DE LA PREMIERE ÉDITION

l'esprit devant la raison, juge de la vérité; mais il établit le droit commun de toutes les opinions sincères à une discussion sérieuse. En écrivant les pages qui suivent, j'ai cru rendre hommage à ce droit.

Dans le tumulte des idées contradictoires qui nous assiègent, c'est une excellente règle d*hygiène morale pour chacun de nous, de se rendre compte de temps en temps de Tétat de ses propres croyances, de recueillir sa conscience errante à travers les systèmes et les livres, dispersée au dehors par l'agitation de la vie ou par la curiosité. Il est bon de constater si notre manière de voir sur les questions fondamentales est restée la même ou si elle a insensiblement changé^sous quelles influences et jusqu'à quel point.

S'il y a profit à se remettre ainsi au courant de ses propres pensées et à se ressaisir soi-même, n'y aurait-il pas profit plus grand encore à faire le même examen de

conscience, non plus pour un homme, mais pour une

génération tout entière ?

Une nouvelle philosophie s'est élevée en France, dans

ces derniers temps, par l'effet d'influences diverses et

combinées, qu'il peut être intéressant d*aiia\^ç»ei\»

La première, la plus active de ces influences, est celle (juc les grandes écoles allemandes ont exercée sur Tesprit français. Pour être juste, il faudrait commencer par Kant lui-même. Il est véritablement le père de la philosophie critique. C'est à lui que doit remonter la première responsabilité de ce mouvement général des intelligences (lui les éloigne de plus en plus de la métaphysique. C'est lui qui a inspiré à nos contemporains cette défiance pour toute croyance qui dépasse les objets d'expérience. La condamnation rigoureuse des réalités transcendantes est le résultat le plus clair de la Critique de la Raison pure, — Notre tentation perpétuelle, selon Kant, notre incorrigible illusion est de transformer nos idées régulatrices, les formes de notre entendement en substances, en êtres. La raison obéit dans l'homme à la tendance presque irrésistible qui l'entraîne à l'unité. De là cette fureur de dogmatiser sur Dieu, sur l'âme et le monde, en créant au delà des données de nos facultés expérimentales des unités artificielles, des centres de réalit-é indépendants de la pensée, des objets absolus. Tout cela est l'œuvre de la raison, qui devient la dupe de ses propres créations. Voilà le fond de l'argumentation de Kant qui se résum© en ces deux objections : \^ impossibilité de rien saisir aU delà du phénomène^ impossibilité de rien connaître dU noumène\ 2° contradictions radicales que s'inflige la rai-' son à elle-même en dogmatisant sur Dieu, sur l'âme, sux' l'univers et qui se traduisent dans les antinomies de la cosmologie, dans les hypothèses gratuites de la. psychologie, dans les paralogismes de la théologie.

Condamnation de la métaphysique, défiance à l'égard de nos plus hautes facultés qui s'entraînent elles-mêmes au delà de leur juste portée, élimination de toute réalité qui n'est pas directement observable, toute la philosophie critique, et même les principes du Positivisme sont déjà

là , dans la Critique de la Raison pure. A cette influence de Kant est venue se joindre celle de Hegel.

On n'a pas conservé de la philosophie de Hegel ces grandes lois, si fortement liées entre elles, qui ont fait de cette philosophie la construction la plus originale du dix-neuvième siècle. L'être pur, identique au néant, se développant par un rhythme à trois temps; la nécessité qui impose à la Nature et à THistoire le mouvement géométrique de Y idée ^ scientifiquement déterminé; le commencement, révolution, la conclusion de cette vaste dialectique; tout ce qui constitue par les parties essentielles et les détails savamment enchaînés l'unité du système; le réel et le rationnel, déclarés identiques, le développement de l'idée réglant le développement de Vêire , la logique et Tontologie réduites à une seule et 1 même science ; tout cela n'aurait que difficilement cours i parmi des intelligences françaises. On y a provisoirement i\ renoncé.

îj: Ce qu'on a gardé de Hegel, ce sont des habitudes ^j d'esprit, des idées générales, des principes de critique, non rigoureusement enchaînés entre eux, mais d'autant plus puissants peut-être pour dissoudre les croyances spiritualistes. Un système, si spécieux qu'il soit, est toujours par quelque endroit artificiel et forcé. Au contraire, des vues isolées, flottantes, pénètrent bien plus facilement que le système lui-même dans les intelligences, uioins en défiance , moins averties, si je puis dire.

La négation du Dieu réel et vivant ; la thèse de la personnalité divine déclarée un non-sens, et ne souffrant uiême plus la discussion des penseurs sérieux; l'idée d'un certain être indéterminé , placé à l'origine des choses, principe obscur qui se détermine par la succession des phénomènes, sous la double forme de la Nature et de l'Histoire; la cause efficiente et la cause tiïva\e àAi^oxAfe

iO CHAPITRR I.

inhrrontrs au Monde lui>ni^'mc, immanentes, nontrans- (Tiidantes. ci* qui revient à dire que le Monde est à luinirine sa cause etïiciente et sa cause finale; Tidentitédes oonlradirtoircs adoptée, sinon comme la base d'une lo{,M(|ue nouvelle, du moins comme un excellent principe de criti(|ue; toute vérité et toute réalité s'évanouissant dans les formes fugitives de Tuniversel devenir; voilà quehjues idées que l'on a mises en grand crédit, et qui sont de la plus pure race hégélienne. C'est l'esprit de Hegel, débarrassé du poids de ses formules et de la longue chaîne de ses déductions abstraites, mais d'autant plus souple, plus actif, partout reconnaissable dans les écoles les plus nouvelles et les talents les plus divers. La critique, l'histoire, la philosophie en ont senti tour à tour la secrète contagion.

La marque la plus générale par oîi je reconnais l'influence de l'esprit nouveau, c'est cette opinion partout répandue, que la vérité a un caractère essentiellement relatif. A supposer que l'absolu existe, on nous assure qu'il est situé hors des prises de notre esprit; il est pour nous comme s'il n'était pas.

Les objets de la raison tombent sous la condition de la Hature où tout est mouvement, transition : L'univers, nous dit-on, n'est que le flux éternel des choses, et il efl est du beau, du vrai, du bien, comme du reste : Ils ru sont pas, Us se font : ils sont moins le but vers leque tend l'humanité, que le résultat changeant desefibrts d< tous les hommes et de tous les siècles ^.

Voilà la pensée abandonnée à ses propres incertitudes condamnée à poursuivre sans fin un but qui fuit tou jours, ne trouvant nulle part ni points de repère, n points d'arrêt , rien de fixe où prendre son appui dan