CHAPITRE PREMIER

ossemenls du défunt en rouge, ce serait donc lui assurer ou lui faciliter le renouvellement de Texistence (^).

Une autre coutume, relevée dans les cavernes de la France centrale, dès l'âge du renne, et de plus en plus générale à l'époque de la pierre polie, consistait à enterrer le corps replié sur lui même, de façon que les genoux touchent le menton. On a soutenu qu'elle avait pour but de donner au cadavre l'attitude que le vivant prenait pour dormir au coin du feu, le soir, après une journée de chasse ou de guerre (^. Mais ce n'est là nulle part la véritable attitude du sommeil. Je me rallierais plus volontiers à l'idée qu'on voulait ainsi donner au mort la position de l'enfant dans le sein de sa mère. Nombre de populations croient que la vie est une renaissance, — depuis les Algonquins qui, par une touchante attention, enterrent les petits enfants sur les sentiers les plus fréquentés par les femmes de la tribu, jusqu'aux peuples des deux continents qui expliquent de la sorte les cas de ressemblance familiale ou d'atavisme. D'ailleurs, cette coutume, retrouvée par le docteur Schliemann dans les tombes de Mycènes, existe encore aujourd'hui aux lies Andaman, dans la Nouvelle-Zélande, en Mélané-

(') Ainsi, chez les anciens Péruviens, on barbouillait en rouge avec du sang, pendant les sacrifices, les portes et les idoles des temples. (AcosTA, cité par M. Albert Réville, Religions du Mexique et duPérou, Paris, 1885, p. 3^9.) — De même, les Bédouins du Sinaï, pendant une fête populaire célébrée annuellement en mémoire de leur prophète Salih, frottent avec du sang de chameau les montants de la porte du tombeau. (J. Goldziher, «Le culte des saints chez les musulmans», dans la Revue de Vhistoire des religions, t.Ij, 1880, p. 311.)

{') Letourneau, Sociologie, Paris, 1880, p. 207.

MÉTHODES l'Olilt ATTEISOrtE LA rKÉlUSTOIHE DES liELlGIONS. 19 '

sie, dans rAraérique inéridionnle, chez les Boiigos de l'Afrique et parmi les Ilotleiitots. Presque lous les voyageurs l'expliquent pnr la raison que je viens d'eo donner ('). La croyance que la terre est Li uière commune des hommes, la matrice qui les a originairement portés, se trouve dans toutes les mythologies un peu développées. Les Ai'yas des temps védiques, dans les cas où ils enterraient leurs morts sans les incinérer, priaient la teric de les accueillir comme une mère son fils f).

Les hommes de cet âge reculé pratiquaienl-iis seulement le culte des morts? Je ferai observer que ce dernier était à peu près le seul susceptible de laisser des traces matérielles. On peut aisément retrouver les objets déposés dans une tombe ; mais allez donc rechercher les vestiges des sacritîres offerts aux corps célestes ou des danses symboliques exécutées en leur honneur! Nous ne devons pas plus compter sur l'écriture que sur le phonographe pour nous transmettre le texte des prières ou des conjurations qui ont projeté vers le ciel les premières manifestations de la religiosité humaine. Toutefois, nous possédons un certain nombre de gravures qui remontent à l'âge du renne, Pt il est difficile de ne p.ns admettre que cet art primitif

[*) Pmirli'9 Araiirnns, ii'OiiinG>v, L'homme américain. Paris, 1859, 1. I, p. 9â; pour IcH HuUt'ntiits. Pëkchel, Vôlkerkuilde. Leipzig, t8T{; jMDP les AiiUiirnatiiiia, £.11. Mak, dans lu Journal of tflc Anthro-' potogieal Institiite, 1882, p. i41. — I)»'crivanl les momies des iititiens Péruvii^ns, M. Hulcliison ilit (|iif « le corpa était plucé dans la même position que le ficliis pendant la vie ulérine ». Prchiuarii: Perii lUin-i iKJoiirnal of (be Anlhroiiologiml Inutimie, t. IV, 1875, p. 1*7,

(') Rirf Vèda. X, 18, n.

ail eii une portée religieuse. Ce sonl le plus souvent des représeutations d'animaux, mauimoullis, rennes, tliev;iux, serpeuls, poissons, dessinés sur des fragments d'os ou d'ivoire avec une lidéiilé d'expression et même un sentiment de la vie qu'on pourrait soubaiter à plus d'un artiste moderne. Chez les nègres, toutes les représentations analogues sont des fétiches,

lOH, du moins, ont un but conjuratoiie, et j';ivnue ne croire beaucoup aux préoccupations [luremcnt

