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l’un et l’autre ! ». Moore a été un des plus ardents défenseurs de cette «liberté morale » complète pour l'écrivain, et c’est surtout ce côté de son attitude envers l’art qui est connu.

Dans ses romans — À Modern Lover ou À Mummer's Wife, par exemple, — Moore traita des sujets et posa des thèmes vraiment osés pour l'Angleterre de ce temps-là, bien qu'il fut moins hardi que ses modèles français. Naturellement, ses romans rencontrèrent une certaine opposition ?. Moore se trouve aussi en conflit direct avec le point de vue moralisateur à cause de sa défense de Zola en plusieurs préfaces à des traductions anglaises des œuvres de cet auteur. L’emprisonnement en 1889 d’'Ernest Vizetelly, l'éditeur des traductions, ne fut que l’essai culminant et vain des forces réactionnaires de lutter contre l'intérêt croissant dans la littérature française contemporaine.

Moore acquit la conviction que la première condition d’une renaissance vigoureuse de l’art en Angleterre était le droit pour l'artiste de «parler à sa guise, politique, morale et religion », et que «la grande bataille littéraire à livrer de nos jours, n’est pas pour le réalisme ou le romantisme, mais pour la liberté de parole à ». Dans ses romans tels que À Modern Lover et Mike Fletcher, dans ses préfaces et ses œuvres critiques, dans des écrits directement polémiques, Moore a attaqué les façons de penser et les conditions pratiques de publication qui limitaient la liberté de l'écrivain en Angleterre. ;

Quand À Modern Lover et À Mummer's Wife de Moore furent taxés d’immoralité, la principale bibliothèque circulante, Mudie et Cie, refusa de les envoyer à ses abonnés, ce qui équivalait presque à la suppression du livre en Angleterre. Dans une brochure de 1885, Literature At Nurse, Moore dénonça la censure des bibliothèques circulantes, et protesta à peu près dans les mêmes termes que Swinburne dans Notes on Poems and Reviews en 1866, contre l’ha-

1, Legouis et Cazamian, Hist. de la litt. angl., p. 1155.

2. Voir, par ex. des comptes-rendus des romans de Moore : Athenaeum : 7 juillet, 1883, 13 déc. 1884, 24 juillet, 1886, 8 sept., 1888, 28 avril, 1894. — Spectator : 17 jan. 1885 (An English Disciple of Zola), 2 juin 1894 (Esther Waters) — Academy : le 12 juillet 1886, le 23 juillet 1887. On reconnaît le talent de Moore, at on fait même des éloges de son œuvre, mais on critique la « brutalité » et la « malpropreté » de ses sujets. Cependant, on ne le condamne pas en des termes aussi violents que ceux qu'employaient la critique des décades précédentes contre des livres infiniment moins osés — voir les critiques de George Eliot citées plus haut. |

3. Préface à Piping Hot : trad. de Pot Bouille. 1885, p. xvil.

bitude anglaise d’inte dire à la littérature tout ce que la jeune fille ne devait pas lire ! Moore prétend que la franchise et la vérité du roman réaliste sont moins dangereuses pour la « jeune fille » que la fausse idée de la vie qu’elle se fait d’après les peintures sentimentales du roman moralisant. Dans cette brochure, Moore s’attaque nettement à une situation définie, la tyrannie de la bibliothèque circulante ; sauf dans son affirmation des « droits sacrés de l'artiste d’obéir aux inclinations de son tempérament » et sauf une allusion à « l'esprit de recherche scientifique », il n’exprime pas très nettement ses tendances théoriques.

Dans une préface à la traduction anglaise de Pot Bouille de la même année, Moore reprend ces arguments, se plaint qu’on ne juge plus le roman d’après ses « mérites littéraires », et déclare que la morale que doit suivre le romancier n’a rien à faire avec la morale contemporaine, suivant laquelle la plupart des œuvres classiques, si elles venaient de paraître, seraient condamnées ?.

A maintes reprises, dans Confessions of a Young Man, Moore attaque l'attitude moralisatrice envers la littérature. Tout le livre est un geste de révolte contre l'esprit bourgeois et la morale « victorienne ». Nous y rencontrons encore une fois le désir « d’épater le bourgeois ». Moore ridiculise le culte aveugle de la « Respectabilité », se moque de l'hypocrisie et de la bigoterie du temps, « confesse » avec fierté ses « péchés » contre le code de morale bourgeois. Il dénonce l'hypocrisie d’un âge qui force le poète et le romancier d’émasculer leurs œuvres pour ne pas offenser «la jeune fille », qui peut tout lire dans les journaux irresponsables du temps ?.

Moore ridiculise surtout l’idée « anglo-saxonne » que «notre condition morale dépend des livres que nous lisons # » —- un des

1. Moore avait déjà attaqué les bibliothèques circulantes dans le Pall Mall Gazette, le 10 déc. 1884. Parmi d’autres lettres suscitées par cette attaque, il y en a une de George Gissing, qui démontre la nouvelle insistance sur une morale artistique contre laquelle le romancier ne doit pécher, même pour satisfaire au public :

“ One of the most painful confessions in literature is that contained in the preface to Pendennis, where Thackeray admits that “ since the author of Tom Jones was buried, no writer of fiction among us has been permitted to depict to his utmost power a man ” on penalty, be it understood, of a temporary diminution of receipts. Let novelists be true to fheir artistic conscience, and the public taste will come round... Thackeray, when he knowingly wrote below the demands of his art to conciliate Mrs. Grundy [la morale conventionnelle], betrayed his trust ; and the same thing is being done by our living novelists to-day ”.

2. Voir aussi la Préface à The Rush for the Spoil (La Curée) 1887.