Terre et Ciel, p. 21% el passim

infini s'élanceront à Tenvi vers le modèle de THi Dieu, le poursuivant de monde en monde, de trai ration en transfiguration, se rapprochant sans cesst leur céleste essor de cette limite mystique, sans y a dre jamais, et continuant, à travers Tinfini cosm leur ascension vers l'infini divin , insaisissable obji leur mobile immortalité.

Ce sont là les idées générales dont le livre est Tapol passionnée, le développement opiniâtre et indétinini varié. Certes, au premier abord, rien ne semble p inoffensif, et surtout plus séduisant que la perspective ces grandes aventures astronomiques, et cette merve leuse épopée dont chaque vers est une étoile. Il y a poi U0U3 un si attrayant mystère dans les profondeurs voilée du ciel , que tous ceux, qui nous en promettent la libn jouissance sont bien près de nous gagner à leur cause, par la secrète complicité des plus vives curiosités de notre âme, la curiosité de la lumière et celle de Tinfini. M. Reynaud excelle à nous donner Téblouissement et le vertige de ses rêves. Il nous les décrit avec une telle force d'imagination qu'on ne songe plus à lui demander s'il les a démontrés. On est ravi comme dans une lumineuse extase; on oublie qu'on n'est pas convaincu. Mais cette surprise de l'imagination ne dure pas. La raison repr^ ses droits, et à mesure que l'impression vive et directe du livre s'éloigne, la chimère se dissipe, le système se dissout, on s'étonne d'avoir pu tomber si complètement sous le prestige de ces impérieuses affirmations qu'on ne laisserait pas ailleurs passer pour des preuves.

Au fond, sous les déguisements de la philosophie moderne, et malgré tant d'ingénieux efforts pour mettre se£ conceptions en rapport soit avec la tradition chréûenîU très-librement interprétée, soit avec les progrès de h ^ience habilement toutnèes ^\3L^Tç>^\.^\i«^^\àaMa^M. Rey

naud est venu parmi nous recommencer les merveilleux lédis que faisait il y a vingt-quatre siècles Er TArménien, dont TOrient charma ses longs rêves, dont Platon ne dédaigna pas d'orner sa philosophie, dont Pythagore, avant lui, avait enchanté la Grèce. C'est encore le Tieux dogme de la métempsycose qui défraye ces jeunes utopies. Sans doute, la doctrine a fait des progrès depuis tant de siècles, et Tastronomie de M. Jean Reynaud n'a rien de commun avec celle du brave soldat de Pamphylie ^ Nous n'en sommes plus « à ce fuseau de la Nécessité qui donne le branle à toutes les révolutions des sphères, dont la tige et le crochet sont d'acier, dont le peson est nn mélange d'acier et d'autres matières contenant sept autres pesons enchâssés les uns dans les autres. » Nous avons singulièrement perfectionné la mécanique céleste. Er TArménien est de nos jours un brillant mathématicien, sorti dans les premiers rangs de TÉcole polytechnique et qui connaît à fond son Laplace. Sans doute aussi, la psychologie s'est perfectionnée comme l'astronomie, et si l'Arménien revenait à la vie, il ne ferait pas à la nature humaine cet outrage d'envoyer l'âme d'Orphée dans le corps d'un cygne, celle de Thamyris dans le corps d'un rossignol, celle d'Agamemnon dans le corps d'un aigle. La doctrine de la métempsycose n'oserait pas à ce point intervertir les conditions. Elle n'a pas traversé inutilement dix-huit siècles de civilisation chrétienne, trois siècles de sciences exactes. Elle a appris certaines choses, elle a su en oublier d'autres. Au fond, pourtant, n'estelle pas restée la même? N'a-t-elle pas gardé ses deux idées fondamentales, la préexistence qui est sa doctrine sur le passé, et la transmigration indéfinie qui est sa

