CHAPITRE VI

fourni par tes F:irsis qui, au lieu de sacrifier un bœuf, se bornent à brûler quelques poils de r;inim;d. De nièiue au Pérou, ou se conlentail parfois de s' racher un poil de la barbe et de le souffler dans' direction de l'idole (').

B. L'inférieur pour le supérieur. — Ailleurs, on dimi nuera le fardeau ou la cruauté du sacrifice, en livrant au couteau, pour remplacer des victimes plus précieuses, soit des criminels, des captifs, des étrangers, des esclaves, soit des animaux — connue dans le sacrifice d'Abrabam, où Jahveh permet au patriarche de lui offrir un bélier en l'emplacement d'Isaac. — En Grèce, également, on avait substitué, dans certains sacri- Qces, l'immolation d'un animal à celle d'une victime humaine; seulement, pour rester fidèle aux anciens rites, on commençait par amener devant l'autel un homme qu'on laissait ensuite s'échapper C).

C. Le simulacre pour la réalité. — Partout où l'on ', voit offrir aux divinités des figures humaines, —

comme ces mannequins qu'on jetait dans le Tibre à certaine époque de l'année, — on peut être certain qu'on se trouve devant une survivance d'anciens sacrifices humains. Ce mode d'atténuation a été également appliqué aux sacrifices d'animaux et, en général, à toutes les offrandes qui entraînaient, pour le fidèle, une perte considérable. Ainsi, chez les Grecs, ceux qui n'avaient pas le moyen de sacrifier des animaux bornaient à en offrir l'effigie en pâte ou en bois

{') A. Rf:vii.i,E, RelifiioTti du Mexique ol du Pi-.rou, p. 548. [') A. MA.iinv, Heligions de la Grèce antique, t. Il, p. 105. (>j A. Maubï. /(/., t. II, p. 95-96 el 101. — Cf. I Samuel. VI, '

l'avenih iu; ctittr, d'atiiks sos passé.

Cette idée reparaît encore dans les ex-volo, en cire ou en métal, représentant des membres malades, que nous voyons suspendre dans les chapelles des saints ou des madones en possession d'une réputation miraculeuse. Tavernier a constaté l'existence du même usage dans l'Inde (^).

Ce genre de substitution est favorisé |)ar la croyance populaire que le portrait vaut l'original. Chez les Égyptiens, on allait jusqu'à s'imaginer que le double des provisions peintes sur les murs des tombeaux à l'usage des défunts, se renouvelait indéfiiitmenl dans l'autre inonde,aussi longlempsque leur représentation persistait dans celui-ci. C'est celte même confusion entre la copie et le modèle qui, dans un autre ordre d'idées, a produit l'envoûtement, c'est-à-dire la croyance qu'on pouvait faire périr une personne en infligeant des blessures à son effigie.

On ira même plus loin en admettant qu'on peut rem|ilacer le sacrifice par un simple simulacre de l'opération. Chez les Sémites, on se bornait souvent à faire passer les victimes au travers ou au-dessus de la flamme. Cet usage s'est rencontré parmi les M::décasses, les anciens Mexicains, les Malais et les Birmans. Toutefois, il importe de bien examiner s'il n'y a pas là, comme dans le baptême par l'e-iu, une sorte de purification. Souvent, chez les peuples non civilisés et même dans nos classes populaires, la même pratique combine des mobiles fort difféi'ents. Au XVI' siècle, dans certaines parties de l'Ecosse, quand

m-Hevue des Iradillons populaires. 1889, t. IV, p. 20.

CnAPITBE VI.

on revenait du baptême, on faisait passer l'enfant à trois reprises sur te feu, en disant chaque fois : « Que cette (lamine te dévore, maintenant ou jamais ('). »

Quand l'intention suffît, il est assez naturel que la Divinité se contente d'un commencement d'exécution. Lorsque, dans le sacrifice d'Isaac, Jahveli arrête le bras d'Abraham, au moment où le couteau est déjà levé, il ajoute ; » Ne mets point la main sur l'enfant, car maintenant j'ai connu que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas refusé ton iils >> {Genèse, XXII, 12). Il est intéressant de constater que des traditions analogues se sont formées chez les Grecs et chez les Chinois. On racontait, à Lacédémone, qu'un oracle avait réclamé l'immolation d'Hélène pour mettre fin à la peste, mais qu'au moment oîi le sacrificateur levail le fer, un aigle le lui avait tout à coup enlevé des mains(^. En Chine, c'était l'empereur Thang qui s'était offert en victime volontaire pour mettre fin à une sécheresse. Mais au moment où il allait être procédé au sacrifice, le ciel envoya une pluie abondante (,*)■ Dans ces divers cas, l'acbèvement de la cérémonie ne manque que par un fait indépendant de la volonté humaine. Mais il est clair que de pareils précédents devaient être pris comme un signe manifeste que la Divinité renonçait désormais à réclamer de pareilles offrandes.

