T. Il, p. 529. — ?. r. II, p. 55î

Dieu-Natui'e prendra conscience de lui-même ^. Ainsi, rinlelligence n*ast pas cause, elle est effet. Elle n'est pas à Torigine du développement de l'être, elle en marque le terme. Elle fait son apparition au plus haut point du système, dans l'humanité. Ce n'est qu'en ce moment qu'elle est en acte ; auparavant elle n'était qu'en puissance, confondue dans la virtualité infinie de la Nature. Nous voici ramenés encore une fois devant cette éternelle difficulté. Le monde est souverainement intelligible, comme nous Ta vous montré^. Son organisation est telle, que non-seulement elle est rationnellement concevable, mais encore que le plus bel emploi et le plus haut effort de la raison est de le concevoir. Et vous voulez que cette essence intelligible du monde soit le résultat d'une cause mécanique ! Car, s'il ne s'agit pas d'une cause mécanique, quelle autre cause peut-on assigner à Tintelligibilité du monde, sinon l'intelligence? Une cause mécanique oa intelligente, il faut choisir. Je sais bien qu'on parle tantôt d'une finalité instinctive du monde, tantôt d'une tendance au progrès innée dans l'atome. Toutes ces assertions ne font qu'ajouter une obscurité de plus à tant d'autres. Dans les deux hypothèses, mécanisme pur ou instinct de la Nature, on rejette la seule explication qui satisfasse ma raison, celle qui place dans la Pensée le principe de l'ordre. Vous repoussez comme une idole tout auteur intelligent, distinct du monde ; d'autre part, vous prétendez que l'intelligence n'est que le second moment de l'Être universel, son développement ultérieur. Il faut donc bien convenir que l'intelligible existe avant l'intelligence et sans elle, ce qui est insoutenable non pas à l'imagination, comme on le prétend, mais à la raison. L'ordre existe, sans se penser lui-même et sans avoir été pensé!

1, T. II, p. 529. — 2. Voy. plus haut, p. 304.

Le système rationnel du inonde se développe par soi, sans' se connaître; il réalise les fins les plus variées sans les avoir conçues! Admirable ouvrière sans conscience et sans pensée, la Nature tisse la trame divine des choses, et ses opérations qui feront plus tard l'admiration de l'esprit, enfin éveillé dans la conscience humaine, s'accomplissent sous la loi d'une aveugle nécessité! L'intelligence n'entre pour rien dans la direction du travail mystérieux; elle le réfléchit, voilà tout; elle a pour tâche unique de penser ce travail une fois qu'il est achevé, de s'initier aux intentions de cette finalité qui est la loi du monde! Y a-t-il rien de plus difficile à admettre que cette série de prçpositions * L'Esprit est la forme supérieure de la vie universelle? Il marque le point culminant de la Nature. Son emploi est de comprendre le Cosmos dans ses types et dans ses lois. Ces types et ces lois présentent un merveilleux système; mais cette œuvre intelligible n'a pas d'auteur intelligent, et ce qu'il est si noble pour la pensée de comprendre n'est que l'effet d'une nature aveugle. La raison de l'homme ipet sa gloire à pénétrer la raison des choses, et cette raison des choses vient d'une source inférieure àl'esprit qui la conçoit ! Cette géométrie, cette mécanique céleste, les principes lesplusélevés de la physique, les plus intimes secrets de la chimie, les intentions de la physiologie, toutes ces lois qui, par leur simplicité et leur généralité fécondè,fontrétonnementdesplus savantes pensées, tout cela n'est que l'œuvre d'une industrie qui s'ignore, habile sans le vouloir, profonde sans le savoir, réalisant la vie universelle par cet admirable enchaîneitient de relations qu'elle a établies sans les comprendre. Que de contradictions !

La théologie rationnelle, nous dit-on, ne conteste ni l'intelligibilité du monde, ni l'intelligence de Dieu; eUft, ne conteste que la relation causale entre \\\i\^\^^'W^ ^V»

