CHAPITRE QUATRIEME

HERACLITE

La personnalité d’Héraclite l’Obscur et sa doctrine marquent un moment important dans l’histoire de la philosophie grecque. Jusqu'ici nous avons vu s’affirmer des tendances assez diverses, mais indépendantes: esprit physique, esprit religieux, esprit dialectique. L’Ephésien nous offre au contraire l’un des premiers essais de synthèse de tout ce qui a été fait auparavant. On peut dire qu'avec lui la philosophie grecque est définitivement constituée. (C’est pourquoi nous l’avons choisi comme terme de notre étude.

Seulement il est celui des premiers philosophes qu’il est le plus difficile de juger. Fut-il physicien ou métaphysicien? empiriste ou rationaliste? sceptique ou dogmatique? À peu près toutes ces épithètes lui ont été attribuées et peuvent lui convenir, suivant qu’on l aborde de telle ou telle façon. Mais elles ne lui conviennent qu’en partie et on ne sait comment définir ce qu’il y a en lui de plus essentiel !).

1) Si on regarde ce qui nous est dit de sa personnalité, bien qu’une part importante de légende se soit sans doute glissée dans sa biographie, il semble que nous nous trouvons devant une figure très originale, au caractère indépendant et quelque peu farouche, puisqu'il est en perpétuel conflit avec ses concitoyens, s’élevant contre les tendances démocratiques et la corruption d’'Ephèse (DioG. L. IX, 2 et fr. 121), puisqu'il préfère jouer avec des enfants plutôt que de s’occuper-de politique (Di0G. L., IX, 3), etc. Très dédaigneux (Dioc. L., IX, 1; cf. fr. 13, 97, 70,

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Or, en ce qui concerne l'idée de Justice, nous ne {trouvons parmi les fragments qui nous restent de lui que les cinq suivants:

Fr, 23: Le nom de la Justice ne serait pas connu, si ces choses n'étaient pas 2).

Fr, 28: Le plus digne d'être cru connaît et garde ce qui est croyable. Mais la Justice atteindra ceux qui font ou attestent le mensonge 3),

Fr, 80: Il faut savoir que la guerre est chose commune, que la Discorde est Justice et que tout arrive par la Nécessité #),

Fr. 94: Le soleil ne dépassera jamais ses limites, Sinon les Erynies, ministres de la Justice, se trouveraient sur son chemin $),

Fr. 102: Pour Dieu tout est bien, beau et juste, Pour les hommes certaines choses sont injustes et d'autres justes 6),

Que tirer de ces fragments? Un premier examen, rapide et superficiel, nous donne ceci:

1) D'abord les raisonnements d'Héraclite semblent procéder par antithèses: le juste est connu par l'injuste.

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17), il aurait écrit son livre de façon à n'être compris que par un petit nombre (D, L. IX, 6). Il s'est du reste montré très sévère à l'égand de ses prédécesseurs (cf. les fr, 40 et 129 contre Pythagore, le fr. 57 contre Hésiode, le 56 contre Homère, etc.), tout en ayant une extrême confiance en lui (ARIS- TOTrE, Eth. Nic, VII 4 1146 b 29; Mag. Mor.,, II 6 1201 b 5; D. L., IX, 6). Il est à peu près impossible de dire de qui il dépend: il prétend du reste ne dépendre de personne, Mais une telle originalité est justement ce qui rend l'étude de sa doctrine particulièrement intéressante,

2) « Ces choses » est évidemment une expression très vague. Il semble bien cependant qu'il s'agit des injustices qui existent &ans le monde et qui font penser, par contraste, à la Justice.

3) Ce fragment a été très discuté (ef, ZELLER, p. 902, n. 4). Il y en a eu presque autant d'interprétations différentes que d'interprètes. Comme Héraclite aime bien les alliances de mots (ef, fr, 48), nous croyons qu'il a voulu rapprocher celui qui a des opinions et ces opinions elles-mêmes pour dire que les valeurs de l'un et des autres sont corrélatives,

4) Cf. ZkLLER, p. 828, n, 3.

5) I y à là probablement une allusion à la transformation quotidienne et régulière du soleil, En tout cas, Héraclite reprend ici l'idée déjà traditionnelle d'une régularité absolue dans le mouvement des astres, régularité assurée par la Justice,

6) Cf. Gore, p. 61.