Le simulacre ou l'accomplissement des préliminaires

(') J. Bh\nd, Observations on popiilur aniiquilie.^. LonJi-t 1. Il,p. i8.

(•) A. Mauhï, Religions de la Grèce antique, t. Il, p. 104, il pi A. Réville, ta religion chinoise, 1. 1, p. 207.

l'aVENCR du culte D APHÈS SOS PASSÉ. 283

peuvent même devenir des formalités inutiles. Dans riiitulouisinc, les sacrifices mentaux du braliniaiie qui mène la vie solitaire au sein des forêts, l'emporleut en efficacité sur les offrandes les plus nombreuses et les plus sucrées du culte extérieur.

Transformation moralo au sacrifice,

La pénétration de ).i morale dans la religion tend à modilicr profondément la notion du sacrifice, sinon à le su[»primer complètement, en tant qu'offrande à la Divinité. Le propliète Osée fait dire à l'Éternel : « Je [trends plaisir à la pitié et non aux sacrifices, à la connaissance de Dieu plus qu'aux holocaiislos ('). a D.ins ce vieux pays de Cliirie où l'offrande constitue la base de tout le culte, où l'on sacrifie partout, — jusipie dans la chaire du professeur qui n'ouvre pas sou cours saus offrir aux pliilosriphes défunts des fruits et des légumes, — Confucius a écrit, il y a vingt-trois siècles : « Le parfum ne vient pas du grain (du sacrifice); mais la pureté et la vertu constituent ce parfum (*). » Dans l'Inde, — où, suivant les écoles sacei'dotales, le sacrifice fait de l'homme l'égal et même le supérieur des dieux. — le poème sacré du Mahàbliài-iita renferme des maximes de ce genre : « Le fait de dire la vérité vaut mieux que mille sacrifices. » « Sacrifices, vie solitaire, austérités, sont inutiles, si on n'a pas le cœur pur (^. »

H n'est donc pas surprenant que le sacrifice de pro-

(■) Osée. V[, 6. - Cf. Isue, I, 11-17, et MtiHrEU. V, 25-21. (*] GmARti iiK Rt.VLLE, Mythologie comparée, p. 214. (■) Mahàbhàrata. III, 15U el 15-U6.

pilialion ait, pour ainsi dire, disparu des religions universalistes. Le judaïsme, réalisant, dans ses synagogues, l'idéal ecclésiastique des anciens pro[)hètes, l'a supprimé, du moins en théorie, depuis la destruction du Temple. Le bouddhisme, le clirislianisme et l'islamisme l'ont d'abord formellement rejeté. Cependant les habitudes populaires ont été, ici encore, plus fortes que l'esprit réformateur. Sous l'infiltration des superstitions hindoues, le bouddhisme s'est ouvert aux oblations eu l'honneur du Maître qui avait proclame l'inutilité des offrandes. L'islam a dû tolérer le maintien des sacrifices sanglants sur les tombes. Ainsi, il y a une quarantaine d'années, aux funérailles du vice-roi d'Kgypte, Mehemet-Ali, on égorgea quatre-vingts buffles ('). 11 est vrai que chez les musulmans, ces sacrifices sont interprétés comme des sacrifices d'expiation, ayant pour but d'effacer les péchés véniels du défunt. C'est également avec cette acception spéciale que le sacrifice s'est maintenu ou, si l'on veut, réintroduit dans le christianisme. D'une part, nous trouvons, dans l'Eglise romaine, l'usage de distribuer des aumônes, d'instituer des œuvres pies el de faire célébrer des messes pour le radial des péchés. D'autre part, la soif de purification, si répandue aai derniers jours du paganisme, et la croyance à la nécessité d'un sacrifice pour le rachat des fautes, sacrifice dont l'efficacité devait être d'autant plus grande que la victime était plus importante, en se combinant avec