souveraine et toujours agissante qui triomphe lentement, laborieusement, mais à coup sûr, des résistances, qui transforme les obstacles mômes en moyens, qui développe sur tous les points de l'univers une curieuse subtilité de ressources et d'inventions, qui partout manifeste des effets cherchés et prévus. Une puissance de vie luttant sans trêve contre les causes innombrables de destruction, et finissant par en triompher dans Tensemble des êtres, voilà ce que nous révèle avec éclat l'observation du monde organique. Si du monde' organique, celui où la vie s'essaye obscurément et s'élève graduellement jusqu'aux êtres supérieurs, nous passons au monde inorganique, aux formes les plus réduites et les plus simples de l'existence élémentaire, là encore, nous rencontrons, éternel, toujours présent, souverainement intelligible, l'ordre, le bien sous la forme de la loi. Ce n'est plus le même genre de loi, ce n'est plus cette loi physiologique qui manifeste sa sollicitude pour la conservation de l'individu et la perpétuité de l'espèce. Là où il n'y a que des agglomérations de molécules, sous certaines conditions de forme, mais sans individualité véritable, s'exercent dans leur souveraine indifférence les lois mathématiques, physiques ou chimiques. Cette indifférence même a sa grandeur. L'être en général est l'objet de ces lois, non plus telle forme spéciale de l'être. Ainsi, dans les dernières profondeurs de l'univers, pénètre l'ordre. A tous les degrés de l'être, avec des caractères appropriés à chacun d'eux, il se manifeste, distribuant l'innombrable variété des êtres dans des genres, ramenant l'innombrable variété des phénomènes sous des lois. Genres et lois, n'estce pas toujours l'unité intelligible des choses, la permanence qui, en excluant le hasard, permet à l'esprit de les concevoir ? Le genre, n'est-ce pas l'unité dans les individus comme la loi est l'unité dans les phénomènes, dou-

ble forme sous laquelle Tordre s'exprime, apportant à la fois le bien dans Têtre et la lumière dans la science ? Ce bien de i*être, ses relations diverses, déterminées avec Tordre, n'est-ce pas le plus glorieux efifort de l'esprit humain que de les concevoir et de les définir ? Les plus hautes découvertes dont s'honore Tesprit sont-elles autre chose que la vue claire de ce qui existe? Le progrès idéal de la pensée serait de pénétrer la raison des choses dans son étendue et dans sa profondeur, de s'égaler à elle, de comprendre à fond la géométrie, la mécanique, les lois de la vie, que contient et révèle le Cosmos. J'indique ce point comme capital dans la réfutation des nouvelles doctrines théologiques. Ajoutons qu'il y a une prédétermination de notre raison à comprendre cet?e raison des choses, et comme une harmonie préétablie entre notre intelligence et l'intelligibilité du Cosmos, l'une vraiment disposée pour concevoir, l'autre organisé pour être conçu. Chaque induction exprime à sa manière cette disposition générale de notre esprit, puisqu'elle suppose la foi instinctive dans une législation rationnelle de la réalité. Qu'estce, en effet, qui autorise ces rapides conclusions, franchissant tant d'intermédiaires, appliquant à tous les faits ce que l'expérience n'a constaté que pour quelques-um^ dégageant le genre de l'individu, la forme invariable de Taccident, l'avenir (jusqu'à un certain point) du passé? Quel est le ressort caché de ces hardies affirmations, qui s'élancent du particulier au général, et retrouvent sous quelques faits l'universel, sous la donnée empirique l'idée rationnelle, la loi? Ce qui soutient le mouvement inductif de Tesprit, n'est-ce pas cette croyance implicite àTexistence de rapports ordonnés entre les êtres, à Tordre? Nous ne connaissons pas encore les lois sous leurs formes spéciales et dans leurs applications diverses, mais dé\à nous croyons qu'elles existent. Avaul dci 'à^\svv \ <^\\^^

sances en actes. Dans ce travail incessant d'une virtualité infinie ({ui se détermine, la nature poursuit-elle un bat, et si elle en poursuit un, quel est-il ? De quelle mani^ ce but agit-il sur elle ? Quelle énergique stimulation p^ la contraindre à cet éternel mouvement delà puissance! l'acte qui constitue la vie universelle?

Si nous comprenons bien la doctrine de }IL. Yacherot, nous devons savoir d'avance ce que sera pour lui la vie de la Nature; elle ne peut être qu'un efifort du Dieu réel vers le Dieu idéal, du monde vers Dieu. C'est là, assurément, le sens de cette formule oii se résume toute la théologie nouvelle : Dieu est l'idée du monde, le monde est la réalité de Dieu. — Le monde est l'acte nécessaire don t Dieu est l'idée. Qu'est-ce que cela peut signifier, sinon que c'est l'Idéal qui attire irrésistiblement la nature, qui la sollicite vers on acte de plus en plus pur, qui la détermine à sortir de sa virtualité et à réaliser sa puissance ? N'est-ce pas là au^ le vrai sens de cette loi du progrès, appliquée à la cosmologie, et qui doit, selon M. Vacherot, la transformer? La philosophie ancienne,- nous dit-il, loin de croire au progrès, croyait à la chute. Dans sa manière de voir, la Nature et l'Humanité descendent graduellement, au lieu de monter; la perfection est à Torigine des choses; tout, dans le monde et dans l'histoire, procède du meilleur au pire. L'Éden et l'âge d'or pour les religions, le système des hypostases pour les philosophies, sont l'expression de cette croyance qui a dominé tant que le monde a été ignoré ou mal connu ^. Aujourd'hui c'est la doctrine contraire qui prévaut, grâce aux luinières de la science positive. La perfection n'est plus à l'origine des choses, elle en est le but toujours poursuivi, jamais atteint. Elle est