Expression de M, Auguste Comte

n'est que le produit fatal des réactions nécessaires am( nées les unes par les autres, lexpression mathématiqi de l'équilibre des forces. Ce qui vous fait croire, noi dit-on, que Dieu meut le monde, c'est que le monde j meut, en définitive, comme si Dieu le mouvait. La sea difficulté qui vous arrête, sans doute, c'est la difficul de concevoir un si grand nombre de combinaisons, toui tour essayées à travers le conflit désordonné des force Mais puisez largement à l'inépuisable trésor de l'éternit Jetez par la pensée des milliards de siècles derrière vou et dans cet infini du temps, une infinité de combinaison qui se sont succédé jusqu'à ce qu'il s'en soit produit ui dernière où le chaos a cessé, où, dans des conditions pr( pices, la vie a pu éclore, et concluez hardiment que < qu'on appelle l'action créatrice de Dieu n'est rien que < dernier système viable, après des milliers de systènn avortés, et qu'en définitive, la Providence n'est qu'm a8*aire d'équilibre.

Gœthe n'était pas fort éloigné de cette icjée. Il nous e donne à chaque instant, dans ses poëmes et dans si ouvrages scientifiques, le pressentiment. Il ouvre devai nos yeux les abîmes muets de l'Être et du Temps ; il ! plaît à ressentir le vertige et le frisson du mystère co! mique qui révèle Dieu aux uns, qui le remplace pour li autres, pour Gœthe lui-même. On en douterait en vaii sa pensée est bien celle de Faust, méditant sur le texi sacré : « Au commencement était le Verbe.». Est-ce bie cela ? Non ; lisons V Intelligence, . . Pèse la première ligne < que ta plume ne se hâte pas trop... Est-ce V Intelligence (jj;^ fait et produit tout? Il faudrait lire la Force.... Non, . me sens éclairé et j'écris avec confiance V Action, » L'a< tion universelle, l'activité aveugle; les choses éternelb s'agitant d'un mouvement vague dans la nuit, se dém( Jant, parvenant successivement à la forme, à la vie, k 1

pensée, selon Tinfaillible loi d'une nécessité qui s'impose et s'ignore elle-même; la perpétuité de TÊtre se transformant sans trêve dans la perpétuité du Temps : voilà bien les idées chères à Gœthe, que Faust nous traduit dans sa sombre méditation ^. Ce naturalisme hardi se joue à coté des terreurs du moyen âge, au milieu des sorcelleries. Imagîhez Hegel dans la cuisine des sorcières, ou Spinoza égaré sur le sommet du Brocjten, un jour de sabbat.

Ce rêve cosmogonique de Gœthe, quelques-uns de nos contemporains ^ Tant recommencé parmi nous, essayant d'exposer par le détail ces idées qui ne peuvent se soutenir qu'autant qu'elles restent dans de vagues généralités, et de poursuivre jusqu'au bout l'explication mécanique du monde. On a fait des Genèses sans dieu, véritables poèmes où, pour n'être plus divin , le merveilleux ne manque pas. N'est-ce pas quelque chose de merveilleux, en effet, que cette tendance au progrès qu'on dépose dans l'atome étemel, et qui le pousse à la vie comme par une sorte de ressort intime, ces passages de la période atomique à la période moléculaire, de celle-ci à la période solaire, etc., etc.? On voit naître ainsi l'univers, grâce à cette hypothèse, bien humble en apparence, d'un besoin de marche et de progrès que Ton attribue à l'atome, qui coexiste en lui, on ne sait comment, avec le règne de la mécanique pure, et qui le conduit successivement, dans un triomphe graduel, au règne des lois chimiques, à la vie, à la sensation, à la raison. Rien de plus simple, en vérité, riiypothèse une fois admise. Mais cette hypothèse est tout; elle seule est plus incompréhensible que Dieu.

Sur son chemin, la Genèse nouvelle recueille les théo-

1. Voir l'ouyrage que nous avons publié sous ce titre : la FhilO' iophie de Gœthe, 2» M. Renan, De PAvenir des Sciences naturelles.

ries les plas eoi itestables, les conjectures les plus hasa^ di^es. Elle va intrépidement à son but en s^aidant de tout ce qui peut la servir, en tenant pour non avenu tout ce qui la contrarie. Elle a un grand faible pour la thèse, pourtant bien compromise, des générations spontanées. Elle triomphe avec Lyell de la fable du déluge et des révolutions terrestres que racontait Cuvier. Elle se reconnaît elle-même avec enthousiasme dans les idées de Darwin, bien qu'elle incline à trouver Darwin timide. Dansle fait, il y a moins loin du polype à Thomme que de l'atome à la pensée. Ainsi la création intentionnelle cède la place à une métamorphose lente et inconsciente qui conduit VÊtre de son plus bas degré, où règne la mécanique pure, à son plus haut degré, où lldéal se révèle dans la raison. La marche est longue. L'£*/iv est parti il y a longtemps, bien longtemps; mais, au terme de son odyssée, que ne saura-t-il pas? Et sachant tout, il pourra tout. A sera vraiment maître de Tunivers et de la vie : il sera Dieu. Dieu n'est donc pas en arrière, caché dans les ombres d*une cosmogonie superstitieuse ; il est devant nous; il est en voie de se faire»

Ces idées trouvent des enthousiastes. Il y a parmi nous toute une classe d*esprits scientifiquement désorganisés, habiles à saisir les phénomènes, les lois, dans les divers ordres de la réalité, dans la nature ou dans Thistoire» mais incapables , par Teffet d'une inertie systématique qui se prend pour une force, de s'élever à la conception de la Cause, la dernière raison des lois naturelles, comme les lois sont la raison des faits. C'est un auditoire admi' rablement préparé pour accueillir avec sympathie la critique philosophique ou religieuse qui se propose d'écartef du monde toute action transcendante. A ce point se r^ joignent, partis des deux cotés opposés de rhorizoD? renipirisme^ le naturalisme^ q\ù oVewv k\;sL Csm^ Intel-

ligente tout prétexte d'intervenir dans le développement du Monde, et les spéculations des hégéliens, pour qui l'idée de l'absolu est l'Absolu lui-même, se cherchant depuis le^ degrés inférieurs de l'être juscju'à la conscience humaine où il se reconnaît enfin, et, s'étant reconnu, s'adore.

