I. AVENIR I)U CULTE d'aPRÈS SON PASSÉ

l'âme de la victime, jointe à la conviction croissante i que leur existence et lenr félicité ne dépendent pas de 1 la générosité humaine, en diminuant l'importance objective du sacrifice, tendent à y faire prévaloir la notion d'hommage sur celle de don réel ou de service rendu.

D'oîi deux conséquences assez contradictoire apparence, l'une qui se traduit par une aggravation,, l'autre, par une atténuation du sacriflce.

D'une part, puisque c'est l'intention qui fait le < mérite du sacrifice, sa valeur sera d'autant plus grande que le fidèle s'iniligeraune plus grande privation ou qu'il offrira un objet plus précieux à ses propresj yeux. Chez les Grecs, — oii l'hospilaliié était une însli-i tution sacrée, sous la protection spéciale de Zeus, — I il fui un temps où l'immolation des étrangers était un I des sacrifices les plus chers au Zeus lycien ('). On sait i combienles Sémites attachaientd'efficacité au sacrificel du premier-né. Quand le roi de Moab se vit assiégé! dans sa capitale par les forces réunies d'Israël, de Juda et d'Edom, il sacrifia son fils aîné sur les remparts, et ce spectacle frappa les alliés d'une telle terreur qu'ils s'empressèrent de lever le siège. De même, quand d Carlhage fut réduite à toute extrémité, on força les l meilleures familles à livrer leurs premiers-nés pouri être hrûlés dans la grande statue creuse de Baal J Hamnian; hideux sacrifice qui n'empêcha pas le ' triomphe de Rome. De là encore, l'iJée, toujours eu faveur dans certaines religions, (jue l'abandoi

|('] Cf. A. H*L(iï, Beligiom ilc la Grèce anll-iiu; l. I. p. 184.