DE LA KOTIO:^ DU DIVIN

volume de 520 pages, rempli d'observations ingénieuses et suggestives, pour démontrer que l'animal voyait dans les grands plicnomènes de la nature l'action de puissances sii|iérieures à tous les êtres de sa connaissance et qu'il éprouvait, à l'égard de ces puissances, la plupart des sentiments caractéristiques de la religion ('). L'auteur nie semble avoir un peu abusé ici de notre impuissance à entrer dans la pean des bêles pour savoir ce qu'elles ponsenl et comment elles pensent. Je veux bien, à en juger par les apparences, que l'animal éprouve, vis-à-vis de certains phénomènes, des sentiments plus on moins spontanés de joie ou de terreur. Mnis je doute fort (|u'il pousse la faculté d'.'nialogie jusqu'il raisonner sur le caractère el les disposilions des èti'es qu'il s'imagine trouver derrière les manifestations naturelles; à plus forte raison, qu'il cherche à nouer avec ces êtres mystérieux des relations fondées sur la cnnscienne de sa propre nature. Sans doute, si le mot do religion implique simplement un sentiment de tlépenilance, comme le voulait Schleiermncher. ou poinra répondre avec Fichte qu'en ce cas, le chien est le plus religieux des êtres. Mais à l'instar de M. de Pre.ssensé, nous attendrons pour y croii-eqiK! le chien ait manifesté quelque intention de fonder, avec le concours des animaux ses frères, une religion impliquant rétablissement d'une société idéale avec des puissances supérieures et mystérienses [-}. Il faut, h cet effet, une puissance

( ) Histoire naturelle île In croyaiiee. i'- \mrV\i- : L'nniiiial. Pnr\s, {') I.K PiiKSSENSÉ, Lesoriginm. Piiris, I8RÔ. p. t71.

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(l'abstraction, de généralisation et d'analogie qu'on ne peut guère demander à l'animal, iùt-ec même à l'anihropopitlièque de M. Haeckel.

Extension atiasive de la personnalité.

Ud jour cependant est venu, dans riiiiinanité naM santé, où nos ancêtres ne se sont plus contentés, comme l'animal, de chercher le soleil pour se réchaufifer, de saluer par des cris de joie le retour de la lune victorieuse des ténèbres, de frémir de teri-eui* aux roulements du tonnerre, de demander au rocher un abri contre la bise ou la pluie, d'épier les bêles des Ibrèts pour les capturer ou les fuir. Le sauvage s'est demandé quels étaient, par rapport à lui-même, les êtres qui intervenaient ainsi dans sa destinée. Or, le procédé mental qui lui a fourni la réponse ne diffère en rien, sauf par le degré de complexité, de celui qu'emploie la science contemporaine pour expliquer, en dernière analyse, le cours des phénomènes.

Le philosophe qui, s'aidant des découvertes les plus récentes, a constaté ia persistance d'une même énergie sous les manifestations variées de la nature, ne peut se ligurer cette force ultime qu'en la rapportant à son propre sentiment de l'effort, engendré dans sa conscience par la résistance du milieu à l'action de sa volonté. D'un autre côté, le sauvage, partout où il trouve la vie et le mouvement, ne manque pas de les rapporter à ta seule source d'activité qu'il connaisse directement : la volonté. Il voit donc dans tous les phénomènes l'action de volontés analogues à la

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sienne, volontés qu'il place tantôt dans les êtres mêmes qui se meuvent : les corps célestes, les nuages, le feu, les eaux courantes, les plantes et les animaux; tantôt dans des êtres invisibles dont il perçoit seulement les manifestations, comme le tonnerre ou le vent.

Non seulement les croyances des peuples non civilisés, mais encore les traditions de notre folklore établissent surabondamment que les esprits peu cultivés prêtent aux pierres et aux eaux les attributs de la vie, aux plantes les facultés de l'animal, à l'animal les sentiments et même les raisonnements de l'homme (').

Le non-civilisé croit que les animaux comprennent son langage. Si le chien ne répond pas, c'est par fierté, selon le Kamtchadale; si le singe reste muet, c'est par paresse, suivant les nègres, car s'il parlait il sait qu'on le ferait travailler. Le Peau-Rouge converse avec son cheval comme avec un de ses proches et l'Arabe pense que certains chevaux peuvent lire le Coran. Les indigènes des îles Philippines, quand ils rencontrent un alligator, le supplient de ne leur faire aucun mal, et les Malgaches, quand ils capturent un baleineau, prient la mère de s'éloigner.

