CHAPITRE VI

l'avenir du culte d'après son passé.

J'ai recherché jusqu'ici de quelle façon l'idée de Dieu s'est développée dans la conscience des hommes. Il nous reste à examiner les modifications correspond dantes que cette évolution théologique a produites dans les ressorts intimes et dans les manifestations extérieures du culte. La théologie, quelque intérêt qu'on puisse individuellement attacher à la discussion de ses problèmes, prend surtout de l'importance dans la mesure où elle forme le caractère et influence la vie de l'homme.

L^évolntion des mobiles du culte.

Des trois mobiles qui, dès le début, constituaient les principaux facteurs de la religion, — la crainte, l'admiration, la sympathie, — le premier finit par ne plus se manifester que dans les émotions provoquées par la pensée de l'absolu, par le contraste de la fragilité humaine avec l'irrésistible puissance de l'évolution universelle, par la certitude du châtiment qui, dans le domaine moral comme dans le domaine physique, suit tôt ou tard toute tentative pour violer l'ordre du monde; il prend surtout la forme de respect pour la loi morale et pour son mystérieux auteur.

Môfi CHAPITRE VI.

[Le second facteur, d'irréfléchi devienl raisonné : 'radiiiiration pour l'œuvre divine se fait d'autant plus profonile qu'avec l'aide de la science, on arrive à se créer une idée plus haute et plus large de l'harmonie universelle. Eniin, ces deux éléments tendent à s'absorber dans le troisième, qui seul peut faire tomber les barrières entre l'homme et la Divinité.

Transformation de l'amonr envers Dien.

Le vieil adage : Si vis amari, ama, trouve ici son application. Quand on s'est cru aimé des dieux, on n'a pas tardé à leur rendre la pareille, et ce sentiment, presque nul au début de l'évolution, est devenu d'autant plus large et vigoureux qu'il s'est doublé de respect pour la supériorité morale de la Divinité. Alors on n'a plus évité le péché ou pratiqué la vertu en prévision d'une rémunération dans ce monde ou dans l'autre, mais simplement pour plaire à l'objet de son amour.

La croyance aux rémunérations de la vie future, quelque forme qu'elle revête, — métempsycose, survivance de la personnalité, résurrection des corps, — peut s'affaiblir et disparaître. L'amour divin, là où il est assez puissant, peut la remplacer efficacement, comme principal mobile de moralité et de charité; j'ajouterai même que c'est un mobile plus noble, car il est plus désintéressé ('). La religion de l'impératif catégorique

[') Abélard faisuit déjà observer que la lerreur de l'enfer est sans valeur morille et que le seul repentir sincère esl celui qu'inspire. noD lacraiute du châtiment, mais l'amour de Dieu. (Cf. I'fi.eideher. Philotophy of Religion, t. IV, p. 2S9.)

L'AVEMtR DU CULTE d'aPBÈS SON PASSÉ. 2fi7

constitue certes un ressort tout aussi sûr et tout aussi élevé. Mais, en commandant le devoir, parce qu'il est le devoir, elle reste à l'état d'une philosophie sévère et abstraite qui, comme le stoïcisme d'autrefois, ne sera jamais que l'apanage d'une élite. L'amour est accessible à tous, ~ soit qu'il ait pour objet le Dieu des chrétiens, mourant sur la croix pour le rachat de l'humanité, ou le sage de Kapilavastu se dérobant au nirvana pour enseigner aux hommes la voie de la délivrance, — soit qu'il se concentre sur le Pouvoir sans limites, dont l'univers entier est la manifestation harmonieuse, ou qu'il s'adresse au grand Klre-llumanité, dont Comte s'est fait le révélateur et l'apôtre.

C'est ce qu'ont senti toutes les religions supérieures, non seulement le christianisme, mais encore les sectes mystiques du brahmanisme et même de l'islam, quand elles ont imaginé de [)lacer, comme mobile supérieur de nos actes, au-dessus de la connaissance et même de l'obéissance, l'amour, ou plutôt le désir de réaliser l'union la plus complète possible avec la Divinité.

