CHAPITRE II

transformées en hommes, a son équivalent chez les anciens liiibilanls de l'Amérique centrale, qu ilonnenl des pierres pour ancêtres.

La même illusion se rencontre à propos des phénomènes atmospliériques et des corps célestes. Il n'y a pas si longtemps que l'humanité entière personnifiait les corps célestes, et presque toutes les mythologies renferment des histoires de personnages qui ont conversé avec le soleil ou la lune. Les Rarens de la Birmanie, lesZoulous,les Peaux-Rouges du territoirede Washington l'ont de l'arc-en-ciel un monstre qui boit l'eau des. rivières et des étangs. La même croyance se retrouvaçl dans le folklore des Slaves, des Grecs, des Allemani et jusque de la France centrale. Les Rarens, d'apn Mason, lorsqu'ils voient apparaître ce phénomènQj disent à leurs enfants : « L'arc-en-ciel est descendi boire ; ne jouez plus, par peur qu'il ne vous dévore ('). Or,singulière coïncidence, en Yolhynie, où on l'appel' le Suceur, les gamins, dès qu'ils l'aperçoivent, s'enfuienl en criant : tt Sauvez-vous, autrement il vous absop-' bera (*). »

Les Égyptiens, suivant Hérodote, croyaient que l8, feu est un être vivant, et il n'est pas jusqu'à Cicéroit qui ne le nomme ignis anhnal. I^es Aryas de l'Inde Içi personnifièrent sous le nom tl'Agni, l'Agile, « ce biei heureux, dit un hymne védique, qui naît blanc etqi devient rouge en grandissant», et aujourd'hui encoi au Dahomey, on a coutume de faire des offrandes aai

(I) Journ. of Ihc Àxialic Society oj Beiigat, 18«3. V.il, part il, p. 217.

(*) Mêlttfine, 2= aimée, 18&W5, p. i2.