Festhcliques des sauvages. Tout, cliez eux, a un but pratique, même l'art et la religion. C'est, du reste, une idée fréquente chez les non-civilisés qu'à travers le porti-ail on peut agir su!' l'oi^igiii-il. Enfin, comme l'a écrit M. Andrew l,ang avec beaucoup d'à-propos : i Quand on adore un tigre ou un lézard, on est enclin : penser que la prière nu le culte adressés à l'image l'animal plaii-ont à l'animal lui-même et le ren-

Pdront propice ('), «

La figure humaine a été phis rarement esquissée et

'avec moins de bonheur. Cependant, on en connaît phisieui's exemples. M. Edouard Dupont a ti'ouvé, dans, le trou Miigi'ile, non loin de Dînant, l'ébauche d'une (igurine en bois de renne qui, reproduisant la silhouette de riiomine, peut très bien avoir SBi-vî d'idole. Le même explorateur a lecueilli dnns une cave.nc de l.i I esse, sur une plaque de giès, piès d'un foyer qui remonte à l'âge du renne, un libia de mammouth auquel on ne peut refuser le caractère d'un fétiche, car, à cette époque, le maninioulh était déjà,

[') Am

V L»^^^ Cmtoii, tniil mijtl: l,.m.lrep, I88f. |.

MÉTHODES POUR ATTEINDHK I„V PRÉHISTOIRE DES RtLIGIOflS. 21

une espèce éteinte dans celle région, M. Dupont fait observer, h ce propos, que parloul les ossenienls des grandes espèces éteintes jouent un rùle important dans les croyances populaires ('). Les Dacotabs et d'autres Peaux-Kouges recueillent soigneusement les os du mastodonte et les placent dans leurs buttes pour bénéUcier de la vertu niagicjue qu'ils leur prêtent (^). — Il convient de mentionner également les coquilles perforées, les fossiles, les cristaux, les cailloux de quartz et les cornes de renne déposés à l'intérieur des lombes, parfois même dans la main du mort, objets sans ulililé pratique, qui ont pu servir d'ornements, mais qui, dans certains cas, doivent avoir été employés comme talismans ou comme amulettes.

Tous ces vestiges dénotent sans doute des conceptions bien enfantines et bien grossières; néanmoins, ils impliquent aussi que l'homme entrevoyait déjà, au delà de son borizon borné, quelque chose de mystérieux et de puissant; qu'il cherchait à nouer avec les êtres surhumains, dont il se croyait entouré, des relations basées sur un échange de services; enfin, qu'il s'était déjà ouvert à l'esprit de sacrifice, c'està-dire à l'abandon d'un avantage tangible et immédiat en vue d'un bien plus considéi'able, mais plus éloigné et plus incertain.

[') E. Oui'osT, L'homme iiendaiU Ivs àijcx de In piern- niu- eiiriruns lie Binant xiir Meuse. Hfuxelles, 1871, p. 9â pl SOlî.

(•] Ei.w. B. Tïu.n, lirsrarrlies iiiln ihe i-nrifi hhlonj i,f Mtiiilihid, l-on-Ires, 1878, ■>. 7,ii.

^2 ClIAPIïnK PIŒMIEII.

Âge néolithique. Les mégalithes.

Si nous passons à l'âge de la pierre polie, nous voyons ces manifestations religieuses se développer et se généraliser. Il s'y ajoute même des éléments nouveaux, par exemple le culte des mégalithes, la trépanation des crânes, la vénération spéciale de la hache, etc.

Je ne m'étendrai pas sur l'emploi encore si controversé des pierres levées et alignées qui se rencontrent un peu partout dans les deux mondes. On a prétendu que c'étaient de simples monuments commémoratifs, comme les douze pierres, tirées du Jourdain, que Josué fit ériger au premier campement des Israélites après le passage du fleuve, pour servir, explique la Bible, cr de mémorial éternel » (^). Je ne veux pas contester que certains de ces monuments aient pu jouer le rôle d'aide-mémoire ou même de bornes internationales. Mais, quand je vois à quel point le culte des pierres, particulièrement des pierres levées, est encore général dans l'humanité non civilisée, je suis bien plus porté à conclure que les mégalithes sont, en général, le legs et le témoignage d'une vraie litholâtrie, soit que ces pierres aient été vénérées en ellesmêmes et pour elles-mêmes, comme nous le voyons chez les aborigènes de l'Inde, de la Malaisie, de la Polynésie, de l'Afrique septentrionale, des deux Amé-

(') Josué, IV, 5-8. — H paraît que,acUiellement ou récemment encore, chez les Kabyles, les représentants des clans confédérés, quand ils avaient pris une décision importante, dressaient chacun une haute pierre; si une des tribus violait l'engagement, sa pierre était renversée. (Cartailh.vc, France préhistorique, p. 514, 315.)

