CHAPITRE IV

chez les Perses, — In déesse Ma, qui représente, parmi les Kjiyptions, une personnilication de I» vérité, c'està-dire de lii coiilbriniié ati réel, — peut-être la Moira des (irecs, sans compter leurs personiiiricatiyns de la loi, Nomos, ainsi que les Erinnyes, ces filles de Jupiter , et de la Justice qui n'empêchent pas seulement 1 soleil de quitter son orbite, mais encore le chev^ d'Achille de parler le langage des hommes (').

Ces personnalités abstraites peuvent se constituer^ opposition avec les dieux, là où ceux-ci gardent de lefll passé mythologique un caractère capricieux et arbitraire. Alors, ou bien les anciennes divinités seront graduellement reléguées à l'arrière-plan par nouvelle conception de la puissance surhumaine, bien leur volonté s'assimilera peu à peu avec les arrôâ irrévocables du nouveau pouvoir qui est appelé à régir les destinées de l'univers. En Chine, le taoïsme, si altéré aujourd'hui par des superstitions vulgaires, définissait le Tao comme ayant existé avant même la divinité (^, alors que la religion officielle de l'empire voit dans l'ordre de la nature la volonté même du ciel. En Egypte, des textes proclament Ma « dame du ciel », a régente du monde », « qui ne connaît pas de maître » |^), alors que d'autres passages, peut-être

[') Iliade, XTX, «8.

(') Ch. tiE Harlëz, Relijjions de la Chine, p. 174 et si (') M. £ug. Griibiiut fu[t remarquer avec raison que cette conceptfl de la vérité, comme loi siiprèrae du monde, «st, en Egypte, anlériei et supérieure au mono théisme, a Devenue, dit-il, le fondement de b la théodicée et de toute In religion, elle plaçait, en ciïet, les relatio) du fidèle ,ivec le monde surhumain sur des bases indépendantes A questions de panthéisme, de dualîiimc, de création propreo dite, etc. » Hymne à Âmmon-Ra. Paris, 1873, p. jix.

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plus fidèles à ia conception dominante, déclarent, à propos d'Osiris : « Il maintient l'ordre dans l'univers et met le fils à la place de son père. » Tandis que !e brahmanisme, comme nous venons de le voir, attribue à Varouna la création du Rita, le bouddhisme ne reconnaît dans l'univers que l'action du Karma, le résidu des actes, c'est-ii-dire l'enchaînement des effets et des causes. Dans les écritures bouddhistes, Çakra, le chef des trente-trois dieux qui habitent l'Olympe védique, se déclare impuissant à agir contre les conséquences du Karma {'). Ainsi, chez les Grecs, la Moira est supérieure même à Zens, mais celte opposition s'affaiblit à mesure que la volonté du maître de l'Olympe devient plus constamment en harmonie avec les exigences de l'ordre universel et 11 vient même un moment où Cléanthe pourra s'écrier dans son hymne à Zeus : « Zens, cause première de la nature, tu ; conduis toutes choses suivant une loi (')! »

On voit si celte assimilation de l'ordre cosmique à | l'ordre divin — le règne de la loi dans toute la série j des faits observables — implique, comme on l'a sou- 1 tenu dans des jugements superficiels, un premier pas i vers l'athéisme. En réalité, elle conduit, au contraire, à proclamer un principe rationnel de l'univers. C'est

(') S. Beu., dans Religious syslems of tke World. Londres, 1 890.p.8J. ' (1) Dans les Ègiogucs de Slobbée, édit. fleeren, 1. 1. chnp. Il, 12. - * M. Jules Girard signaleA juste litre, des les temps homériques, l&l teadance ù fiiire des dieux, ea vertu de leur essence propre, ( ri' présentants do la stiibilité, de la durée, des principes fixes, des loigJ suDKîbles ou cachées du monde ». Le sentiment relîijieux en (irèce^ d Homère à Eschyle, 2= édit. Paris, 1879, p. 52. — Pisdare disait I

ce qu'avait bien compris le poète védique quand il s'écriait : « Le soleil et !a lune se meuvent en succession régulière, a(in que nous puissions croire, ù Indra ('). » N'esl-re pns dans le même sens qu'il nous faut prendre la parole du psalmiste : u Les cieux proclamenl la gloire de Dieu n? — « C'est par la loi, disait de son c<Hë Euripide, que nous connaissons les dieux » (^, et les Egyptiens n'hésitaient pas à affirmer plus énergique ment encore que " les dieux vivent par Ma « (^).

