même que tout dans l'empire était subordonné à l'Inca, tout dans le ciel était subordonné au soleil. Celui-ci avait une cour oij figuraient la lune, les planètes et les principales constellations. D'autres grands dieux, qui, autrefois, ne devaient guère lui céder en importance : Vtracocha, Pachacamac, Citequîl, étaient devenus ses enfants ou ses ministres.

, Heliijio

! <lii Mexhiuc et <lii l'è,

POLYOÉHONISHË KT l'OLYTilÉISMK. 1

La société divine cbez les Chinois.

D.iiis la religion officielie de l:i Chine, le parallélisme dont je viens de donner tant d'exemples est poussé plus loin encore. Non seulement nous y Irouvons, dès les pins anciens temps, l'Ëtat divin étroitement imité de l'Élat terrestre, mais encore les différents degrés de leur organisation l'especlive sont strictement en rapport les uns avec les autres. En lête, Cliang-ti, l'empereur céleste, qui veille aux intérêts généraux du monde. L'empereur terrestre, le o fdsdu ciel «, reste son mandataire pour le gouvernement des hommes, et il se trouve, en outre, exclusivement chargé de présider an culte réclamé par son mandant. De même, les plus hauts fonctionnaires ofirent le culte aux grands esprits de la nature; les gouverneurs des provinces et des cités, aux principales divinités locales de leurs circonscriptions respectives; enfin ie père de famille, aux mânes de ses ancêtres et au commun des esprits. Confucius déclare que les fonctionnaires de l'Ëtat sont des employés du ciel, tout comme le Li-kî proclame que les esprits sont les fonc- I liounaîres de Chang-li.

11 est intéressant de constater que, partout, on avait conscience de ce parallélisme spontanément établi entre le royaume céleste et les Etats terrestres. Mais, par une illusion d'optique, c'était la société humaine qui semblait le décalque de l'Etal divin.