MÉTHODES POrK ATTEINDRE LA PHÉIIISTOrRE DES RELIGIONS. 23

riques {'), soit qu'on les ait tenues pour la demeure J ou le simulacre de quelque puissance surhumaine, comme les hétyles de toute la race sémitique, et même les blocs informes figurant, chez les Grecs, suivant le témoignage de Pausanias, les plus anciennes images des divinités. Nous verrons plus loin que la vénération de la pierre levée a été partout le premier pas ] vers ridoiàtrie.

L'homme de la pierre polie, de même que son pi'édécesseur de l'âge paléolithique, déposait ses morts ' dans des grottes; quand les cavernes naturelles lui • faisaient défaut, il en construisait d'artificielles, soit i qu'il creusât une excavation dans le roc, soit qu'il disposât quatre pierres en une soi'te de rectangle recouvert d'une large dalle et enfoui sous un amoncellement de terre. Telle est l'origine des dolmens, ilont on ne conteste plus le but funéraire. Toute la question est de savoir si c'étaient des sépultures du premier ou du second degré; en d'autres termes, si on y dépnsait directement les morts, ou si, avant de les y introduire, on laissait la décomposition faire 1 son œuvre. D,ins cette ilernière hypothèse, qui est la plus probable, les dolmens n'auraient été que des ossuaires, analogues à ceux qu'on l'enconlre encni'e dans certains cimetières du continent européen ; mais cette préoccupation même d'assurer une demeure en quelque sorte perpétuelle aux éléments incorruptibles du corps n'est qu'une nouvelle preuve de l'importance qu'on attachait aux rites funéraires.

{') Mythoingicdn monde mittérnf, leçon jirofi^sséu i'i récolu d'iinll polugie par André I.et^vre. Paris, 1889.

a Clt.VlMTItK l'IttMItlt. ^H

Un fléUiil fréquent, qui n'a pas laissé d'iuirtguer \eSM arcliéologues, surtout à l'époqueoù l'on croyait encoi'M que les dolmens élaieut l'œuvre il'un peuple parlai culier, c'est la présence, dans une des parois, -^H généralement celle qui ferme l'entrée, — d'un lrô^| qui ne dépasse guère le volume d'une tête humain^H Au Caucase et au Malabar, cette disposition leur- M n)cme valu plus taid, dans le langage populaire, ^1 surnom de « Maison des Nains «. H

Trop étroit pour avoir servi de passage aux vivantcA cet orifice n'a pu diivautage être utilisé pour inlr^H duire les ossements ou même les offrandes, qu'autr^H ment on retrouverait empilés contre ta paroi int^f rieure. L'explication la plus raisonnable, c'est qu'ciS le destinait à permettre le passage de l'âme. Pour aoil^| bre de peuples sauvages, l'âme continue à habiter pp^B du corps, tout en faisant, de temps à autre, une excu^f sion dans le monde de vivants. Or, ainsi que nouS'^f verrons plus loin, l'âme, chez ces populations, e^M oralement regnrdée comme une imitation réduîjH pt en même temps semi-matérielle du corps. Il l^M ifaut donc une ouverture pour qu'elle puisse Iravers^H pne cloison, A la mort d'un parent, les Holtentols, Samoyèdes, les Siamois, les Fidjens, les Peaux- Bouges, font une ouverture dans la butte pour fournir une issue à l'âme du difunt, quitte à reboucher jàussitôt le trou, pour qu'elle ne puisse plus rentrer ('). iLes Iroquois ménageaient une petite ouverture dans

Viu7.iin,0iicerlaiHburi<dcastui)is diins U:Jomiiid aftlir Aulhro- ^ologùal Iiutilutc. Londres, I. X V, p. 70. — tlEHuriiT Svemieh, l'i-inci- %lea of nociology, 1. 1, g 94.

