CHAPITRE IV

lovns ta région souterraine du Tuonela, on trotl' i]K>leit, du poisson, des ours, comme sur cette lerie, TaïuiEi l'iistre y était plus pâle, le sol plus ingrat, li laaux plus IVoides {').

D'autres fois, on s'imagine la vie future comme devant Anner satisfaction à des aspirations qui u'onl pu se liféaliser ici-bas. L'homme en tous temps, en tous lieux, \tie forge un idéal de félicité en rapport avec son genre s vie et avec son niveau d'éducation. Que cet idéal leoit purement matériel ou surtout moral, chacun n'en Idoit pas moins constater sa propre impuissance à le 1 réaliser sur terre, ou si, par hasard, il y réussit grâce Fà la modestie de ses aspirations ou à une faveur inespérée de la fortune, aussitôt il sent reculer les bornes de ses désirs, comme pour lui faire d'autant mieux sentir l'insuffisance des choses. De là un sentiment de malaise qui, de bonne heure, a dû pousser l'homme à regarder au delà de cette vie pour y chercher un peu plus de bien-être, en attendant le jour oîi il y a chercbé un peu plus de justice. Il s'est alors représenté la vie future comme devant lui fournir les jouissances ou les réparations qu'il souhaite vainement ici-bas.

o Puissent ceux qui prononcent ces prières, écrivait un poète de la cour d'AssourbaDipal, avoir pour demeure le pays du ciel d'argent; pour nourriture de l'huile inépuisable et du vin béni; pour lumière, l'éclat de la pleine lune (^)! >■ — " Place-moi, ô Soi

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(') A. Rrville, Religions des peuples non cù'iHsès. l, ]i, p. 304,1 (') et. Savck, op. cit., f. 557.

disait le chantre védique, là où règne la lumière éternelle, où abondent les eaux puissantes, où la vie est libre, oiJ les mondes sont radieux, oii s'accomplissent les désirs de mes désirs ('). »

Les Groenlandais s'imaginent que, dans l'autre monde, il ne fait jamais nuit; il s'y trouve partout de l'eau potable et des poissons en abondance. Les Peaux- Rouges se figurent le monde supérieur comme un vaste territoire de chasse où le gibier s'offre de lui-même aux coups des chasseurs. Aux îles Tonga, on croyait que les morts habitaient une maison spacieuse et ombragée où l'on s'amusait à danser, quand on n'y suçait pas des cannes à sucre f j. Les sorciers patagons racontent qu'ils voient parfois, au plus profond de la terre, une caverne où les âmes possèdent à foison du bétail et des liqueurs fortes. Les Egyptiens décrivaient, au fond de l'Amenti, le royaume d'Osiris, où le blé a sept coudées de haut. Tout le monde connaît de réputation le Paradis de Mahomet et les Champs- Elysées des Grecs. Combien de chrétiens, aujourd'hui encore, ne se font pas une idée plus élevée de leur paradis, où ils s'imaginent qu'ils passeront leur temps à ne rien faire, sauf peut-être de longues promenades et de la musique religieuse!

Beaucoup de peuples possèdent simultanément ces deux conceptions, en apparence contradictoires, du sort qui attend les défunts dans la vie future. Mais l'imagination populaire ne s'embirrasse pas pour si

(!) Rig réda, IX, 113.

(') On chunte eucore en Belgique, dans h: |jays wallon, qu'au piiradia 1 H DU mange du sucre à U luui^lie » ;on uiaifite lié toae al luisvj.

CIlAl'ITltt: IV.

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irlira quelquefois les é

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îurs posthumes, suivant !e rang, la profession, le

ire de vie ou de mort. Déjà, cliez quelques peuples

k(]iti admettent seulement un monde meilleur, comme

Laux îles Tonga et Samoa, la vie future n'existe que

nour les chefs et les prêtres.

