CHAPITRE IT

Conuptlon d'un ordre moral sur le plan de l'ordre connf^».

Enfin, il vient un moment oiî la notion de loi — déjà appliquée à l'ensemble îles phénomènes périodiques ou permanents qui sont représentés, en conséquence, comme devant se reproduire — s'étend à l'ensemble des actes qu'impose la voix de la conscience, et qui sont censés devoir être accomplis par l'homme. De là, l'assimilation de lu route que l'homme est obligée de suivredans sa conduite à celle que les corps célestes doivent suivre dans leurs mouvements. « Les malfaiteurs, dit le Kig Véda, ne suivent pas le chemin du Rita ('). » Même dans nos langues, les termes : régularité, rectitude, droit, droiture, impliquent que l'idée morale dont ils sont l'expression a d'abord reçu une acception physique. Respecter les prescriptions de la coutume ou de la morale, se traduit encore chez nous, comme dans l'antique Egypte, par a se conformer à la règle ». Rester fidèles aux principes du bien, c'est pour nous, comme pour les chantres du Rig Véda,« suivre le droit chemin ».

Nulle part, cette assimilation de l'ordre moral avec l'ordre cosmique n'a été poussée aussi loin que da*** l'ancienne religion de la Chine. Tout le ritualisme **' même l'éthique y reposent sur l'idée que, le ciel ^^ mouvant par des règles lîxes, l'homme doit en fal *"* autant. D'autre part, on y admet que les crimes A^* hommes réagissent d'une manière presque fatale s"»*' le cours de la nature, en décliaînant les phénomèt»^' désordonnés ou les mauvais esprits, et qu'alors cei

(1) Rig Féda. IX, 73, 6.

à leur tour intervieanent pour punir les hommes. Dans le Kia-iù, Confucius enseigne que si le prince cesse de suivre le Tao, !e ciel trouble également l'ordre cosmique {'), et, vingt-sept siècles plus tard, en 1 751 , nous retrouvons la même théorie dans une proclamation que l'empereur Yong-Tcheng adressait à son peuple après une longue sécheresse : « La justice, y est-il dit, provoquée originairement par le ciel et l'homme, agit avec la rapidité de l'éclair. Les inondations, sécheresses ou afflictions qui accablent toute terre, proviennent des actes des hommes (*). »

Protecteurs et adversaires sortiuiiiaiiis de Tordre moral.

Ce sont naturellement les dieux chargés de maintenir l'ordre physique, qui reçoivent également la mission de maintenir l'ordre moral, et leur importance s'en accroît d'autant. Toutefois, ils sont souvent aidés dans cette tâche par des divinités spéciales, Surtout chez les peuples qui déifient les qualités abstraites et les vertus morales. Tantôt celles-ci agissent comme inspiratrices de l'homme, tantôt comme vengeresses des offenses qui les intéressent directement.

a La Justice, dit Hésiode, est une vierge, fille auguste de Zeus, vénérée par les Olympiens; si quelqu'un l'outrage, assise dans sa gloire, près de son père, elle accuse l'esprit inique des hommes, afin

1') J. H\rPET.,dans lu Revue de fliiUoire rit'.i rcliifiom, t. IV, p. 26i.

(") DK Harlkz, Les croijancKH dm premiem Ckinoix. Bruiellus, 1887, p. 33 (extrail des Mémoires couronnés de l'Académie royale de Belgique, i. XLI, in-4°).

200 CIlAI'tTHE [V.

que le peuple soit cliâlié ('). » Tel était également chez les Égyptiens le rùle de Ma, que nous voyons introduire les défunts au tribunal d'Osiris et assister à leur jugement; son image figurait même, en guise de poids, dans la balance dont l'autre plateau était occupé par le cœur du défunt f). Les Perses ne pouvaient manquer de diviniser les qualités morales de l'homme pour les faire (igurer dans l'armée d'Ahura Mazda; il suffira de nieutionner le Bon Esprit, la meilleure Pureté, la Justice suprême, etc. \^). Chez les Romains, les Vertus formaient une classe particulière de divinités; ce n'étaient, toutefois, que des hypostases de dieux plus anciens,c'est-à-dire un attribut divin qu'on avait détaché pour le personnifier séparément. Ainsi, suivant M. Preller, Fides se rattachait à Jupiter, Concordia à Vénus, Pudicitia a Junon, etc. {*),

Par une évolution analogue, ce sont les esprits en révolte contre l'ordre cosmique qui seront représentés comme travaillant à bouleverser l'ordre moral. Chez les Perses, où lesconllits du naturalisme indoérauieu se sont transformés en une lutte surtout éthique, on peut reconnaître encore, dans les deux armées en guei're, les anciens champions de la lumière et de l'obscui'ilé ou de l'orage, auxquels les Védas ont conservé le caractère de personniGcatîons naturelles (''). De même, chez les Juifs, les anges des ténèbres

(1) OEiii'rea et Jours, éd. Didot, v. 257-261.