Quelles leçons pour ceux qui, aujourd'hui encore, pj'étendeut demander à une violation quelconque des lois naturelles une preuve de romnipotence et même de l'existence divines! Combien Kant était davantage dans la ligne du progrès religieux, je dirai même dans le counmt de notre vieille tradition indo-européenne, quand il nous engageait à chercher celte preuve dans le spectacle du ciel et dans la voix de la conscience, plutôt que daus les miracles de Josué arrêtant le soleil ou de Jésus ressuscitant les morts!

Toutefois, la conception ainsi formulée de l'ordre universel implique encore un autre progrès r l'assin lation à l'ordre divin, non plus seulement de l'oi cosmique, mais encore de l'ordre moral.

(') Rig rédn. 1, 102, 2.

[') Le P.ii-,E Rënoiif, Reliitio p. 120.

' EijDpl. London, 18(

§ 2. — La Intte pour le bien.

De l'immoralité des mythes.

Comment des peuples qui professaient des vues relativement avancées sur la nature et les fonctions de la divinité — par exemple les Hindous et les Grecs — pouvaient-ils admettre, à propos de leurs dienx, des histoires aussi absurdes et aussi grossières que les récits de leur mythologie? Comment surtout des peu- pies qui avaient des mœurs assez pures, comme les Germains, pouvaient-ils attribuer à leurs dieux des vices et même des crimes dont ils eussent rougi pour eux-mêmes? Les vues que j'ai développées aux chapitres précédents permettent déjà de répondre en partie à cette question. Certains faits — tels que la destruction du crépuscule par le soleil; l'etdèvement des nuages par le vent; les relations apparentes du ciel avec l'atmosphère, la terre, la nuée, l'aurore, etc. — qui n'ont en eux rien de moral ni d'immoral, alors même que le langage les qualifierait respectivement de parricide, de vol, d'adultère, etc., revêtent un tout autre aspect quand les êtres auxquels on les attribue ne sont plus regardés comme des corps célestes et des objets naturels, — personnifiés ou non, — mais sont tenus pour des héros à physionomie

BO CRAPITHE IV.

■umainc ou quasi humaine, viviint dans une société

nsiinilée à celle i)<> l'huoianité.

I Celle explication s'élaitdéjà présentée à l'esprit des

ftncieii!). C'est ainsi que, dès le vi^siètle avant notre ère,

■iiéagène de Hliegium enseignait que les guerres des

BUenx voilaient le conflit des éléments. Socrate expli-

Buait que, si Oritliye avait été enlevée par Borée, c'est

Plqu'elle avait été précipitée des rochers par le vent du

Noi-d. De même, dans l'Inde, un vieux commentateur,

Kumârila, nous expose en ces termes le rôle que la

chronique scandaleuse prêtait ans dieux védiques:

« La fable raconte que Prajàpali, le seigneur de la

ci'éation, lit violence à sa iille. Que signiliecela? Pra-

Hàpati, le seigneur de la création, est un nom du

Boteil et ou l'appelle ainsi parce qu'il protège toutes

■es créations. Sa fille Ushas est l'aurore. Et quand on

Hit qu'il s'en éprit, cela signifie tout simplement qu'au

Ipoint du jour le soleil court après l'aurore, celle-ci

étant appelée en même temps la fdle du soleil, parce

qu'elle se lève quand il s'approche. De même, quand

on dit qu'Indra fut le séducteur d'Ahalyâ, cela ne veut

point dire qu'il commit un tel crime, mais Indra est le

soleil et Ahalyà est la nuit, et, comme la nuit est

séduite et anéantie par le soleil du matin, il en résulte

qu'Indra s'appelle le séducleur d'Ahalyâ ('). »