MÉTHODES POUR ATTEISDRE LA P[tl^:i{lSTOIRË DF.S RELIGIONS. 25

chaque tombe et ils expliquaient formellement que c'était pour pei'metlre a l'âme de sortir ou d'entrer sa guise ('). A Koulfa, dans l'Afrique du Nord, lit même idée s'était combinée avec le désir de méniiger un passage pour les offrandes. A|)rès avoir laissé un trou dans le haut du tombeau où l'on déposait le cadavre replié sur lui-même, on mettait, près de cette ouverture, des pagnes et d'autres objets, afin que le défunt lui-même pût venir les chercher et, au besoin, les trausmettre à des morts plus anciens (').

La trépanation des crânes.

C'est également par le désir de frayer un cberain J à un esprit que s'expliquent le mieux ces ctirieux.-l faits de trépanation crânienne, observés pour la pre-mière fois, en 1872, par le docteur Prunières, dans des J cavernes néolithiques de la Finance centrale et consts lés depuis lors dans les sépultures du même âge, en Danemark, on Bohème, en Italie, en Portugal, da: le nord de l'Afrique ainsi que dans les deux Amériques f ]. Quelques-uns de ces crânes avaient été trépanés après la mort. D'autres l'avaient été durant la 1 vie, comme on pouvait le reconnaître au travail de | réparation naturelle qui s'en élait suivi. Quant aux J rondelles d'os détachées par cette opération, elles j

ifi i^

viliah. Paris, 1

('} A. Réïille, Reliijion lies peuples p. 332.

(*) Cl,A^^ERTn^, Seionil vot/ni/e rfflns l'intérieur de l'Afrique. Paris, 1829, I. I, p. 276.

() BfloUA, Mémoire sur la Irépiuiation ilu rmite et les amulette* crâniennes ù l'époque néulitliique. Piirisi, 1877.

(;ll\PITHE rtlEMIF.ll.

étaiciU percées d'un irou cl potlées en collier, usage qui s'esi perpétué jusqu'à l'époque gauloise.

Aujourd'hui encore, il paraîtrait que la Irépanalion est pratiquée chez les Kabyles, — dans un hut d'initiation religieuse, affirme M, de Nadaillac, — dans un hut théiit|)eulique, rapporte M. lii'oca. Dans le premier cas, elle pourrait a\uir pour objet de permettre à l'âme de se mettre librement en counnunicalion avec les puissances surhumaines, ou encore d'offrir aux dieux un succédané, un substitut, en lieu et place de la personne entière, comme nous en li'ouvons des exemples chez tous les |)euples qui pratiquent des mutilations religieuses, depuis l'ablation d'une phalan'^e jusqu'au sacrifice des cbeveux ou des ongles. Dans le second cas, elle aurait évidemment en vue de permettre l'expulsion d'un esprit qui s'est introduit dans le corps et qui y cause des désordi-es, conformément à la théorie des non civilisés que toute maladie est un fait de possession diabolique ou divine. C'est ainsi que les sauvages des deux mondes appliquent à leurs malades les procédés de massage et de succion; qu'ils leur .idministrent des boissons purgatives et vomitives; qu'ils leur font même des saignées et des brûlures, dont l'efficacité souvent réelle, quoique toujours empirique, est invariablement attribuée à la sortie de l'esprit perturbateur.

La trépanation des morts est peut-être plus difficile à inierpréter, précisément parce que nous n'en trouvons l'équivalent chez aucun peuple connu. M. Cartailhac, s'appuyant sur une sorte d'embaumement que pi'aliquent encore les T)ayaks, croit qu'elle avait [)our

MÉTDODES POUft ATTEINDRE LA PUÉHISTOIRE DES RELIGIONS. 27

objet (le permettre rextractioii de la cervelle 0. Mais on peut penser que ce procédé eût laissé d'autres traces; il n'expliquerait pas, en tout cas, la valeur d'amulette qu'on attachait aux rondelles ainsi détachées du crâne. Peut-être l'opération avait-elle précisément pour objet de procurer ces précieux talismans; ou encore s'agissait-il de fournir à l'âme une issue spéciale par où elle pût sortir du corps. 11 est à remarquer que la trépanation ne s appliquait pas, dans la même sépulture, à tous les défunts indistinctement; que, sur quelques crânes, elle a dû être pratiquée à la fois pendant la vie et après la mort; enfin, que parfois les trous ainsi formés ont été rebouchés au moyen de rondelles évidemment empruntées à d'autres Ictes. Tous ces faits rentrent assez bien dans l'hypothèse que la trépanation élait réservée — ainsi que, ailleurs, certains rites funéraires et certains modes privilégiés de sépulture — aux individus regardés, à raison de leur rang, de leur savoir ou de leur tempérament, comme en possession d'une nature supérieure ou comme en communication directe avec le monde surhumain.

