National Rev., janvier

Reading) sont également typiques, à la fois du besoin éprouvé de justifier un genre littéraire et de la façon concrète dont on envisageait son influence :

« Peut-être que le commerçant qui, tous les matins prend le train à Brighton, serait plus dur et plus méchant, n’était le roman en trois volumes qu’il lit en chemin. Tous les sentiments du roman contemporain ne suppriment ni les mariages de convenance, ni les fraudes de la Bourse. Mais peut-être fait-il un peu, si peu que ce soit, pour modifier les deux. Nous savons ce que nous sommes avec les romanciers ; nous ne pouvons pas dire ce que nous serions sans eux 1 ».

Cette foi — assez naïve, il faut l’admettre — mène quelquefois à des conclusions assez saugrenues. Ainsi nous trouvons dans un article sur The Crystal Palace, le Palais de Cristal, la corrélation suivante faite entre l’art et la conduite humaine :

« Qu'a fait l’art pour la morale de ses villes favorites ? Prenez Rome, Paris, Munich. A Londres, nous avons une naissance illégitime sur vingt-cinq ; à Paris ils en ont une environ sur trois, à Munich une contre une, etc... etc... 2»

S'appuyant sur ses statistiques, l’auteur de l’article critique l’exhibition des statues nues, et s’émerveille de ce que les artistes semblent croire qu’elles n’ont pas d'influence nuisible.

Insensiblement l’idée que la littérature tient son importance de son influence possible sur la vie pratique, égarera la critique littéraire qui adoptera à tort des attitudes semblables devant les problèmes de la vie et devant ceux de la littérature. Tel l'homme inculte qui ne voyant pas de différence entre la vie et l’art, crie pour avertir la victime-dans une tragédie. Abordant la littérature avec l'esprit pratique et utilitaire qui régnait dans la vie, le critique moyen, au lieu de goûter le rythme émotionnel d’un livre, l’unité architectonique d’un roman, la beauté lyrique d’un poème, se soucie surtout de déterminer si le sujet de l’œuvre-ne serait pas immoral dans la vie réelle : donc peut-être capable de suggérer des actions immorales aux lecteurs. Cette absorption de toute autre considération par le souci de l’effet pratique trouvait des expressions très variées, et plus ou moins extrêmes. RE