CHAPITRE VI

itîiés ilans î^^^

par les Kglises modernes, ils se sont réfugie classes inférieures ou, s'ils ont gardé une place dans certaines liturgies oflicielles, c'est à condition de reporter sur l'intervention libre de la Divinité tout le mérite de leur efficacité traditionnelle. Encore, ces survivances — concessions faites aux âmes faibles — tombent-elles de plus en plus dans un discrédit qui en laisse prévoir rextinction complète.

Déjà la divination a complètement disparu au sein des grandes religions contemporaines. La foi à l'inflexibilité des résolution divines ou, ce qui revient au même, à l'inimutabililé du cours des choses établi par les dieux, eut à la vérité pour premier résultat de communiquer à la divination, dans les polytbéismes antiques, une impulsion et une autorité nouvelles; mais ce fut aussi le germe de sa déchéance, en tant qu'institution religieuse; car, du jour où il rompt avec les interventions arbitraires des puissances surhumaines pour s'en tenir exclusivement à l'enchaînement des effets et des causes, l'art de prédire l'avenir sort du domaine religieux pour entrer dans celui de h science. Quand l'astronomie est issue de l'astrologie, celle-ci a subi, du coup, un arrêt de développement déliniiif; l'almanacb de Nostradamus en est toujours aux procédés décrits dans les tablettes astrologiques de l'antique Chaldée. Là encore, plus de progrès possible au delà d'une certaine limite, et, par suite, relégation détinilive de la divination parmi les superstitions populaires. Pylbies et sibylles sont désormais muettes, ou plutôt elles n'ont d'autres t l que la sorcière de villa^^e et la tireuse ûi

l'avenir dc culte d'ai'uès sok passé.

L'évolution de la prière.

Jautres institutions, au contraire, parmi celles qui datent des origines, se sont maintenues dans le culte, parce que leur nature leur permettait de se plier aux moditîcations introduites dans la notion même de la Divinité.

P^Q4ous avons vu qu'au dëbut, la prière était surtout une rogation. Quand l'idée morale pénètre dans la religion, on continue sans doute à demander des biens matériels, mais en même temps on implore les puissances surhumaines, pour obtenir le pardon de ses péchés ou même pour acquérir la force de résister à la tentation. La littérature biblique n'a pas d'accents de contrition plus élevés que certains hymnes chaldéo- . assyriens, justement nommés par François Lenormanl des Psaumes de ia pénitence, ou que les strophes de quelques chants védiques adressés aux dieux justiciers et miséricordieux, Varouna, Agui, Aditi, etc.

Un nouveau pas est franchi, lorsque, au lieu de demander aux dieux des faveurs déterminées, on s'en remet à leur clairvoyance et à leur bonté, sous prétexte que nul ne sait mieux ce qui convient à leurs adorateurs. Ce sont les paroles de Jésus, au jardin de Gethsémané, iinpli(|uant le complet abandon de soimême entre les mains d'une Providence toute-puissante et toute aimante. « mon l*ère, que ta volonté ■i soit faite et non la mienne. » {Luc, XXII, 42.) I La prière peut-elle survivre au rejet de la croyance

' dans les interventions intermittentes et arbitraires de la Divinité? 11 n'y a pas de motif pour qu'elle ne

persiste comme expression subjective des aspirations religietist's les plus élevées de riiomme; c'est alors une

-maiiirestation spontanée des sentiuients de gratitude, d'admiration, d'amour, que l'homme éprouve devant

ne développement normal de l'œuvre divine. La prière peut disparaître comme rogalion : elle restera, aussi longtemps que le sentiment religieux lui-même, comme invocation, comme hommage et surti comme promesse de concours moral.

