Le Positivisme anglais» Etude sur SCuort Mill

à S en passer longtemps. M. Taine ne demande rien aux métaphysiciens futurs que de démontrer que la suite des choses réelles était seule possible, que le monde de l'expérience trouve sa raison et comme son image dans le monde de l'abstraction, qu'il ne pouvait absolument y avoir qu'un monde, celui-ci; enfin que l'ensemble des choses contingentes ne peut être conçu que comme un ensemble nécessaire. Étant posés trois termes, l'espace, la matière, -la pensée, découvrir entre ces trois termes un ordre tel que le premier appelle le second, et le second le troisième : tel est le problème. Qu'il soit résolu, et la métaphysique sera bien avancée ; je le crois sans peine. Mais remarquez l'ingénieux procédé pour découvrir des rapports entre les éléments de cette science nouvelle : de la quantité pure à la quantité déterminées il semble qu'il y ait déjà loin, mais, de ces deux quantités à la quantité supprimée ^ il y a plus loin encore. — La quantité supprimée^ le mot est bien trouvé pour désigner la pensée et la mettre ainsi en rapport avec la matière ou quantité déterminée^ avec le temps ou l'espace ou quantité pure. — La quantité supprimée ! le' mot restera. Voilà l'idée du monde ramené à ses éléments. Il se montre au philosophe « comme une échelle de formes et comme une suite d'états ayant en eux-mêmes la raison de leur succession et de leur être, enfermant dans leur nature la nécessité de leur caducité et de leur limitation, composant par leur ensemble un tout indivisible, qui se suffisant à luimême, épuisant tous les possibles et reliant toutes choses depuis le temps et l'espace jusqu'à la vie et à la pensée, ressemble par son harmonie et sa magnificence à quelque Dieu tout-puissant et immortel *. »

Le monde est une série de faits ; l'homme est une série

/. l'idéalisme anglais^ É(ude sur Carltile.

dans la série. Chaque fait analysé révèle à Tobservateur la nécessité qui le lie au fait précédent et au fait suivant. La trame de Cê&e est infinie et continue , Tout est lié; chaque chose et chaque individu se déduisent du tout. Ce qui existe est nécessairement, et nécessairement aussi de la manière dont il est. Il y a équation parfaite entre ces trois termes : le possible, le réel, le nécessaire. Ce qui arrive ne pouvait pas ne pas arriver, et cela seul était possible qui arrive. En dehors du possible qui se réalise, il n'y a que des possibles abstraits, que Ton peut concevoir sans doute comme n'impliquant pas de contradiction logique, mais qui n'en sont pas moins incompatibles avec la réalité, comme le démontrera assurément l'analyse de chaque fait, si elle est assez exacte pour démêler les causes qui l'ont amené, les conditions dans lesquelles il s'est produit. Il n'est pas un fait dont cela ne puisse être dé^ montré, pour lequel la science ne puisse établir que seul il se trouvait en rapport avec les conditions de la réalité. Les autres possibles, par défaut d'accommodation aux circonstances rigoureusement liées qui font la série des formes de ce monde, restent à l'état de pures abstractions. Tout se réalise de ce qui se peut réaliser ;ce qui revient à dire que tout ce qui arrive est nécessaire, dernière transformation de l'axiome des causes. La contingence est une pure illusion ; tout est soumis à une nécessité dont le plus haut objet de la science est de découvrir et de reproduire les lois.

Pas de cause humaine venant interposer le jeu de sa liberté dans cette chaîne de faits indissolublement liés. Toutes les conceptions, toutes les émotions de l'homme sont les suites fatales d'un état d'esprit qui les emporte en s'en allant, qui, s'il revient, les amène, et qui, si nous pouvons le reproduire, nous donne par contre-coup le moyen de les reproduire à volonté. Ou atme ^w^^w^

voir dans les sentiments et les pensées que des effets naturels et nécessaires, enchaînés entre eux comme les transformations d'un animal ou d'une plante^.

Pas de cause divine, ni dans le développement du monde ni à l'origine. La quantité pure est le commencement nécessaire de la nature; la pensée est le terme extrême auquel le travail de l?i nature s'achève. L'intelligence est à la fm, non au commencement des choses ; elle en reçoit les éléments, elle en reconstruit l'ordre par l'abstraction ; mais elle ne crée pas l'ordre et la suite réels. Cette suite des choses contient en soi la nécessité de tous les faits dans leur nature et leur succession. Mais quel est ce genre de nécessité ? une nécessité logique^ qui transforme l'un dans l'autre le composé et le simple, le fait et la loi. La force de la pesanteur est la nécessité logique qui lie la chute d'une pierre à la loi universelle de la gravitation ^. Ce qui est vrai de cette liaison particulière est vrai de toutes les liaisons de faits qui constituent l'ordre de la nature physique ou morale. Car il n'y a pas deux natures ; il n'y en a qu'une.

Voilà la métaphysique enfin débarrassée des essences et des causes imaginaires. M. Taine se raille cruellement de ce Dieu des spiritualistes qui cumule tant de rôles disparates ou ridicules, tour à tour architecte, administrateur, tapissier décorateur. Voyez naître et grandir cette idée par une sorte de progression régulière dans l'erreur: « Prenez le monde tel (jue le montrent les sciences : c'est un groupe régulier, ou, si vous voulez, une série qui a sa loi, rien d'autre. Comme de la loi on déduit la série, vous pouvez dire qu'elle Tengendre et considérer cette loi comme une force. Si vous avez un peu d'imagination,