Néanmoins, nombre de mythes et surtout d'épisodes aytbiques ne se laissent pas aussi facilement ramener il de simples métaphores. Lorsqu'on a fait, en mytho- I, la part de l'interprétation naturiste, on se

(I) UuiB, Sanscrit la£ls, pari IV, chap. 1, p. 2.

trouve (levant un résidu qui représente la part de II fantaisie populaire. Pourquoi, ici également, l'imagination s'esl-elle donné libre carrière dans un sens réprouvé à la Cois par ce que nous regardons comme la raison et la morale? L'école anthropologique explique cette anomalie en faisant remonter la formation d mythes à une époque où leurs auteurs n'avaient pas dépassé le niveau intellectuel et moral des sauvages actuels. M. Andrew Lang a particulièrement contribué à mettre cette conclusion en lumière par la comparaison qu'il a faite de la mythologie classique avec leS; traditions des peuples non civilisés dans les deux bémisplières ('). On ne peut assez insister sur ce point que le dieu des sauvages est simplement un cbef ou un sorcier idéalisé. Pourquoi, dès lors, ne se comporterait'il point comme ses adorateurs supposent que se conduirait un chef ou un sorcier doué de facultés plus développées?

Mais, si cette théorie rend compte des absurdités et des crudités qui amènent des générations plus cultivées à rougir de leur mythologie, elle ne nous dit pas pourquoi les auteurs des mythes ont prêté à leurs divinités des actes que, même à leur point de vue de sauvages, ils jugeaient blâmables ou dégradants, La seule explication possible, c'est qu'au début de l'évolution religieuse, la morale n'a rien à voir dans ta conception des dieux; — l'éthique et la religion sont absolument indépendantes l'une de l'autre.

(') Voy. priuuipalem Loudoii, 1887.

rage, Alyth, Ritual and Reliijion.

|l'-2 CIIAPITUE IV.

Indépendance originaire de la morale et de la religion.

Je n*ai point à discuter ici les origines de la morale. Quelle que soit la théorie qu'on professe à cet égard, il y a un fait certain, c'est que, même au sein des peuplades les plus primitives, le droit du plus fort a pour limites certaines obligations consacrées par la coutume et dont la violation entraîne tout au moins la défaveur publique, en même temps qu'elle soulève chez la victime le sentiment d'une injustice. Sans cette règle, du reste, il n'y aurait pas de société possible en dehors de la famille, où, à la rigueur, l'autorité paternelle suffit pour maintenir les liens sociaux. Sans doute, les peuples diffèrent grandement dans la définition de ce qu'ils entendent par le bien et le mal, mais il n'y en a point qui n'admette la distinction en elle-même et qui ne déclare qu'il faut faire le bien et éviter le mal.

Ceci n'a rien de commun avec la croyance à des êtres surhumains dont l'appui, quand il n'est pas le résultat de leur pur caprice, se mesure à la générosité avec laquelle on les traite ou à l'adresse qu'on met à se les asservir.

Même chez des groupes qui sont déjà arrivés à la première étape du polythéisme, tels que les anciens Mexicains, les Polynésiens, les shintoïstes du Japon, on ne trouve, dans la religion, aucune trace de préoccupation morale. Il ne faut pas se méprendre sur le sens de certaines prières où le fidèle demande aux dieux, souvent en termes fort élevés, de par-

[paner ses péchés ei d'eiîacer ses souillures: o De loin, (lit une prière japonaise, j'implore avec révéreuoe Aiueno Mi-hashii'a et Kuni no Mi-liasliira «lieu et déesse des vents) et je leur dis avec Iminilité : Daignez me bénir en corrigeant les fautes involontaires que vous m'avez vu ou entendu commettre. » Et pourtant l'auleur qui nous donne la traduction de cette prière ajoute que le sliintoïsnie ne renferme aucune trace d'un code éthique ('),

