GENÈSE DE LA NOTION DU DIVIN

foyer, pour que le feu ne dévore pas la maison. Eq Eui'ope même, l'Iiabitant de la Bohème réserve au feu les miellés de son repas, et si, pendant la (unisson, des alimenls tombenl dans le foyer, c'est que le feu a exigé celte offrande. On trouve encore des vieilles gens qui altribuent au mépris de ces usages la fréquence des Incendies (').

Nos langues, particulièrement celles qui ignorent le neutre ou qui en font une applicalion restreinte, nous reportent à une époque où l'on n'hésitait pas à étendre indéfluimenl les catégories de la vie, de la personnalité et même du sexe. Tantôt c'est le soleil, tantôt c'est la lune qui a reçu le genre masculin; mais, dans [iresque toutes les langues connues, les deux astres sont de genre différent, ce qui permet d'en faire denx époux. La même observation s'applique au vieux couple cosmogonique du ciel et de la terre. Quand nous disons : « Il pleut, il vente, il tonne » , n'est-ce pas comme si nous répétions : u Quelqu'un arrose, souffle, gronde » ? Ce « quelqu'un » peut s'appliquer à un être caché qui se révèle par ses manifestations, ou il peut figurer un être visible, le ciel ou le nuage, qu'on investit des principaux pouvoirs méléni'ologiques, en même temps qu'on lui attribue des facultés taillées sur celles de l'homme.

On pourrait multiplier ces exemples à l'infini. Je me suis borné à puiser, dans les principaux traités d'etb-

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rantlquilii, lu lienu volume ilu M. Max MiiUcr, Plii/nii:al Relitjion. daua J ses Giff'ord Lectures, de Glascow. 1 vol, Lond., 1891.

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nograpilie, quelques faits caractéristiques qui suffisent pour ailesler la tendance de l'homme, en une certaine phase de son dévelop[)ement mental, à tout anthropomorphisor dans la nature. Le difficile n'est pas de dire quel genre d'êtres ou de phénomènes il a personnifié, mais plutôt dans quelle catégorie d'objets il n'a pas cherché des personnifications arbitraires.

De la théorie : NOBflNA NUIONA.

Pour quelques savants qui ont surtout apporté dans l'étude de la mythologie les préoccupations de la linguistique, ce seraient même les figures du langage — à une époque où tout verbe impliquait un acte concret, où tout sujet était nécessairement un être animé — qui auraient amené l'attribution de la vie et de la personnalité à des objets inanimés et matériels : Nomina numina,

« Jamais — écrit un des principaux linguistes de l'école française, M. Michel Bréal — le genre humain, dans son enfance, si vifs et si poétiques qu'aient pu être les premiers élans de son imagination, n'a pu prendre la pluie qui arrose la terre pour des vaches célestes, ni le nuage dont les flancs recèlent la foudre pour un monstre vomissant des flammes, ni le soleil dardant ses rayons pour un guerrier divin Innçant des flèches sur ses ennemis... D'où viennent donc ces images? Du langage, qui les crée spontanément, sans que l'homme y prenne garde (^). »

Poiiî* réfuter celte thèse, il suffît de rappeler le

(') M. Brk.vl, Mélanges de littérature et de Imcjuistique, Paris' 4878, p. 8. '

GE?(t;SE HE t.\ \OTH.I> DU IUVIN. 61

iiaïf dialogue écliangë, à propos d'une éclipse, entre des Algonquins et un missionnaire du xvi" siècle qu'on ne peut accuser d'avoir été iniluencé par les théories contemporaines en matière de mythologie, le père Lejeune : « Je leur ai demandé d'oîi venaient ta lune et le soleil, ils m'ont répondu que la Urne s'éclipsait et paraissiiit noire h cause qu'elle tenait son fils entre les liras, qui empêchait qu'on ne vît sa clarté. » — « Si la lune a un iiis, elle est mariée ou elle l'a été? » leur dis-je. — « Oui-dà, me dirent-ils, le soleil est son mari, qui marche tout le jour, et elle toute la nuit, et s'il s'éclipse ou s'il s'ohscurcit, c'est qu'il prend aussi quelquefois le fils qu'il a eu de la lune entre ses bras. » -— ^ « Oui, mais ni la lune ni le soleil n'ont point de bras », leur disais-je. — a Tu n'as point d'esprit; ils tiennent toujours leurs arcs bandés devant eux; voilà pourquoi leurs bras ne paraissent point. » — a Et sur qui veulent-ils tirer? a — a Eh ! qu'en savons nous? (') a

Dira-t-on que les Algonquins avaient déjà éic amenés par les métaphores du langage à la personnification des corps célestes? Mais voici une page d'autograpliie mythologique où nous [.reuons sur le fait la genèse de ces personnifications :

M. de Guhernatis raconte qu'à l'âge de quatre ans, un soir qu'il se promenait avec un de ses frères, cciui-ci lui montra sur l'horizon un nuage d'apparence fantastique en s'écriant : « Regarde, voilà le loup qui court apiès les moutons. » — « Je fus, ajoute M. de

( ) nelitlions ( l'iinitév iô34. l'iii

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