CHAPITRE IV

§ l. — La lutte pour l'ordre.

Nous venons de voir les dieux constitués en société à l'instar des hommes. Quel sera l'objet de celte organisation, le but qu'elle se propose, j'allais dire sa plate-forme?

Alliance contractuelle avec lesêtreB surhumains.

Ce sera d'abord l'intérêt de ses membres. Les dieux poursuivent leur propre bien et ils ne se font pas faute d'afficher naïvement un égoïsme façonné sur celui de leurs fidèles. tJependant — et c'est là pour nous le point important — le bien des dieux peut, de diverses façons, s'accorder avec celui de leurs adorateurs.

D'une part, ceux-ci peuvent avoir contracté avec leurs dieux une alliance fondée sur la réciprocité des services. D'où cette double conséquence, d'abord que les dieux seront intéressés à la prospérité et à l'agrandissement de la nation qui les aura adoptés, en second lieu, qu'ils se trouveront en opposition avec les dieux des nations voisines, chaque fois que leurs sujets respectifs entreront en conflit. Déjà les sauvages mon-

t(i(i OIIAI'ITIIE IV.

tr(>iU une teiidiiiice ù se ineltre sous In protection Je leurs ancêtres et de leui'S fétiches, pour se délendie contre lesesprilsdesdéfuulsetdesfétiches appartenant aux peuplades voisines;s'ilsrangentquelquefois parmi CCS puissances liostiles tous les esprits en général, c'est (|uc ces derniers, plus ou moins indépendants et anonymes, représentent l'étrangeret, partant, l'ennemi. Dans le polythéisme, ce ne sont plus des puissances isolées, mais des panthéons, organisés par nations ou par groupes de nations, qui sont ainsi mis en présence, et les relations entre ces communautés surhumaines sont également taillées sur les rapports de leurs modc'les tcri'estres.

UiBsion régulatrice de la divinits.

D'autre part, la mytliologie favorise un nouvel ordre de conceptions qui amène directement les dieux à assurer le bien de l'homme ou du moins à organiser une des conditions nécessaires à la conservation de l'humanité : l'étahlissement de l'ordre dans la nature.

J'entends par mythologie la transformation des phénomènes naturels ou des événements abstraits en aventures personnelles qui sont mises au compte d'êtres surhumains.

Il n'entre pas dans mon plan d'exposer les règles qui doivent présider à l'inlerprétation de la mythologie, encore moins de discuter à fond les vues des écoles qui entendent respectivement trouver dans tous les récits mythiques, les unes, un oubli dû sens primitif des mots, les autres, une déformation de l'histoire, d'autres encore, une production purement fan-

taisiste de riraagtnation sauvage. Le fait certain, — qui se trouve à la base de tous les uiythes, — c'est que l'homme tend à personnifier les détails, ainsi que les forces de la nature, et qu'il allribuo à ces persounalités imaginuires le don de se comporter comme des personnes humaines, mais avec des facultés indéfiniment agrandies.

Dans le naturisme, c'est-à-dire» tant que les objets personniliés apparaissent comme le corps d'un esprit qui agit par leur intermédiaire, on peut se borner à dranijitiser les plus caractéristiques des rapports réels entre ces objets. L'orage sera conçu comme une lutte du ciel ou du soleil contre les nuages; l'occultation des astres sera représentée comme leur engloutissement par un monstre; la <:réation sera aliribuée à une union ou même à une séparation originaire du ciel et de la terre; etc.

Peut-être la formation de ces premiers mythes a-t-clle été précédée d'une période où l'homme se figurait simplement les manifestations de la nature par des analogies isolées qu'il tirait de sa propre expérience. C'est ainsi qu'avant de se représenter l'orage, soit comme le mariage du ciel et de la terre, soit comme le combat du soleil contre le nuage, avec ce luxe de détails qui fait le charme des mythologies indo-européennes, on a dû s'imaginer la pluie comme la chute d'une semence, la production des récoltes comme un enfanlement, les nuées comme une armée de monstres ou de géants, le soleil comme un élre qui lance des traits, l'éclair comme une arme céleste et le ,;ODnerre comme la voix d'un combattant invisible ou