(') P. PiERBET, Panthéon égyptien. Paris, 1881, p. 61.

P) T(ELË, Manuel de l'histoire des Religions, i' édit., § 102.

(*] PntLLER, Les dieux de l'ancienne Rome. Paris, 1884, p. 4ll

{'•) 1. DjinHESTETEH, Ormuzd et Ahriman, passim.

DUALISME. SOI

sont devenus esseniiellement les anges du mal. En

Egypte, la lulte d'Osiris et de Set était d'abord un

mythe de la mort combiné avec un mythe solaire.

o Set, dit M. Mnspéro, représentait surtout le mal

matériel. Mais le dualisme matériel entraîne partout

le dualisme moral. De même qu'Osiris est l'Être bon

{Ounnolîr], Set devient l'Être méchant ('}. » Enfin, chez

I les Germ^iinSjie dualisme, d'abord purement physique,

' tend également h prendre une tournure morale, quand

Loki, rejeté par les dieux, est devenu le chef des

milices malfaisantes f). Ainsi, partout, s'établit une

' sorte d'assimilation entre les forces qui représentent,

i d'une part, la lumière, la vie, l'ordre, la vérité et la

i justice ;d'autre part, les ténèbres, la mort, le désordre,

le mensonge et l'iniquité. Le drame qui, jusque-là,

I s'est confiné dans la nature, s'étend à ta conscience, et

]■ l'homme se sent, plus que jamais, le devoir d'apporter

I son concours aux dieux qui luttent pour le bien du

[ monde.

Celui qui manque à ce devoir prend parti pour les puissances mauvaises dont il se condamne désormais à partager les destinées. Les dieux lui retirent la protection qui seule lui garantissait les avantages de I l'ordre universel, ou même ils lui infligent directement : un châtiment proportionné à sa faute. Parfois, ils fou- ' droient eux-mêmes les grands coupables, comme nous 1 le voyons chez les Juifs, les Grecs, les Hindous; le plus souvent, ils agissent par l'intermédiaire d'agents

(') Revue de VhUtoire des retif/ions, t. XIX (1889), p. 21. [') TtKLE, Maiiuei, §§il8,il9.

CHAPITBE Xr.

OU de préposés spéciaux, personnifications dn cfiàtimenl. « 1^ cliâtinienl, lit-on dans le Code de Manou, esl un être céleste créé par les dieux pour protéger tous les êtres dans la possession de leurs droits ('). » IjCS Grecs avaient toute une série de divinités qui représentaient la vengeance céleste; Némésis, née de l'union de Zeus avec Thémis, — les Peines, que les poètes donnaient pour suivantes à la Justice, — Atè. le sombre remords, — les Erlnnyes, qui poursuivaient le coupable et exécutaient les arrêts du juge infernal. Chez les Perses et les Juifs, c'étaient les esprits du mal qui étaient chargés de tourmenter les coupables jusqu'au jour du cliàtiment final. ■

Le problème dn crime impani. ^

Cependant on devait observer que le vice n'était pas toujours puni, ni la vertu constamment récompensée. La demande de Job à l'Eternel : « Pourquoi les méchauts sont-ils les plus puissants? » {Job, XXI, 7), cette poignante question se retrouve, adressée à Zeus, sur les lèvres de Théognis : « Comment peux- tu, iils de Saturne, mettre sur le même pied le prévaricateur et le juste (*)? » C'est l'éternel et redoutable problème qui, réduisant le penseur à l'alternative d'exclure soit la toute-puissance, soit l'absolue justice de la divinité, a été de tout temps la forteresse de l'athéisme. « Puisque c'est maintenant un malheui' d'être juste, s'écriait déjà Hésiode, je ne veux plus l'être parmi les hommes,

(>) Manou. VII, t4.

mais je pense que Jupiier. qui se rejouit de la foudre, ne laissera pas les choses en finir ainsi ('). »

On a essayé d'expliquer cette anomalie, en disant, avec le chœur d'Eschyle, que la souffrance est une leçon; avec Soton, que les enfants payent la dette de leur père; avec Confucius et les prophètes, que les bons payent pour les mauvais; enfin, avec Job, que les décrets delà Providence sont impénétrables. Mais ces solutions n'ont jamais laissé de mécontenter, soit la raison, qui veut connaître le pourquoi des choses, soit la conscience, qui se révolte à l'idée de rejeter sur les innocents les conséquences des fautes d'autruî. Aussi la plupart des peuples ont-ils cherché dans les conceptions relatives à la vie future le moyen de réparer les maux et les iniquités de la vie présente.