C'est par le concours de ces influences diverses que s'est fondée et propagée la philosophie que nous venons combattre. Elle*s'inspire de la critique de Kànt et de la dialectique hégélienne, dont le résultat le plus clair est de dissoudra toute métaphysique et d'enlever à la pensée humaine son point d'appui dans l'absolu ; elle trouve un auxiliaire énergique dans le Positivisme, qui, appliquant à tous les objets et à toutes les formes de la connaissance une règle unique, refuse d'admettre tout procédé qui ne repose pas sur l'observation directe et toute réalité que l'expérience sensible ne saisit pas; enfin elle tire une grande partie de sa force des hardiesses de la critique religieuse- qui, dans la discussion des origines du Christianisme, porte ses coups au delà du but qu'elle se marque à elle-même et atteint jusqu'aux principes du spiritualisme.

La philosophie nouvelle est la résultante de toutes ces tendances combinées, l'expression d'un grand travail intérieur des intelligences. En les exprimant, elle donne à ces dispositions critiques de l'esprit moderne une précision , une force nouvelles ; elle leur donne la pleine

^\ conscience d'elles-mêmes, qu'elles n'avaient pas auparavant. Elle leur donne surtout le prestige de grands talents qui se font leurs interprètes devant Y o^vkvwv^ ^V.

1^1 par qui elles arrivent à la parole et à \a Vie.

MM. Renan, Taine et Vacherot représentent avec distinction trois catégories d'esprits, trois nuances importantes dans la philosophie nouvelle. Us peuvent être pris comme types et comme sujets d'étude.

M. Taine remonte par des sympathies assA confuses vers Spinoza et vers Hegel, mais sa méthode et sa doctrine le rattachent plus particulièrement à Técole positiviste, dont il ne se distingue que par la vigueur de son tempérament d'esprit. Nous avons ailleurs traité avec assez de soin des principes et des conclusions de l'école de M. Comte * pour nous croire dispensés d'y revenir aujourd'hui. Nous nous occuperons uniquement ici de la forme originale qu'imprime au naturalisme l'énergique individualité de M. Taine, ,

La doctrine de M. Vacherot semble, au premier abord, ne pas s'éloigner beaucoup du Positivisme. Elle est purgée avec le plus grand soin de toute idée de Cause transr cendante. Mais, tout en refusant de croire à l'existence d'une réalité supérieure au Monde, M. Vacherot prétend sauver delà métaphysique l'essentiel. Il admet desconcepU à priori, qui s'imposent aux données de l'expérience pour y mettre la lumière et l'ordre ; il admet Dieu, en l'expliquant, il est vrai, à sa manière, en le réduisant à n'être plus qu'une abstraction. Mais l'importance qu'il donne» dans la philosophie, à ces concepts à priori et surtout à l'idéal divin lui assure une place à part, sans parler de sa foi aux sciences psychologiques et au libre arbitre qui en est l'âme, sans parler enfin de son talent d'analyse, qui est de premier ordre.

La nuance la plus populaire^, parce qu'elle est la plus

1 . ParticuUèpement dans nos Étudet morales tur le temps présenu

2. Si Ton pouvait jamais être assuré que l'on tient dans une défi^ itJtJoD un talent comme celui de M. &a\xi\.^-B«raL^e> V«.N^r^Qu qii'i]

igue, est celle que représente M. Renan. C'est tantôt ae sorte de scepticisme scientifique, de positivisme, arrachant par un effort définitif aux rêves de la vieille umanité, prenant parti contre les illusions; tantôt un lysticisme qui se répand en aspirations et en extases ers un objet idéal qu'on ne définit pas. Critique éterellement suspendue entre des croyances que la cruelle iison désavoue, et des négations désolantes pour une însibilité d'artiste , il y a là, à vrai dire, une situation itéressante et particulière d'esprit plutôt qu'une phi- )sophie.

lanifeste en toute occasion pour toute forme de dogmatisme littéraire 1 pliilosophique, le soin qu'il a pour lui-même et qu'il recommande chacun de tenir son esprit a toujours fluide et vivant, » le peu de )ût qu'il montre pour les idées métaphysiques ou religieuses ; tous » traits et bien d'autres permettraient peut-être qu'on essayât de arquer un jour, dans l'histoire de cette philosophie nouYelle , la iiysionomie originale de ce merveilleux écrivain^ plus redoutable à M doctrine par son ironie que d'autres par leurs diseussions. M. Schérer mériterait aussi une étude à part, comme écrivain et Hune penseur de la même école, si Ton peut parler d'école à propos ) ces libres et mobiles esprits. Il a plus d'un point commun avec . Henan^ avec plus de décision dans le détail et un tour d'esprit lins élégiaque. Théologien avant d*être critique, il applique aujourrai aux disenssions littéraires et politiques toutes les ressources d*un irit rlehe de son propre fonds et plusieurs fois renouvelé dans la erdté de ses goûta et de ses études.