Il ne semble guère que dans l'antique civilisation de la Chaldée, la conduite morale des hommes ait été influencée parleurs rapportsavec les dieux. Cependant, on y trouve une littérature religieuse dont quelques hymnes ont été qualifiés avec raison par M. Lenormanl de psaumes de la pénitence; « Seigneur, s'y écrie le fidèle de Bel ou d'Istar, mes fautes sont très grandes. Très grands sont mes péchés. J'ai commis des fautes sans le savoir. Du Seigneur, dans la colère de son cœur, la force s'est enflammée contre moi... Seigneur, tu ne rejetteras pas ton serviteur au milieu des eaux de la tempête; viens à son secours, prends sa main. Je commets le péché, tourne-le en piété. Je commets des fautes; que le vent les enlève. Mes blasphèmes sont très nombreux; décliiie-les comme un voile f). » Il ne faut pas creuser bien profondément ces appels désespérés d'une conscience aux prises avec les affres du remords, pour constater qu'il s'agit de manquements, non envers les hommes, mais envers les dieux,

[') Beligious syntems vf Ihc World. London, 1890, p. 93 <l 98. [*) Trad. Leiioi'ciiiLiil. — Cf. S*ï(:e, Religion of ancien! Bnbyluitiant. p. 350.

CUAPITBK IV.

I d'omissions dans le cuUe ou d'impuretés l^çale^w^^ 1 Iratlées par le lidèle, quelquefois à son insu.

PnmiirM inUrveatioas ds la raligion dans les rapport! Boctanx,

Cependant, dès ses débuts, la religion a dû exercer une iuduence favorable à la consolidation des rapports sociaux, d'abord en ce qu'elle développe l'esprit de siihordi nation, empêche l'éparpillement de la tribu et forme un lien entre les générations successives, ensuite en ce qu'elle enseigne à sacrifier une jouissance directe et inimédiale à un bien plus grand, mais éloigné ou indirect.

La transition entre les interventions purement intéressées des êtres surhumains dans la conduite de rbouiuie et le commencement de leurs fonctions morales ou justicières, se trouve peut-être dans le soii^ qu'ils prennent de faire respecter le serment. E»^ général, les esprits se soucient fort peu des mensonge ^ qu'échangent leurs adorateurs. Mais ceux-ci — pou inspirer confiance dans l'exécution des promesse"^

qu'ils peuvent avoir à se faire réciproquement

doivent souvent éprouver le besoin de se mettre dan; * l'impossibilité de manquer impunément à leur parole-* Ce résultat peut être atteint en donnant des gages, ol* plus simplement en prenant les dieux à témoin, parti ^ culièrement les plus puissants ou les plus redoutés, afin que, si l'une des parties manque à ses engage-— menls, la divinité mise en cause se sente persou-—

nellenient atteinte et se venge en conséquence ('). Cliez les Grecs, l'importance du serment variait avec celle des divinités qu'on y invoquait f). Les plus solennels se faisaient par les Euménides ou par Zeus Uorkios. Dans tout serment il y a un vœu, une promesse faite à la divinité. On sait avec quelle j'igueur Jiibveti même exigeait l'accomplissement des vœux les plus imprudents, comme celui de Jephté. D'autre part, quand (es dieux se sont ainsi faits les défenseurs de la vérité dans les occasions les plus solennelles, on en vient aisément à admettre qu'ils aiment la vérité pour elle-même et qu'ils tendent à la faire prévaloir en toute occasion.

Les ordalies.

Une autre institution oii la divinité commence à apparaître sous les traits d'un pouvoir justicier, ce sont les u jugements de Dieu », où les êtres surhumains tantôt contribuent à punir le coupable, tantàl remplissent simplement les fonctions de juges d'instruction.