Cependant, dans la vie présente, on a observé que le Succès n'était pas toujours le lot de la naissance et du [ rang; qu'il échéait souvent aux plus insinuants ou aux )lus courageux. On destine donc le monde meilleur jaux braves qui ont succombé sui' le champ de bataille, notamment chez les Toupinambas du Itrésil, les " Comanches, les anciens Mexicains, peut-être les Assyriens, enûn les Germains, où le Walhalla s'ouvrait aux guerriers tombés les armes à la main. Les indigènes du Nicaragua envoyaient dans le monde souterrain ceux qui mouraient dans leur lit; seules, les morts violentes donnaient accès au pays du soleil. Il t assez curieux de retrouver la même superstition en eine Russie contemporaine, où la secte des Étouf- Ifeurs, prenant à la lettre la déclaration de Mathieu 12) : c'est par la violence qu'on ravit le royaume des cieux », préserve ses membres de mourir d'une mort naturelle, en hâtant leur iin quand ils sont gra- 1 veulent malades (').

De leur côté, les Esquimaux, peuple pacifique el

riaborieux, promettaient le ciel à ceux qui avaient

pris beaucoup de phoques et de baleines, à ceux qui

s'étaieni noyés en mer et, en général, aux bons tra-

(') I.KBdï- Be.il UE

'.agio

* 'vâilleurs; enfin, comme chez les Mexicains, aux femmes mortes en couches.

On remarquera que les défunts ainsi avantagés — surtout parmi ceux que les puissances surhumaines ont ravi à la tleur de l'âge — ont succombé en rendant service à la communauté. Il est donc naturel que les dieux de la communauté les en récompensent ou plutôt les en dédommagent. Quoi qu'il en soit, nous voyons poindre Ici, en opposition avec la théorie de la continuation, ce qui sera bientôt la théorie de la rétribution.

La théorie de la rétribution posthume.

Dans l'état religieux que j'ai qualifié de spiritisme, les morts deviennent une catégorie d'esprits qui n'est soumise à aucune autorité supérieure. Mais quand on commence à admettre des dieux, il faut bien leur accorder une part d'intervention dans la destinée des âmes. Généralement installés eux-mêmes dans une sorte de paradis, ils y accueilleront de préférence ceux qui ont su gagner leurs bonnes grâces par des louanges ou des offrandes; en revanche, celui qui leur aura manqué ira souffrir en enfer. A plus forte raison, quand ils seront devenus les protecteurs de l'ordre moral, réserveront- ils !e paradis à ceux qui auront combattu avec eux le bon combat, qui auront fait le bien, pratii[ué la vérité, servi la justice.

L'idée d'un jugement des morts où aboutit d'ordinaire la théorie de la rémunération, semble avoir déjà pénétré chez des populations assez arriérées. Suivant Rosman, certains nègres de la Guinée s'imaginent

i|u'au moment de franchir la rivière de la mort, S'tiit interrogés par nn être surhumain qui leur demande s'ils ont observé les jours consacrés et s'ils se sont abstenus des viandes prohibées. Sans doute, les Egyptiens, comme tous les peuples connus, avaient, eux aussi, des prescriptions rilualistes dont la violation pouvait entraîner des châtiments dans ce monde et dans l'autre. Mais quelle distance morale entre rinlerrogatoire du nègre de Guinée et l'apologie que., plusieurs milliers d'années avant noti'e ère, le fidèle d'Osiris venait présenter en ces termes au tribuniil des dieux : « Moi, certes, je vous connais, Seigneurs de la Vérité et de la Justice. Je vous ai apporté la vérité; j'ai détruit pour vous le mensonge. Je n'ai commis aucune fraude contre les hommes. Je n'ai pas tourmenté la veuve. Je n'ai pas meuti devant le tribunal. Je ne connais pas la mauvaise foi. Je n'ai fait aucune chose défendue. Je n'ai pas fait exécuter à un chef de travailleurs, chaque jour, plus de travaux qu'il n'en devait faire... Je n'ai pas été négligent. Je n'ai pas été oisif. Je n'ai pas fait ce qui était abominable aux dieux. Je n'ai pas desservi l'esclave auprès de son maître. Je n'ai pas affamé. Je n'ai pas fait pleurer. Je n'ai point tué. Je n'ai pas ordonné le meurtre par trahison. Je n'ai commis de fraudes envers personne... Je suis pur, je suis pur, je suis pur ('). »

La théorie de la continuation et celle de la réinbulion se trouvent quelquefois juxtaposées chez le mèmy peuple. Cette coexistence est, du reste, facilitée par '

[<) AIaspë&o, HUtoire des peuples de l'Orient, À* édjt., p. 38.