1. Voir leLmyth'e da deuxième livre de (a République ^^ ^^6^s(s^^ XnéneUim de M, Cousin,

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doctrine sur l'avenir? Pour elle, la vie présente n'est

Tintervallc saisissable entre deux infinis qui nous

pent également. |f^V

La préexistence est inséparable de la métempsycose, rame est un principe mobile et nomade'quinedoitl^i^^ lixer nulle part, ni dans un monde ni dans uh corps terminés, substance parfaitement indifférente de s(n toutes les demeures et à toutes les formes, à tous kl organismes et à toutes les résidences, qui ne voitqudli contradiction il y aurait à lui assigner pour naissaudj^] réelle la naissance apparente en ce monde? Elleyientei ce monde, mais elle y vient d'ailleurs; elle traversecett vie comme elle en traversera mille autres. Le corps Uf ^ reçoit d'un autre corps qu'elle vient d'abandonner ai* seuil de ce monde, comme il la transmettra à d'autitt corps, dont elle épuisera tour à tour Téphémèreetbanab hospitalité. M. Reynaud met à haut prix cette idée de h préexistence. Il y tient comme à Tun des éléments les plus précieux de sa théorie. Il veut absolument prolonger notre existence dans le passé aussi bien que dans Tavenir. La préexistence lève, à ses yeux, toutes les difficultés relatives au péché originel ; elle explique à merveille le mal physique et le mal moral, elle éclaire toutes les contradictions qui abondent sur cette terre. Cette terre, qu'est-elle ? un lieu d'épreuves selon Je Christianisme. Oui, nous dit M. Reynaud, mais en même temps un pu^ gatoire. Nous n'arrivons dans cette planète que comme en un lieu d'expiation où nous venons pour nous purifier des souillures contractées ailleurs*. Nous sommes tous solidaires de la faute d'Adam, parce que nous l'avons tous commise dans le lointain des âges. Ainsi s'explique, selon lui, la transmission fatale du péché originel et des anathèmes qu'il traîne après lui. Nous ne sommes plus les orphelins innocent?» d'viLiv^Tîiç.fe ccsvx^^W^wcsxis sommes

& mêmes aïeux qui furent coupables un jour, quelque rt, dans des régions et des temps obscurs. Ciiaque âme i apparaît sur la terre , depuis la faute d'Adam , est ^ âme pécheresse ayant déjà vécu et succombé, et .*iine irrésistible analogie entraîne dans le torrent de la iation terrestre. Elle vient expier sur la terre la faute itimise, et tenter en même temps la libre fortune d'une ^uvelle épreuve.

Préexistence, vie antérieure ! Au moins faudrait-il que • Reynaud nous en donnât quelque autre preuve que sa Onne volonté d'y croire. Pythagore affirmait qu'il s'était ppelé autrefois Euphorbe, et qu'il avait combattu sous 5s murs de Troie. La métempsycose a de nos jours plus le loyauté ou moins de mémoire. Elle s'afflige de cette léfaillance de la pensée, mais elle la constate en toute liimilité. Nous ne nous souvenons pas, dit-elle, des acidents de nos premières années. Comment nous étoimeions-nous de ne nous rien rappeler de ces épo(iues loinlines qui sont séparées d'aujourd'hui, non par le simple 3urs des années, mais par les coups répétés de la naissance rde la mort? «Essayez de me réduire en m'interrogeant ir notre passé, je vous répondrai, comme la fusée, que 3US marchons, mais que la lumière ne colore notre ace que dans notre voisinage, et que le reste de notre lemiq demeure- perdu dans la nuit^ » Ailleurs, il est pai, M. Reynaud s'indigne contre cette obscurité qui ise sur son passé. Il essaye de descendre dans les muettes bofondeurs de son âme. Il lui semble qu'à se bien conilter, on y entend retentir l'écho des siècles écoulés ; l'on sent tout à coup plus de poids dans sa personne, sentant plus d'anciei\neté ; il prétend du reste qu'il vaut lieux posséder danS le passé la nuit que le néant, et que