Tout le monde connaît les ordalies de notre moyen âge, où t'accuse était soumis à l'épreuve du feu, du fer ou de l'eau. Certaines de ces coutumes semblent remonter au passé commun de la race indo-euro-

(') Le simple fait de mentir en présence d'une divinité est déjà un aianquu de respect. M"" Hi)iiH.«-AiNSi.Bï rapporte que, duns certaines partiefi de i'Iude, les marchunds refusent de H'insluller sous un arbre pipat, parce qu'il leur serulliinpimsible d'y demander plus que le juste prix de leurs marchandises, (fiefue des traditions populaires, janvier 1889.)

(') A.. MàiiHï, Relijfianii de la Grèce anliqtte. f aria, 1857, t. U, p. ItiT.

ma

ClIACITIIK IV.

péeiine, car on en trouve des traces dans le Gode ifl Maiiou, et c'est peut-être chez les anciens Gerniaius que nous en rencontrons l'explication la plus an- I cicniie; car ils en attribuaient l'èfTicacité, non à l'inf Icrvenlion d'un dieu extérieur, mais aux sentiments intimes des éléments personnifiés. Ainsi, ils croyaient ijue si le coupable ne pouvait s'enfoncer dans l'eau, c'est qu'elle le rejetait. Ailleurs, on pensait que le feu épargnait spontanément l'innocent qui se confiait à lui en s'élançant dans les flammes ou en marchant sur des tisons enflammés. Il est assez significatif que des coutumes analogues se rencontrent chez tous les peuples oîi commence à poindre une sorte de justice sociale, parmi les nègres, les Madécasses, les Polynésiens, les Peaux-Rouges, etc. Chez les roitelets de l'Afrique païenne, oîi l'épreuve consiste généralement dans l'absorption d'un breuvage empoisonné, elles constituent même souvent, par la complicité du sorcier chargé de préparer la boisson, tout le système de gouvernement.

M. Albert Réville représente les ordalies comme une preuve que le non-civilisé croit à la supériorité des esprits de justice et de vérité sur ceux de méchanceté et d'erreur ('}. Je me demande si ce n'est pas là faire une part trop large au dualisme moral chez des peu[»Ies qui n'ont pas encore atteint ce degré du développement religieux. Aussi serais-je plutôt tenté d'y voir la simple constatation d'une supériorité, visuelle ou intellectuelle, attribuée à des êtres surhumains qui

(') Retigion.9 des pcupks

vilisÉs, t, 1, p. 103.

;t ceosés plus capables que l'homme de découvrir les auteurs de certains méfaits. A qui, en effet, poiirrait-on mieux s'adresser dans ce but qu'aux puissances réputées susceptibles de connaître le passé comme l'avenir? Le lieutenant Becker vit un jour à Borna, dans l'Afrique orientale, une idole à plusieurs têtes. Comme il demandait le motif de cette pulycéphalie, on lui répondit que c'était afin que le dieu pût mieux découvrir les coupables ('). — Ce qu'on peut soutenir, c'est que les dieux ainsi employés comme dénonciateurs ou déteclives, deviennent aisément la terreur des criminels et finissent par acquérir la réputation de haïr le crime en lui-même.

Crimea contre les dieux de la communauté,

D'autre part, quand l'homme croit à des dieux de ta communauté, il doit bien admettre que leur protection s'étend à toutes les personnes de sa tribu et, par conséquent, qu'ils feront respecter les droits des autres membres aussi bien que les siens. Bien plus, il y a des méfaits qui affectent directement les intérêts, sinon l'existence même de la tribu, par exemple la trahison, la violation de la coutume, etc. La répression de ces attentats devient naturellement l'affaire des dieux de la communauté, et cela avec d'autant plus de force, quand ces dieux sont reg.Trdés comme les auteurs de la coutume, les organisateurs de la société. Or, tel est déjà le cas parmi des populations aussi arriérées que les Araucans, les Andamans et les Australiens.

1 Afrique, t, II, p. 30i.