croyance à plusieurs séjours des morts ainsi qu'à plusieurs faeleurs (le lu personuiililé. Rien n'enipêclie — quand on voudra mettre uu peu d'ordre dans ce parallélisme ou plutôt dans celle superposition de conceptions en appai-eiice exclusives l'une de l'aulre — qu'on n'envoie le double continuer sa vie d'ici-bas dans un des séjours réservés aux défunts par la tradition populaire, al<irs que l'ànie ou l'esprit s'en irait au paradis ou en enl'er, suivant la balance de ses mérites et de ses démérites. Tel était le cas des Égyptiens, ' qui semblent avoir cru, à la fois, que le double con- \ tinuait à mener dans la tombe son ancienne existence, et que l'âme descendait dans l'Aiiienti pour y être jugée. Chez les Grecs, le monde soulerrain, qui originairement recueillait toutes les ombres, reçut un compartiment spécial, le Tartare, destiné au châtiment des grands coupables, alors que les héros et même tous les hommes vertueux se rendaient, après leur mort, aux Champs-Elysées, dans les Iles Fortunées.

Croyance à une rémunération en ce monde.

Dans l'Iode, la répartition des bons et des méchants entre divers séjours des morts semble avoir été rendue inutile par la croyance à la métempsycose. C'est principalement sur terre que la théorie de la rémunération sortit ses effets par une échelle graduée de réincarnations animales, alors que l'absorption de la personnalité au sein du grand Tout devint de plus en plus la récompense sujirèine dans la théologie hrahinaiiique. ~ Les bouddhistes allèn-nt plus loin encore daus cette voie : ils supprimèrent toute idée de tribunal et

212 ciiAi-rmE iv,

(le jiigenieiil posthumes, niêuie de juge, puisqu'i passèrent de dieux dans leur morale; mais ils gardèrent du brahniauisme la théorie des renaissances, en admettant que chaque réincarnation était déterminée, en quelque sorte, mécaniquement, par la con- , duite antérieure du défunt. A la vérité, ce n'est pas même Tànie qui se réincarne, mais le karma, c'est- I à-dire une force résultant de tous les actes, bons et [ mauvais, de l'individu.

Peut-être est-ce à leurs théories de l'existence f future que les bouddhistes sont redevables de l'éton- I nanl succès de leur propagande parmi les populations i chinoises aux dépens de la vieille religion officielle ou ' plutôt du confucianisme. Celui-ci admet bien la survi- I vance des âmes qu'il fait passer à l'état d'esprits, et il I justifie ainsi le culte domestique; mais il ne s'explique J pas sur les conditions de leur étal futur, ni sur l'idée l d'une rétribution posthume. « Tu ne conjiais pas [ encore la vie », répond Confucius à un de ses disciples, I plus de deux raille ans avant le positivisme moderne, [b comment prétends tu connaître la mort {')? n Le fseul châtiment que le grand réformateur chinois ■semble admettre pour les méchants, c'est que leurs ttlescendants, corrompus par leurs mauvais exemples, se déroberont aux devoirs de la piété filiale f)* Mais la masse ne pouvait se contenter de cette solution philosophique, et, le jour où elle s'est trouvée en contact avec une religion aussi riche en révélations sur les

(') i. ti^irn., rinns la Revue tie l'hûto.

[') A. Réville, Religion des Chinois, l. I, p. 315.

fligintis, l. IV, p. 33J

destinées futures que le bouddhisme, — surtout le bouddhisme indo-lhibétaiu, déjà fort altéré par une réaction des superstitions locales, — une partie importante de la nation n'a pas manqué de superposer la doctrine amplifiée et dégénérée du Bouddha au culte traditionnel des ancêtres ainsi qu'aux pompes officielles du rationalisme confucianiste.

L'eschatologie juive.

