ORNE

ments d’art. Cela ne veut pas dire que la « valeur humaine » de la vie lui soit indifférente, mais il étudie les problèmes moraux, par exemple, non par rapport à l’ordre social, ou à un système de morale, mais comme problèmes personnels des hommes et des femmes aux prises avec la vie. Ainsi, il écrivit son chef-d'œuvre, Esther Waters, histoire d’une domeëtique, non pour des motifs de réforme ni pour des raisons sociales en général, mais afin d'écrire avec art l’histoire de la vie et des sentiments d’un certain être humain. Et si, ensuite, le roman a eu une bonne influence sociale, Moore en est content, mais cela n’était pas son but en écrivant. Moore a traité dans ses romans toutes sortes de sujets : la vie des champs de course et du théâtre, l'aristocratie provinciale d'Irlande, la vie d’une domestique, les amours d’Héloïse et d’Abélard, la vie d’un prêtre, la vie du Christ ; mais toujours son intention a été de « raconter l’histoire », de dépeindre ses personnages pour euxmêmes, de créer une œuvre d'art.

De même que chez James, cette attitude esthétique se mêle intimement au souci de la forme. John Freeman prétend même que c’est à Moore que l’on doit en grande partie d’avoir introduit cet idéal de la forme du roman dans la littérature anglaise 1 Il est au moins significatif qu'il faille revendiquer cet honneur précisément pour les deux romanciers anglais qui de leur génération ont subi d’une façon si décisive l'influence de la théorie de l’art pour l’art : Moore et James. Certainement, la netteté, la psychologie simple des caractères de Moore, la construction simple et balancée de ses romans, ressemblent peu aux personnages complexes et intellectualisés de James et à la construction encore plus complexe de ses livres. Cependant, l’un comme l’autre, tout en cherchant sa forme particulière d'expression, s’intéressait aux qualités architectoniques, pour ainsi dire, du roman. Dans la description qu'il fait de sa première lecture de l’Assommoir de Zola, par exemple, Moore montre son intérêt dans la structure du roman par son admiration pour «le développement harmonique de l’idée » et pour le retour de motifs comme dans une fugue. Dès 1888, Moore exprime son idéal de la nature formelle du roman, en le définissant : une suite rythmique d'événements décrits dans une suite rythmique de mots.

Moore continua le genre de critique artistique et littéraire des Confessions, critique fortement personnelle, libre, souvent capri-

T. Tb1d., p.225.

cieuse, mais toujours suggestive et parfois d’une pénétration mordante, dans deux volumes d'essais, Impressions and Opinions (1801) et Modern Painting (1893). On trouve dans ces livres la même affirmation des valeurs purement esthétiques en art qui caractérise le point de vue du premier livre. Arthur Symons, dans un article sur Impressions and Opinions (qui contient, entre autres, des essais sur l'urgenieff, Verlaine, Rimbaud et Laforgue) constatait que les essais de Moore, malgré la grande différence de caractère, étaient dans la tradition des Appreciations de Walter Pater !.

Plus intéressant encore du point de vue de l’art pour l’art est le volume, Modern Painting. Dans ces essais, Moore présente aux lecteurs anglais l’œuvre des peintres impressionnistes français Manet, Degas, Renoir, Monet, Pisarro, Sisley, qu'il avait connus pendant son séjour à Paris. « J'observais l’art impressionniste depuis le commencement, dit-il... J'en entendis développer la théorie autour des tables de marbre des cafés »?. Moore avait étudié la peinture avant de s'intéresser à la littérature : à Paris, il semble avoir fréquenté davantage les peintres que le groupe littéraire.

Le fait que ç’ait été le même homme qui a défendu le premier avec énergie les naturalistes en Angleterre et a présenté le premier la peinture impressionniste au public anglais symbolise en quelque sorte la façon dont la campagne pour la liberté morale dans l’art et la défense des valeurs esthétiques en art furent si souvent associées dans la seconde moitié du siècle. Nous reviendrons à la question de l'importance pour la fortune de l’art pour l’art de ce rapprochement de la littérature et des arts plastiques.

A voir combien Moore aime à revenir dans ses derniers livres de critique ou d’autobiographie aux problèmes brülants de sa jeunrsse — les rapports entre l’art et la moralité, la nécessité d'une libertée absolue pour l'artiste, la protestation contre toute forme de censure, l'importance des valeurs purement formelles et esthétiques de l’art 3 —- nous pouvons deviner l’importance qu'avait pour le jeune écrivain de 1880 cette doctrine de l’art pour l’art et combien

1. The Academy, 1891. “ Mr. Moore, comme Mr. Pater, et comme aucun autre, à mon avis a un culte absolu de l’art pour l’art ; il est absolument incapable de s’occuper d’autre chose que de cette question ; est-ce du bon art ou du mauvais art ? Il ignore totalement toutes les autres questions qui tourmentent un cerveau anglais ordinaire : ces considérations banales de tendance, de convenance ».

2. G. MoorE, Reminiscences of the Impressionist Painters, 1906. Prefatory Letter. 3. Voir, par ex. Vale, 1910, pp. 140-141. Avowals (1919) et 1924, pp. 9-119, Conversations in Ebury Street, 1925, pp. 195, 231, 280.

Moore s’est inspiré profondément de cette conception de l’artiste dégagé de tout dogme, de toutes les opinions et les codes courants,

uniquement occupé à se faire une vision personnelle de la vie et à la traduire dans la forme artistique la plus parfaite.