les Philosophes français^ préface de la deuxième édition

point dans le détail, que l'on considère seulement les éléments les plus simples de l'être et les tendances les plus générales de la nature. Si quelqu'un recueillait les trois au quatre grandes idées où aboutissent nos sciences, et les trois ou quatre genres d'existence qui résument notre univers ; s'il comparait ces deux étranges quantités qu'on nomme la durée et l'étendue, ces principales formes pu iéterminations de la quantité qu'on appelle les lois physiques, les types chimiques et les espèces vivantes, et cette merveilleuse puissance représentative qui est l'esprit, et qui, sans tomber dans la quantité, reproduit les deux autres et elle-même ; s'il découvrait entre ces trois termes, la quantité pure y la quantité déterminée et la quantité supprimée^ un ordre tel que la première appelât la seconde, et la seconde la troisième; s'il établissait ainsi que la quantité pure est le commencement nécessaire de la nature, et que la, pensée est le terme extrême auquel la nature tout entière est suspendue; si ensuite, isolant les éléments de ces données, il montrait qu'ils doivent se combiner comme ils sont combinés, et non autrement^ s'il prouvait enfin qu'il n'y a point d'autres éléments, et (|u'il ne peut y en avoir d'autres, il aurait esquissé une métaphysique sans empiéter sur les scienôes positives*.» Tel est l'objet de la métaphysique idéale : recueillir les trois ou quatre idées où aboutissent les sciences, la durée et l'étendue, les lois de la matière et de la vie, la pensée ; montrer qu'il n'y a point d'autres éléments et qu i/ ne peut y en avoir d'autres^ enfin qu'ils devaient se combiner comme ils sont combinés, et q^x'ils ne pouvaient se combiner autrement. Voilà tout, en vérité ! S'il n'y a de métaphysique qu'à la condition que ce programme soit rempli, j'ai bien peur que le genre humain ne soit condamné