CHAPITRE IV

iiologie éranicime. Jahveli a|)paraU entoure des six archanges, comme Abura Mazda entouré des six Ampsliaçpaiids; el, de même que dans la mythologie érauienne, l'introduction du mai et de la mort sur terre devient l'œuvre des esprits révoltés.

Il faut remarquer que si le duulisme s'est ainsi renforcé à mesure que la religion s'organisait, nulle paît il u'a abouti à mettre sur un pied d'égalité absolue les puissances du bien et les puissances du mal, voire ù admettre, pour ces dernières, la possibilité du triomphe final. Même dans la religion des Perses, Almra Mazda est antérieur à Ahriman, et il lui survivra. Trois mille ans après Zoroastre, les mauvais esprits seront anéantis, taudis que les justes verront se réaliser te règne délinitif du Seigneur omniscient, où le désordre et le mal seront bannis de la nature.

La notioa d'ordre cosmi([ue et l'idés de loi. ^H

Cette confiance dans la pernianence, le retour ou le triomphe des forces qui ont assuré le développement actuel du monde, finit par prendre, dans l'esprit humain, la forme de l'idée de loi et par aboutir à la conception d'un ordre naturel, que maintiennent les puissances surhumaines.

Figurons-nous, si c'est possible, l'état mental des peuples enfants, quand ils commencèrent à réfléchir sur les grands phénomènes de la nature. A leurs yeux, il n'y avait là que hasard, caprice, tout au plus habitude. Ils n'étaient jamais certains que le jour, une fois

évanoui, reparaîtrait le lendemain, ni que l'été reviendrait après l'hiver. — Si, à chacjue printemps, te soleil se rapproche api'ès s'être éloigné, si la lune reprend chaque mois su forme disparue, si la pluie vient mettre fin à la sécheresse, si le vent s'apaise, c'est que ces phénomènes le veulent bien; mais qui sait s'ils le voudront et le pourront toujours?

Les Abipones, qui croient leur race engendrée paila constellation des Pléiades, s'imaginent, quand elle descend sur l'horizon aux approches de l'été, que leur grand père est malade et ils célèbrent avec grandes démonstrations de joie sa réapparition en automne{'). Nous trouvons ici l'explication des fêtes qui, chez les peuples anciens, accompagnaient la renaissance du soleil au solstice d'hiver et qui se sont perpétuées jusqu'à notre époque dans nos traditions populaires.

On n'est pas même sûr si l'être qui reparaît à intervalles fixes est toujours le même. Chez les Bechunanas de l'Afrique méridionale, on ne dit pas que le soleil se couche, mais qu'il meurt f). Notre terme de Noël remonte, par le dies nalalis solis invkti de l'antiquité païenne, à une époque où l'on devait croire que le soleil renaissait chaque année. Aujourd'hui encore, ne parlons-nous pas de nouvelles lunes, en témoignage du temps oii l'on pensait qu'il y en avait de vieilles i^)? Chez certaines tribus de l'Australie, on

(') DoBRizuoFFEH, flisturia de Abipimihus. Vienne, lï8i, l. II, p. 77.

(•) Mas Mui.ler, Essais sur la mythologii: com/iarée, trad. Pekiiot. Paris, 1875, p. 188.

(*) lluns Iv pays wallon, on raronle ans enfanls i[ilu lus éloiles ^ont faites avHC des muri^euux de vieilles lunes. [Quesliuiinitirtde Folk-Lore. Liège, 1890, p. 67.)

iSO ciiM'iTiii': IV,

raconlc que le soIpH lue la lune tous les mois, liassontos sont, sous ce rapport, pius avancés; car ils disent que le soleil poursuit, chaque mois, la lune et la mange peu à peu, mais qu'elle est assez adroite pour s'échapper, quanti elle est réduite à l'état de simplfi croissant, et qu'elle peut ainsi reprendre graduellement sa forme première ('),

Peu à peu, cependant, certains peuples constatèrent, par le rapprochement d'observations maintes fois répétées, que les jours et les saisons se succèdent à intervalles réguliers; — que le soleil, la luue, les astres reparaissent périodiquement sur les mêmes points de l'horizon et fournissent invariablement la même course; — que toujours l'orale met un terme à la sécheresse et i'azur remplace les

I nuées. Cette constance finit par rassurer l'homme. Il se dit que les phénomènes, pour agir ainsi, devaient

, avoir des raisons supérieures, puisées, soit dans une inaltérable affecliou pour les créatures, soit dans les nécessités de leur propre existence, et ainsi il se trouva amené — dans un acte de foi où la religion a précédé la science — à envisager le cours des phénomènes célestes comme une voie tracée une fois pour toutes. Alors naquit dans son esprit la première notion d'un ordre naturel où le passé est garant de l'avenir. C'est cette voie imnmable que les Aryas de l'Inde ont qualifiée de Rita f), — les Perses,

(1) \i iit:iit TlÉvTM.F,, Rditp'aiis des peuples non civHhés. l. 1, p. 1 15, elt. Il, p. 1.Ï1.

. (=J Max Mui.ixn, Oritjiiiv el itèvelappemenl de lu rcliijioii rlndièa à t- la lumière det rdigion» de l'Inde. Paris, 1879, p. S30.

d'Asha ('), — les Chinois, de Tao ou de Tien (% — les Egyptiens, de Ma ou de Maàt {').

Conséquences de la croyance à un ordre naturel.

peut aisément s'imaginer combien cette notion, si concrète et, en quelque sorte, si matérielle qu'elle fût à sa naissance, Ht apparaître à l'esprit humain, sou<i un jour nouveau, le tableau de l'univers. 11 est certain que seule elle a rendu possible le développement de la science. L'explication des phénomènes par une intervention capricieuse des êtres surhumains est une solution si facile, qu'elle décourage, comme nous le voyons chez les peuples non civilisés de notre époque, toutes les tentatives de rechercher les causes naturelles des événements. Mais, quan<l, au lieu d'avoir affaire à des êtres fantasques et arbitraires, l'homme croit à des êtres surhumains qui gouvernent le inonde suivant des lois, non seulement il n'hésitera pas à chercher ces lois par l'étude rationnelle des faits, mais il s'y adonnera même avec d'autant plus d'empressement qu'il y verra un nouveau moyen de démontrer la sagesse et la puissance divines. En faisant

(') James D&iiiiesteteh, Orinazd i-t Akrimaii. Pavis, 1877, cliap. 1, jg 11-17. — M. Uarmeatetur ToiL remarquer que VAsha comporte chez les Perses, comme le Rita chez les Hindous, la double acception d'ordre cosmique et d'ordre liturgique; d'où il conulut que cette notion est antérieure à la séparation des Inilo-Ëranieus. H. Max MuUer, remontant pluK haut encore, s'efforce d'établir qu'elle a pris nuissance avant la Formation des langues indo-européennes.

(*) Cf. A. HÉÏJU.K, La religion chinoise, p. 102, 120, 137, 158. — DE Huilez, Li's religions de la Chine. Leipzig, 1801, p. 47.

(») Le P»fiE Renouf, op. cit., lli) etsuiv. — Elt,. Ghéihi i, Uijmtic iI^'^Dunon-R». Paris, 187S, p. \i%.