La poésie, qui personnilie toutes choses, doit bi avoir le droit de prêter à la Réalité suprême les attributs les plus élevés Je la nature humaine. Des

resprits profondément religieux ont admis, sans ■énoncer à la prière, que celle-ci ne peut avoir

rd'action sur la Divinité. Quand même l'homme se persuaderait que ses invocations sont de simples monologues, sans écho en dehors de sa propre

t conscience, — comme dans les prières que les coi aistes adressent à leur grand litre Humanité: -

jpourraient encore tirer de ces entretiens avec pdéal les avantages de toute effusion qui nous élève

Eau-dessus du relatif et du transitoire pour nous faire jprendre pied dans le domaine de l'éternel et

Ë'absolu. Cependant, c'est surtout quand on croit Texistence réelle d'un pouvoir omniprésent, si inêtné on se refuse à en déflnir les attributs, que la prière ou, à proprement parler, l'invocation peut assurer de réelles satisfactions aux facultés spirituelles, morales et même esthétiques de l'àme humaine, comme nous

ble font pressentir certaines liturgies en usage dans les

communautés du théisme ou du christianisme libéralj

me,

les ' Des ;ans iOir

se iles

lève aire \

3me^^

LAVE.MH DU CULTli UAI'HKS S0?< l'ASSÉ

L'évotutian du sacrifice.

Od commence par s'imaginer que les ôlres surhumains mangent et boivent comme les hommes. Le Caraïbe croyait entendre un craquement de mâchoires, quand ses « cemîs » étaient censés dévorer les provisions déposées à leur intention dans des huUes spéciales. Les nègres de Labode prétendaient de même entendre le bruit que faisait leur fétiche, en débouchant les bouteilles de rhum mises à sa portée.

Celte illusion peut être entretenue par le fait qu'à la longue les viandes se corrompent ou deviennent la proie des animaux, que les boissons s'évaporent ou pénètrent dans le sol. Les Osliaques, quand un voyageur russe a vidé, pendant !a nuit, la corne remplie de tabac qu'ils ont déposée devant leur idole, disent que le dieu est sans doute allé à la chasse pour avoir tant prisé ('). Ainsi s'explique la prédominance de certains modes de sacrifice qui facilitent la disparition de l'offrande, par exemple, l'enfouissement ou l'immersion des objets, quand il s'agit des divinités soit souterraines, soit aquatiques, et l'incinération, quand il s'agit de dieux célestes ou atmosphériques.

C'est surtout le feu qu'on charge volontiers de cette mission, non seulement p.irce qu'il volatilise rapidement tous les objets combustibles, mais encore parce qu'il laisse l'impression de les avoir emportés au ciel avec la fumée : « Agni, dit le Rig Véda, seule l'otfrande que tu enserres de toutes parts pénètre

Cl TïLO

:. Il, p. ^90491.

cnAPITBE VI.

itiiacle jusqu'aux dieux ('). » — Aussi le feu, persou^ nifié coinuie agent du sacrifice, pi'end-il une imporlaiice particulière, lorsqu'on commence à loger dans le ciel les divinités les plus puissantes et les plus secourables. Les Védas l'appellent « le prêtre divin désigné pour le sacrifice » (^. Les Proto-Chaldéens le nomnienl » grand-prêtre sur la surface de la terre o f); les Chiiiodks le supplient d'intercéder près du Grandlispril pour leur faire obtenir des chasses abondantes, des chevaux rapides et beaucoup d'enfants mâles. Chez les Egyptiens, Ptah, le dieu du feu cosmique, avait un iils, Imhoteb, dont le nom signifie : « Je viens dans l'offrande » Ion: dans la paix), et qui personnifiait, au dire de M. Tiele, le feu du sacrifice réglé par le livre sacré (^1.

Spiritualiaation de l'offrande.

L'habitude de confier les offrandes au feu engendre la croyance que les dieux se bornent à en absorber l'essence, quand on la leur transmet sous forme de fumée ou de parfum. Telle est l'idée du Peau-Rouge qui fume son calumet en l'honneur du Grand-Esprit.

« Feu et Terre, s'écriait un Osage, fumez avec moi et aidez-moi à vaincre mes ennemis. » Les frères Lander racontent que, dans un village sur te Niger, comme ils avaient fait tuer un bœuf, les indigènes leur ilcinandèrent de le faire rôtir au-dessous d'un certain fétich(

idre H

(') Rig Yèda, J, \, h.