(') Keiiuc de l'iiisloire des religions, t. X, p. 5S1-352. — Le mimt Tiiil s'csl ryiiouvL'Ié aii\ l'ùcenles tunérnilles d'Isinai'l-Piidiii, (Cori'esp, .lu Joantal iloi Dèbuh (iii 20 janvier 1892.)

l'avemu du i;ijlte d'après son i>assé.

rinterprétation que les prophètes post-exiliens avaient donnée aux idées messianiques, engendrèrent la croyance que l'immolation volontaire d'un dieu pouvait seule opérer le salut de l'humanité déchue, et ainsi se forma le dogme chrétien de l'expiation vicariale sur la croix. Bien plus, donnant à la célébration de la cène, que Jésus avait conservée à litre symbolique, en souvenir de la pâque juive, une interprétation mystique, qui a peut-être ses antécédents dans les rites des mystères grecs ('), on réinstalla, dans le culte même, Sùus forme de sacrement, l'institution du sacrifice.

On sait comment la Réformation proscrivit les offrandes pour le rachat des péchés, en même temps que le trafic des indulgences. Est venu ensuite le protestantisme libéral, qui rejette le dogme de l'expiation par le sang du Christ et qui ne conserve plus la cène qu'à titre de banquet commémoratif. Un mouvement analogue s'est produit dans le judaïsme progressif et dans le brahmanisme réformé, où l'on proclame que le repentir est l'unique moyen de racheter les fautes et que l'accomplissement des bonnes œuvres, en prenant ce terme au sens le plus large, est la seule voie pour plaire à I.i Divinité. Si, dans ces communions, l'encens fume encore sur quelques autels, si des (leurs y décorent le temple lors de certains anniversaires, ce n'est plus pour offrir à la Divinité une vaine satisfaction de ses sens, mais pour contribuer à satisfaire ce sentiment esthétique qui n'est nulle part mieux à sa place que )à oij il s'associe aux émotions les plus

.11(1 V-iiiiics iipoii (lie

(•) rX Enw. llATtn. In/lu Christian Cliiirch. Londroi

I! of Greek Idcii 890, p- 500 et si

CTIAPITRE VI.

ctevccs et les plus enthousiasies du cœui' iiumata. En ileluii's cuimne à l'intéi'ieur des co m m un ions religieuses, si le saciifice a dis|)aru, l'espril de aacri- Ûce, désormais ancré dans la nature humaine, a persisté, pour s'identifier avec l'obéissance au devoir et avec le dévoupinent à toutes les causes justes. L'abnégation a cessé d'être l'ascétisme, elle est devenue ruiïrancliissenient de la tyrannie des passions; enflu, les largesses qui contribuent à développer le patrimoine de l'insliuclion et de la bienfaisance sont toujours des œuvres pies, en ce qu'elles favorisent l'œuvre du Pouvoir qui nous fait travailler au prngi par la science et l'amour.

L'évolation du symboliBiD

grèsl

Les symboles subjectifs, c'est-à-dire les actes ou les objets qui servent à rendre nos sentiments intimes, simt encore aujourd'hui d'une application journalière dans la vie religieuse comme dans lu vie sociale. Les seuls qui aient disparu, ce sont ceux qui étaient coq< traires à la dignité humaine ou au sérieux de la vie. Aussi ceux qui survivent ont-ils grande chance de persister, aussi longtemps que la religion suscitera des manifestations extérieures, et suiaout des tnanifeslations collectives. L'homme, en effet, n'utilise pas seulement le symbolisme pour rendre ses plus intimes impressions en quelque sorte palpables à la Divinité, mais encore pour les rehausser à ses propres yeux ot surtout pour les partager avec ses semblables.

De même, en ce qui concerne les symboles figuratifs,

l'avenir du culte d'après sow passé.