Le culte de la hache.

Mous avons la preuve incontestable qu'à l'époque des cités lacustres et des cryptes artificielles, l'homme pratiquait l'idolâtrie. Dans les cavernes de la Marne, de l'Oise, de l'Kure et du Gard, en France, on a trouvé,

(') France préhistorique, p. 286.

IIKK l'RKlMIElI.

loujouis sur la paroi gauche de l'aiiti-grolte (ce qi* implique bien une disposition intenlionnelle), l'é che d'une figure fciuinine où l'on peut distinguer les yeux, le nez, la bouche, les seins et aiêine !c dessin d'un collier ('). Celte giossière sculpture, qui est partout la même, est généralement associée à l'image d'une hache en silex, sorte de maillet à deux têtes, parfois figuré avee son manche. Il n'est pas surpre nant que l'homme de la pierre ait vénéré l'inslrumenll caractéristique de sa civilisation, l'arme qui assurai^ sa domination sur la nature et qui représentait le focÉ demenl de sa puissance. Aujourd'hui encore, ne voitfl on pas les Peaux-Rouges, les Polynésiens et môme lesT Hindous olTrir des hommages à leurs armes et à lepm outils? Le culte des silex taillés, et, à plus forte raisonj de la hache en pierre, a été à peu près universel daa l'humanité, qui, partout, même après l'avènement dej métaux, a continué à mettre ces premiers produits d^ l'industrie en rapport avec la foudre et eu a fait des.l pierres tombées du ciel. Cependant, dans les sculp^] lures qui nous occupent, on peut se demander s'il r faut pas rattacher la hache au culle de quelque divid nité féminine à qui elle aurait servi d'arme on i simulacre, comme, dans les tombes de l'âge post^ rieur, elle devient le symbole de Thor et de Tai'anis,' les divinités du tonnerre chez les Germains et chez les Gaulois (^). Ceci n'implique nullement que les hommes

(I) 11"" iiF. B\ïi;, Mcmoirc sur tes ijroHn de lu Marne. Paris, 1872.

(*; Il est inléressant de conslater i{ue la liiiulie sa retrouve dans ttU J muin ilu dieu de la Fuudre f\ici les Chaldécns, les Grecs [Zeui Labn deiis] el les Hindous [Çiva).

(le la piej-re polie aient adoré 1» fouJi'e sous les traits <i'iine femme, et le plus sage sei'ait peut-être de renoncer,(Iaiis l'état actuel tie nos connaissances, à déchiffrer davantage ce problème. Toutefois, en tant qu'il m'est permis, sans sortir de mon cadre, de formuler ici une hypothèse, je demanderai si l'on ne pourrait voir dans cette idole fruste et naïve une personnification de In nature ou pUilût de la tei'rc. Kn effet, nous trouvons ceile-cî adorée, sous une physionomie féminine, par tous les peuples parvenus à une capacité de généralisation suffisante pour concevoir l'idée d'une puissance analogue. Je me risquerai mémo à sup|)oscr que son association avec une haclie pourrait hien avoir trait à quelque mythe de l'union entre le ciel et la terre, où les formes fécondantes de l'orage auraient été syniholisées par la hache de piei-re. La présence de pareilles conceptions cliez presque tous les peuples qui ont atteint un corlain niveau de développement mythologique est ma seule excuse pour hasarder cette explication, qui concorde, néanmoins, avec ce que nous savons des idées i-eligieuses chez les occupants de noti'e sol, au moment où ils entrent en contact avec des sociétés plus avancées ('). ù

(') On trouve usm-x tréiiueiument, sur des uiilels giillu-ruiniiiiis, tiB^ (lii^u lennol un lung mnillot, nssocie :i une ilûesse qui pork' une l'orne irabondnncc. Dans le premier, bien qu'il soit pu rfois latinisé enllispaler ou en S\lvnnus, les ardiëologties s'accordent ù voir Taranis, le dieu de 1» toudre, réquivnlcQt eclliqiiu du Tlior gci-main ; dans la seconde, une déesNC de la terre ou de la nalui-e. :> Le dieu gaulois ou maillet i>, par Ku- FioFEST et H, Gaidok, dans la Revue ttrchéologiqac de màrsnvril 18yO.! — Le m.irtean, emblème de l' orage am ondées >iviliantes, étnit éj^alement, imrmi les populations germaniques, le symbole de lu féenndilé. Fn Scandinavie, quiind In mariée jiénclrait sons le toit