L'amour divin, il est vrai, reste susceptible d'aboutir à un mysticisme où l'homme s'absorbe dans des contemplations stériles et des extases égoïstes. On l'a bien vu dans l'Inde, où les effusions de l'amour divin ont toujours abouti à un ascétisme qui est la négation de l'action et même de la pensée. Mais, de même que l'amour divin a des degrés, il comporte aussi des formes de valeurs inégales. Quand ou arrive à assigner le bien du monde pour but essen- U^l à la Divinité et quand c'est précisément cette

CHAPITRK VI.

Icoiiceplion de la fonction divine qui fait vibrer les

I cordes sympathiques du cœur humain, le désir de complaire à l'être qu'on aime par-dessus toutes choses s'affirme, non comme un sentiment exclusif et jaloux, mais comme un désir irrésistible d'aimer ce qu'il aime; il devient l'amour des hommes en Dieu; bien plus, franchissant les limites de l'humanité, il enveloppe toutes les créatures dans une commune sympathie, qui va jusqu'à sonder les espaces avec le flambeau de l'imagination, pour souhaiter, dans d'autres mondes, des êtres à chérir et à aider un jour.

Après avoir rappelé que le premier commandement consiste à aimer Dieu de tout son cœur, de toute

I son âme, de toute sa penfiéc et de toute sa force, Jésus n'a-t-il pas ajouté que le second, enjoignant d'aimer son prochain comme soi-même, est « identique au premier »? {Malt. XXII, 56-40.) « L'amour est pratique de sa nature, écrivait, en 1879, le grand mystique du brahmaïsme, Reshub Chunder Sen. S'il est sincère, il doit aboutir à l'action. S'il reste inactif,

L ce n'est pas de l'amour {'). » Je n'ai pas à insister sur le magnifique développement d'œuvres charitables et philanthropiques qui est sorti et qui sort encore du mouvement wesleyen chez les peuples anglo-saxons. Il prouve, mieux que tous les raisonnements, comment

Ile inysticisme, quand il tombe sur un terrain propice, peut revêtir un caractère essentiellement fécond et pratique, en unissant l'amour des hommes à l'amour d'un dieu conçu comme la source de toute activité.-

(I) Jtrahmii Public Opinion, du 23 jar

l. WESIR DU ClILTi; DAPItÊS S0>' PASSÉ.

morale. La vie d'un Chaiin'mg ou d'un Théodore Parker, d'un Ram Mohuu Roy ou d'uu Keshub Chunder Sen, les œuvres fondées et développées, tant en Angleteri-e qu'en Amérique et sur le continent européen, par les protestants libéraux de toutes nuances, prouvent que la source religieuse de ce dévouement à l'iiumanité n'est pas même dans la croyance à une révélation surnaturelle, mais dans un sentiment de fraternité engendré par la communion en Dieu et dans un désir désintéressé de participer à l'œuvre divine de la régénération humaine.

Cette évolution du sentiment religieux ne s'est pas opérée tout d'un coup; on peut en suivre le développement graduel dans l'histoire des diverses institutions religieuses qui concourent à former le culte.

^^^^i montré, à la fin du second chapitre, que les ' manifestations extérieures ou pratiques de la religiosité humaine pouvaient se ramener, même chez les peuples les plus arriérés, aux cinq éléments suivants : la prière, l'offrande, la conjuration, la divination et le symbole. — Parmi ces éléments, il en est de rebelles à tout progrès et même à toute transformation. Tels semblent les procédés de la sorcellerie, qui sont restés parmi nous ce qu'ils étaient dans l'antiquité, ce qu'ils sont encore chez les non-civilisés de notre époque. Le développement religieux s'est fait à côté d'eux et en dehors d'eux. Partout rejetés ou dédaignés

Disparition des éléments inférieurs du culte.

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