La théorie de la continuation postlinine.

Au début, nous avons vu l'homme amené par sa rêves à admettre non seulement la persistance de m personualité humaine après la mort, mais encore soi intervention posthume dans les affaires dessurvivants.! Cette personnalité, désormais conçue sous la formai d'un double, quelquefois figurée sous les traits d'ud animai, erre aux abords de son dernier domicile, tir-l cule au milieu de ses descendants et persiste à vivre de leur vie, s'associant même à leurs repas. Ou bien elle se réincarne dans d'autres corps et — tout en faisant la part des rêves qui peuvent suggérer l'idée de semblables transformations. — - je ne suis pas éloigné

(I) OEuvres et Jours, éd. Didot, t. 270 el suiv.

d'admettre que la théorie des réincarnât ions humaines a parfois sa source dans l'antln-opophagie, de même que la croyance à !a métempsycose serait due à l'babitnde (le laisser les corps en p:Hnre aux animaux (').

On bien encore, on se l'imagine reléguée dans la tombe, près du corps qu'elle continue à fréquenter, tant qu'il u'esl pas réduit en poussière; par extension, les peuples qui enterrent les cadavres se la figurent errant, avec ses compagnes, dans les profondes cavernes du monde souterrain. De même ceux qui confient leurs morts aux tlols, la croient partie, à I l'instar du soleil, pour une terre lointaine située au-' delà des mers. Enfin, ceux qui pratiquent l'incinération supposent qu'elle gagne les hauteurs du ciel avec la fumée du bûcher. De là, insensiblement la conception d'un autre monde, situé sous terre, dans une île lointaine, sur le sommet d'une montagne, au-dessus du firmament, ou même dans les astres, séjours inys- . térîeux oij presque tous les peuples envoient leurs j morts continuer la vie de ce monde.

Le mot « continuer » est ici à sa place; car la viej future est considérée, tout d'abord, comme la con- j tinuation on plutôt la copie de l'existence présente. ] On y mange, on y boit, on y chasse, on y pêche, on'l y récolte, ou y travaille même, ainsi qu'en ce monde; on y fait la guerre et l'amour, a bien que, disent les Araucans, on n'y puisse plus avoir d'enfants, n'étant

(■) Voir, sm- M. EIehueiit Spe Sociology.

points, l'exposé si complet et si clair de I fis los cliiipiircs XII ii XV Hu I. I de

DDALISHE.

plus que des ombres (') ». Chacun y garde son anciej rang. Au dire des Polynésiens, les défunls y sonfl répartis entre les classes sociales auxquelles ils appapT tenaient respecliveineni dans leur pays. Cette opinioil se retrouve chez les Cafres, les Dahoniiens, les abi rigènes de l'Inde. Descendu dans l'Hadès, Achille con^ tinue à jouer le vù\e d'un puissant prince parmi 1« morts (-). Eahani voit, aux enfers, les grands roî^ des vieux temps porter encore leur couroniie (^). Chen les Égyptiens, si toutes les scènes de la vie publiqua et privée étaient reproduites par la peinture à l'inlé* rieur de la tombe, c'est qu'on s'imaginait ainsi les fain revivre au défunt dans l'autre monde.

La vie hitare conçue comme meilleure on comme pire.

Il arrive souvent que, sans cesser d'être modelé sur la vie terrestre, la vie future est conçue, soiu comme pire, soit comme meilleure. Tantôt — san: doute à la suite de déductions tirées des rêves — elld prend le caractère d'une copie vague, pâle, effacée etJ par suite, misérable. Rien de plus mélancolique que Iw sort des âmes dans le Schéol des Hébreux, l'Arali deffl Assyriens, l'Iladès des Grecs. « Mieux vaut une placeJ dans ce monde que dans celui des esprits », disent les Yoroubas de l'Afrique occidentale (^). C'était aussi l'avis d'Achille, qui eût préféré être esclave sur terre que roi chez les morts. Les Finnois croyaient que,

(') TïLOR, Civitisalion primitive, l. II, p. 98.

(') Odyssée, liv. XI, v. i89, 490.

(*) S^tCE, Op. cit., p. fia.

(') TïLOB, Civilisation primitive, l. Il, p. 103.