Partial Portraits, p

Stevenson, James déclare que l’écrivain dont l'effort est nettement celui de l'artiste se trouve naturellement obligé de se défendre en Angleterre !.

C’est sans doute cette conviction qui poussa James, en 1884, à faire sa profession de foi de pur artiste. James en était arrivé à comprendre combien l'introduction du point de vue du groupe de Flaubert serait nécessaire pour le développement futur du roman anglais.

James ne renia pas sa désapprobation du cynisme moral des auteurs français, pourtant. Son amour du délicat, du subtil, du raffiné, et l'empreinte laissée sur son esprit par un puritanisme répudié, l’empêchaient d'admirer les sujets des romans réalistes français. Dans ses essais par exemple sur Maupassant ? et même sur Pierre Loti 3, publiés d’abord en 1888, quand son point de vue avait définitivement changé, James montre encore son impatience de l'attitude des réalistes français envers la vie par son affirmation que les romanciers français contemporains ne s’occupaient que de la vie des sens et pas du tout de la vie de l’esprit.

Sa désapprobation de leurs sujets ne cachait pas cependant à James la valeur artistique de leurs œuvres. Dans ses essais sur les auteurs français, écrits après 1878, il continue de critiquer leur pessimisme, mais il insiste toujours sur ce fait que «jamais ils ne cessent d’être artistes » 4 C'était «la conviction artistique, la passion artistique » 5 de ce petit groupe qu'il avait connu à Paris, et l'intérêt passionné qu’ils portaient «aux questions de goût, aux questions d’art et de forme » 6 qui contrastaient le plus fortement avec l’idée que les Anglais d'alors se faisaient du romancier. C’est contre l’hostilité des Anglais envers ces considérations que James avait protesté particulièrement dans son The Art of Fiction. Une lettre du 21 février 1884 à W. D. Howells, révèle son changement d’attitude après 1878, et le mélange, dans sa nouvelle conception, de dégoût de la pruderie anglaise, de désapprobation du pessimisme des réalistes français et d’admiration profonde pour