GESÈSE DE LA NOTION DU DIVIN

longtemps les plus anciennes formules de la théologie primilive.

L'enfant au berceau, quand il tend les bras vers sa mère ou sa nourrice, a conscience d'une sensation agréable qu'il associe instinctivement avec l'approche de ces personnes, et il manifestera ce sentiment — comme, en cas contraire, des seniiinents de répulsion ou de crainte — longtemps avant de se mettre à raisonner sur ses rapports avec les êtres de sort entourage. De même, l'homme primitif a dû ressentiP des sentiments, plus ou moins vagues et iri'éfléchisj de sympathie ou de répulsion, de joie ou de terreur, non seulement à l'égard de ses semblables, mais encore à l'égard des êtres quelconques et même des phénomènes qui lui paraissaient intervenir dans sa destinée par des effets utiles ou nuisibles. Le jour où il aura divinisé ces êtres et ces phénomènes, c'est-à-dire où il leur aura prêté une personnalité analogue à la sienne, en même temps que supérieui'e et mystérieuse, ce jour-là, le sentiment qu'il éprouvait à leur égard sera devenu du sentiment religieux.

Da sentiment religieux chez les

On s'est demandé, à ce propos, si les animaux pouvaient connaître le sentiment religieux. 11 y a un siècle, la question eut fait sourire. Mais il ne nous est plus possible de l'écarter aussi sommairement, aujourd'hui que nous avons pris l'habitude de rechercher, jusque dans les régions les plus inliines de l'animalité, les antécédents des caractc-res physiologiques et intellectuels qui s'épanouissent chez les représentants les

ht

: IlL

umnine.

i sauvages,

eux (loués (le la eu 4 aniuiaux comme ( on tes exalte tour à tour, suivant les besoins de la ihéoiie à l:i mode sur la situation de l'homme dans la nalui'e. Sous l'influence de Descartes, ou ne voyait |ilus en eux que des machines dont le déterminisme absolu servait de repoussoir à la liberté du roi de la ;réalion. Sous l'action de la théorie darwinienne, on I s'est appliqué à en faire non seulement des précurseurs, des ti frères aîués » de l'honmie, mais encore i ses égaux, voire ses supérieurs, au dire de ceux qui I prendraient volontiers la fourmilière ou la ruche pour l'idéal des sociétés humaines bien organisées.

Il n'y a pas longtemps, les adversaires des idées religieuses ne manquaient pas de répliquera ceux qui voulaient faire de la religion une disposition naturelle de l'esprit humain ; u La religion esi un accident, une excroissance parasite, si peu naturelle à l'humanité qu'elle manque chez la plupart des peuples sauvages. » Aujoui'd'hui qu'il n'est plus permis de soutenir celte thèse, ils ont changé leurs batteries et il n'est pas i-are de leur entendre soutenir avec la même désinvolluic ; « l-a religion est si peu un signe distinclif de l'humanité qu'on la rencontre jusque chez les animaux, a

Laissons-là ces partis pris dans des problèmes dont la solution ne peut affecter en rien le point de vue où I nous nous sommes placés. Mais il ne faut pas oublier I que des auteurs sérieux et impartiaux ont soutenu que lia religiosité existait chez l'animal. Il y a cinq ans, ftiu écrivain de talent, M. Van Ende, a publié un gros