qui ODt pour but de représenler soit la Divinité, soit un de ses attributs, une sélection lentement poursuivie a de plus en plus reléi,'ué dans l'ombre les images qui blesssiient la morale, l'humanité ou le bon goût. Quant à celles qui sont exemptes de ces dél'auts, la question de savoir daus quelle mesure elles se maintiendronl dépend moins de la nature du symbole que de la persistance des sentiments auxquels il sert d'expression. Il n'y a aucun motif pour ne pas continuer à représenter l'omniscience divine par un œil entouré d'une gloire, la Providence par une main sortant d'un nuage, — pour autant, toutefois, qu'on prêtera à la Divinité la faculté de connaître et de régler providentiellement les affaires de ce monde. D'un autre côté, même un symbole thériomorphique, comme le serpent qui se mord la queue, n'aura aucune raison de disparaître, tant que les hommes éprouveront le besoin de donner une forme sensible à la notion de l'inlJiii ou de l'éternité. Il en est encore de même pour les symboles ou plutôt pour les idéogrammes tirés de l'écriture, qui servent à représenter le nom de la Divinité, comme le tétragramme sacré des Hébreux, Valpha et l'oméga du christianisme primitif, Yaum des Hindous; à plus forte raison pour les emblèmes qui ont été amenés à typiOer les différents cultes, comme la croix des chrétiens, te croissant de l'islam, la roue des bouddhistes, ou encore comme cette combinaison de la croix et du croissant avec Vautn des brahmanes et le trident des sivaïtes, que certains brahmaïsles de l'Inde ont gravée sur le fronton de leurs temples, en vue de marquer leur attitude syncré-

ClIAniRE VI.

Itii|uv vis-à-vis lies priiicijiaiix cultes de leur pay^*)^

ËTolution du Bymbolisme imitatif

Les symboles iniilalifs sont pcut-êti'e ceux qui ont 'de tout temps i'eiui>li la fonction Ui plus importante, car ils pernieltenl de transformer le culte en une véritable repi-éscntation dramatique de la vie du dieu. et de donner en même temps satisfaction au h«soiii d'union avec la I>ivinité,qui est un facteur essentiel du sentiment religieux. J'ai cité des exemples où certaines cérémonies de ce genre, impliquant à l'origine une conception naturiste de l'univers, avaient survécu jusque dans les traditions populaires et même les rites religieux de notre époque. Le rôle des symboles imitatifs grandit encore, quand l'anlhropomorphisme s'accentue au point de prêter aux divinités non plus seulement les sentiments, mais encore la pliysionouiie de l'homme. Us deviennent alors une mythologie en action et constituent de véritables représentations scéuiques, surtout chez les peuples où l'art a pris assez d'essor pour combiner les jouissances esthéiiques avec les satisfactions du sentiment religieux. D'autre part, quand on commence à rougir du caractère anthropomorpliique sous lequel on représente les dieux, on allégorise de [dus en plus tes scènes où sont reproduites leurs aventures. Ici, cependant, le symbolisme imitatif se modifie, encore une fois, dans deux directions parallèles, l'une ésotérique ou mystique, l'autre exolérique ou populaire.

(') et. P,-C. Mozooiiu*ii. riie Life and Tencliinijs of Kesliuh Chiiii- [ éer Sen. CokuU», 1887, p. 501 ,

L WESIIl DU CULTE D APRÈS SOS l'ASSÉ. 289

La première a donné naissance aux mystères de la Grèce, où les néophytes étaient mis en communication avec les puissances surhumaines par l'entremise {le vieux rites plus ou moins en désaccord avec les progrès de la raison et de la conscience, mais désormais relevés, et, pour ainsi dire, transfigurés par leur entrée au service de quelque haut enseignement métaphysique ou moral.

La seconde évolution, en sécularisant de plus en plus la légende des dieux, a fini par aboutir au théâtre profane. C'est ce qui est arrivé non seulement en Grèce, mais encore en Perse, dans l'Inde et jusqu'en Polynésie, où la corporation des Areoi mettait en scène les aventures mythiques de ses dieux ('). Tout le monde sait comment notre théâtre est sorti des représentations religieuses qui, au moyen âge, portaient le nom de mystères, et qu'on en célèbre encore aujourd'hui dans quelques localités de l'Allemagne, notamment à Ober-Ammergau.

Enfin, le symbolisme imitatif, ou plutôt ce désir d'union par imitation, qui est au fond de tous les cultes, tend -^ changer de nature et, sous ta pression de l'idée morale, à se tourner vers un autre objet que la représentation matérielle des actions divines.

Nous avons vu que certains peuples très arriérés, tels que les Hollentots, se livrent, en l'honneur de la lune, à des danses où ils s'efforcent d'imiter les mouvements de cet astre. Quand la terre tremblait, les Caraïbes se mettaient à danser, parce que, disaient-ils,

(') Alu. llÈvii.LE, Itfllgions tics iicuples