Marius, p

Mais le credo de la Renaissance ne pouvait pas continuer à satisfaire entièrement Pater, qui dans son Marius exprima ses aspirations vers une foi religieuse. Dans le Chapitre, Second Thoughts, Pater admet que l’individualisme intransigeant de la Renaissance tend à empêcher une compréhension sympathique des aspects plus larges de la vie humaine !. Son désir de montrer qu’il n’oubliait pas ces valeurs l’amena sans doute à ajouter le dernier paragraphe de l'essai sur le Séyle, dont il ne faut pas toutefois exagérer l’importance, puisque Pater ne modifie pas de façon analogue sa critique littéraire.

Pater n’abandonna pas l'attitude de l’art pour l’art envers la littérature : il admit seulement que l’art pour l’art ne pouvait peutêtre pas être accepté comme une philosophie de la vie. Et Pater ne répudiait point l’idée de l’autonomie de l’art ; les dernières phrases de son œuvre inachevée et posthume, Gaston de Latour ?, montrent qu'il ne cessa jamais de considérer que le système de valeurs esthétiques existait indépendamment et au besoin en contradiction avec le système de valeurs de la morale de la vie pratique.

La conférence sur l'esthétique de Platon faite par Pater en 1892, est intéressante en tant que sa dernière discussion de la théorie de l'autonomie de l’art. Platon, déclare Pater, devança l’idée moderne de l’art pour l’art *. C’est parce que Platon comprend que l’art «n'a pas d’autre fin que sa perfection propre » qu’il bannit les artistes de sa République. Platon crée une Cité parfaite, elle-même comme une œuvre d'art, dans laquelle tout doit être subordonné à son propre idéal de perfection. Toute une classe d'artistes doit donc en être bannie, précisément parce qu’ils sont de bons artistes et ne peuvent pas subordonner leur art aux exigences de la Cité. Et il ne restera: qu’un art sévère et dorique, celui de la musique en particulier, comme base d'éducation morale.

L'élément le plus important dans l'interprétation que Pater donne de l'esthétique de Platon est cette idée de l'effet moral de la beauté. C’est à l’aide d’influences esthétiques que Platon propose d'élever les hommes de sa Cité parfaite. Mais cela ne veut pas dire qu’il désire un art moralisateur ou didactique. Cette influence morale, explique Pater, ne résulte pas de la matière d’une