On croit aussi que les animaux ont entre eux les mêmes rapports que les hommes. Les habitants de Bornéo soutiennent que les tigres ont un sultan et une

(') Voy. surloulEuw. H.Tïlor, Civilisation primitive. Paris, 1871, 2 vol. ^ Albkrt Réville, Les religions des pcnfiles non civilisés. Paris, 2 vol., 188.^, — Tu. VV\ir/, Anthropologie der Ifatitrvfilker. Leipzig, 6 vol., 187(i. — Sir Joii:^ Luubock, Origin o/ Civitization. Londres, 1870. .

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cour. D'après le voyageur Crevaux, les Peaux-Rouges se figurent que les bêtes ont leurs sorciers. Les contes de Perrault, les fables de la Fontaine et les traditions populaires de nos campagnes ne sont sous ce rapport que l'écho de croyances communément répandues chez nos ancêtres, comme, de nos jours encore, chez les Polynésiens, les Peaux-Rouges et les nègres.

L'aibre lui-même est mis sur un pied d'ég;ilité avec l'bomme jusque chez des peuples relativement avancés. Nombreuses sont les légendes qui attribuent à certains hommes la faculté de comprendre le lang-ige des plantes, et réciproquement. Le traité d'agriculture d'lbn-al-.\wâm conseille d'intimider les arbres qui se refusent à produire des fruits. On doit les frapper légèrement, en leur disant qu'on les coupera s'ils continuent à ne rien rapporter ('). De même, chez les Slaves de Bohême, on criait le soir aux arbres du jardin : « Bourgeonnez, arbres, bourgeonnez, ou je vous écorcherai (*). «

L'eau, à son tour, évoque l'idée du mouvement et de la vie dans les imaginations primitives. Aussi l'a-t-on partout investie de facultés conscientes. Tandis que les frères Lander descendaient le Niger en barque, il s'éleva un épais nuage sur l'horizon ; leurs rameurs les engagèrent aussitôt à se cacher au fond de la barque, parce que la rivière n'avait jamais vu de blancs, et c'était pourquoi elle avait fait lever ce nuage ().

('} E. CiiKvnEii,, «Sur 1^ livre il.- l'..(,'riniltiii-^ il'lbn-iil-Aw.im », \e Journal des Sai-anls. Paris, 1870, p. 55, 31. [') GinABt) m RiAi.LE, Mythologie rompan'c. Paris, 1878, p. 57, (>] A. Révii.le, Religiom des peuples non eivilhrii, 1. 1, p. 61,

CK^ESF. »E I

. riorioN iiii îiivi:

Le lieutenant Cauieron parle d'une source située dans rOunyamouesi qui, au dire des indigènes, s'arrête si, au lieu de lui donner la qualification de marona, ou vin de palmier, on In traite simplement de madgi, nom ordinaire de l'eau, ou encore si on tire des coups de feu dans son voisinage, ou enfin si l'on y passe avec des bottes ('). A Wliydah, on offre des présents à la mer pour qu'elle laisse débarquer les marchandises des blancs. D;ins l'île de Sumatra, au siècle dernier, quniid les indigènes de l'intérieur se trouvaient pour I;ï première fois en présence de la mor, ils lui offraient des gâteaux et des confitures, en la suppliant de ne pas leur causer du dommage f).

Le sauvage n'éprouve nul embarras de prêter même aux pierres non seulement la molilité, mais encore la vie et la pei-sonnalité. Caillé vit dans un village, en Afrique, une grosse pierre qui, disait-on, faisait trois fois le tour de la localité, quand celle-ci était menacée d'un péril. Ceci rappelle les pierres des paysceltiques, qui dansent et virent dans certaines occasions, ou encore la roclie bretonne qui, d'après une légende rapportée par M. Cartailhac, descend chaque année, ta nuit de Noél, pour boire à la rivièi-e voisine f). Les Lapons, les anciens Péruviens, les insulaires des Fidji elles riverains du Tanganika croient que les i-ochers se marient et procréent des enfants. Le mythe de Deucalion, qui attribue l'origine des Pélasges à des pierres

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