(') Ibid.. 1,1, i.

(') Rdigiim» de l'Egypte et des peuples sémiliques, p. 176,

(•) Ibid., p. U.

l'avenir Dr CULTE D APRÈS SOS PASSÉ.

afin que celui-ci profitât de l'odenr (Je la viaudi

l')- Au

même ordre d'idées se rattachent les offrandes de I gi'alsse brûlée, qu'on trouve ciiez tant de peuples, depuiïi les Juifs et les Grecs jusqu'aux Zoulous, ainsi que la couibustion d'eiiceiis ou de parfums qu'on rencontre chez un plus grand nombre de nations encore. u L'odeur, constate Homère, s'élevait jusqu'au ciel en tourbillon de fumée n (^), et on sait que les holocaustes ont été longtemps « d'agréable odeur à l'Eternel » pi.

D'autre part, à mesure que l'on fait, jusque dans les choses, ia distinction de l'âme et du corps, on tend à admettre que les êtres surhumains se bornent à absorber le principe spirituel, le double de l'ollrande. J'ai déjà cité la réponse d'un nègre, que ce n'était pas l'arbre qui mangeait l'offrande, mais bien l'esprit de l'arbre qui absorbait l'esprit de l'offrande. Certains critiques ont déclaré que cette interprétation était trop raffinée pour être vraie. Cependant, nous la rencontrons plus ou moins explicitement formulée dans bien d'autres parties du monde.

Dès lors — conséquence remarquable — peu importe ce que deviendra l'offrande elle-même. On peut la jeter, la laisser se corrompre, l'abandonner aux animaux, aussi bien que l'enfouir ou la brûler; on peut aussi la manger soi-même. C'est même cette dernière coutume qui tend à prévaloir — d'abord

183â, [. III, |>.

(•) Iliiiili; I, 317.

[') Lévitique, 1, 17,

J. Landek, Journal d'une ex/icdilion sur le Siger. Paris,

parce qu'ainsi, il n'y a rien de perdu — ensuite parce que c'est un moyen d'entrer en communion avec les (lieux par la pai-ticipation à un repas, eu même temps que de donner au sacrifice un caractère de solennité, de fêle sociale et religieuse. — Telles sont certainement les idées qui se retrouvent à l'origine des banquets sacrificiaux communs à toutes les religions organisées. On a vu plus liaut que les indigènes du Minnesota expliquaient leurs repas funéraires, en disant que le délunl absoibe la partie spirituelle de l'ofFrande, alors qu'eux-mêmes en mangent la partie matérielle ('). Parfois, celle dernière est abandonnée aux prêtres, qui sont ainsi directement intéressés à la multiplication des sacrifices : « Ce qui restera du gâteau sera pour Aai'on et ses ûls » (Lévit.,, Il, 5). Ou, enfin, elle est donnée aux pauvres, comme on le voit dans certains temples de l'Inde conlempo- ^ine (*). ~

Le don devenu un hommage.

La croyance que les dieux absorbent seulen:

CJ li est iDléressant di: conaUter qu'une superslilioa iinulogue i survécu dans <1gs puys européens ou l'ou uroil que le repas des si vivants contribue au rachut des ùmes. On a encore constalé r£(!ero. , dans certaines localilés fliimundes, l'usiige de conrcclionner, u jour des Trépassés, des paiinekockeii qu'on mungeait au proBt is défunts. Chaque crêpe uinsi avalée rnuhctait une ùme. MM. Ilcnry Davard elGinlsty rapportent respectivement qu'à Bruges et âDisniiide on payait, en conséquence, certains individus pour munger le plus possible de ces g^tenux, aussi indigestes pour les vivants qu'cHicaces . pour les morts.

(-) A, CiFEviiiLLON, daus lu Revue ilex Deux Mondes, du 1"