Marius, ch. XVI

2. Gaston de Latour, Library Edition, p. 161, 3. Plato and Platonism, ed. Macmillan 1928, p: 241.

œuvre d’art (de sa leçon, de sa signification, de son contenu), mais elle résulte de sa forme, des qualités de simplicité, de rythme, d'harmonie, de symétrie !. Ces qualités esthétiques agissent sur la volonté et l'intelligence du spectateur et se traduisent en impulsions éthiques. Nous avons déjà remarqué que Baudelaire et Swinburne, ainsi que d’autfes partisans de l’art pour l’art, admettraient cette influence morale indirecte de l’art, et verraient dans le beau une contradiction au mal.

Dans un sens plus large, c’est vers cette interprétation de la valeur de l’expérience esthétique dans l’art et la vie que Pater se tourna de plus en plus pendant ses dernières années.

‘Bien que ce ne soit pas aux dernières œuvres de Pater que nous devions demander une expression nette de l’idée de l’art pour l’art, il est vrai qu’il ne renia jamais son attitude « esthétique ». La « philosophie esthétique » de Marius the Epicurean repose sur la croyance de Pater que le désir des qualités esthétiques de beauté et d'harmonie dans la vie impose lui-même une vie de moralité raffinée 2. Sur cette base esthétique, son Marius, qui est devenu un sceptique complet en matière de moralité et de métaphysique, édifie un code de conduite hautement moral et une attitude spirituelle analogue, sinon identique, à l’état d'esprit religieux. Marius abandonne enfin son individualisme absolu, acquiert une certaine sympathie pour la morale établie et pour les idées sociales acceptées, et agrandit ses sympathies ; mais ce changement repose également sur une sorte de désir esthétique d’expérimenter toutes les choses de la vie 3 et de ne pas rompre le rythme de la vie traditionnelle. Même dans son éloge de l’Église chrétienne primitive, Pater laisse subsister une certaine ambiguité. Marius acquiert un grand respect et une admiration profonde pour la liturgie et le genre de vie des chrétiens, mais il est difficile de séparer les éléments purement esthétiques des éléments religieux dans son attitude. Marius ne se détourne pas complètement de sa philosophie esthétique et sceptique et Pater termine délibérément le livre par la mort de Marius, martyr accidentel de cette religion à laquelle il n’a jamais adhéré complètement. L’attitude religieuse de Pater pendant ses dernières années est également ambiguë, bien qu'il semble s'être tourné de