Le judaïsme ancien ne semble pas s'être ouvert I davantage aux idées de rémuoéraliou dans un autre monde. Sa conception de la vie future n'a pas dépassé le Shéol, où il n'y a ni arts, ni travail, ni connaissances, ni sagesse; où gisent pêle-mêle les criminels et les justes, les infidèles et les saints, Assour et sa multitude, Elam et son peuple, tout comme Israël et "ses descendants. Pour compléter l'analogie avec les croyances que nous avons déjà constatées chez les .\ssyro-Babyloniens, il y a cependant quelques hommes d'élite, tels que Enoch et Élie, qui ont été enlevés au ciel par une faveur spéciale de Jahveh, de même que Eabani et Xisùthros, le Noé chaldéen, ont été soustraits aux ténèbres de l'Arali et placés, par la condescendance des dieux, au pays du ciel argenté (').Maisen Judée, où le sentiment moral finit par devenir l'élément essentiel de la religion, ces exceptions ne pouvaient satisfaire le besoin de justice qui réclamait un dédonnnagement pour la droiture persécutée et l'iniquité trioni|ili.'mle en ce monde.

(') F. Lenoruamt, La divinalio» i-t In scinicc </« présagvs chez Iv.i ChakUau. Paris, 1875, p. 153.

D'autre part, la solution des consciences aryennes et égyptiennes était fermée aux Juifs. Jahveh était déjà irop grand pour admettre rien d'immortel à côté de lui. Tandis que la philosophie grecque développait l'idée de Pâme dans te sens d'une substance spirituelle formant l'homme véritable et se servant du corps comme d'un instrument, 1» spéculntiou juive se refusait à voir dans le corps autre chose qu'une a chair vivante n. Le rouakii qui anime tous les êtres, cet équivalent de notre souffle vital, n'est autre qu'une émanation ou plutôt un don volontaire de Jahveh, voire une parcelle de son rouakh divin qui seul existe en lui-même et par lui-même. « Tu relires ton souffle, dit un psaume (GIV, 27-30), et ils expirent, — tu émets ton souffle et ils sont créés, et tu renouvelles la face de la terre. «

Ne pouvant donc placer leurs espérances dans la vie future, les prophètes devaient bien les ramener en ce monde, et c'est sur terre, d'abord au proflt exclusif de leur nation, puis pour le salut de l'homme en général, qu'ils conçurent l'avènement du règne de l'Eternel. C'était, comme l'a dil M. Renan, le seul moyen de venger l'honneur de Jahveh ('). De là les idées messianiques, qui, dès la un de la captivité, semblent avoir pris une double direction. Pour les uns, il s'agit simplement d'une restauration nationale qui finira par donner à Israël l'hégémonie sur lous les peuples de la terre. Cette restauration sera due à un Messie regardé tantôt comme un descendant de la dynastie légitime.

— (') Histoire du peuple d'Israël, t. II, p. 438,

DUALISME. MS

tantât comme une sorte d'ange envoyé par le Seigneur. Pour les autres, il s'agit d'une véritable rénovation sociale qui fera régner la paix et la justice dans l'ensemble des nattons converties au culte du vrai Dieu — le rôle de Messie écbéaiil au peuple élu. — « En ce jour, Israël sera en tiers avec l'Égyptien et l'Assyrien. Il y aura bénédiction sur la terre. Jahveh Sebaotb la bénira en disant : Béni soit mon peuple d'Egypte, l'Assyrien œuvre de mes mains et Israël mon héritage, a (haie, XIX, 24-26.)

Heureux ceux qui devaient voir l'aurore de ce grand jourl Mais les autres, ceux qui sont morts dans le passé ou qui succomberont d'ici-là? Est-il équitable que les justes persécutés, durant leur vie, pour la cause de Jahveh, soient privés de toute participation au (riompbe ûnal? Est-il équitable que les niécbants, morts dans la ricbesse et l'impunité, soient à l'abri de tout châtiment futur? La croyance à la solidarité des générations, et même l'idée d'expiation qui faisait souffi'ir les justes afin de compenser les fautes des pécheurs, ne pouvaient qu'imparfaitement satisfaire la conscience des prophètes. On imagina alors ou du moins on mit en évidence un dogme qui se rencontre également dans le mazdéisme : celui de la résurrection des corps. Chez les Perses, on croyait qu'à la fin des temps le monde actuel serait détruit, ensuite qu'Ormu7.d procéderait à une nouvelle création d'où le mal serait exclu et où les justes, morts depuis les commencements, l'ecevraient un corps nouveau, tandis que l'âme des méchants serait définitivement anéantie en compagnie d'Ahriman. Les Juifs ne pouvaient accepter

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