STEVENSON. Works, Pentland Edition, vol. XV, p
la vocation de l'écrivain et du peintre, dit-il !. En déclarant que « l’arabesque », symbole de la forme pure, est, même en littérature, la première donnée imaginative de l'artiste, Stevenson ne laisse aucun doute que pour lui, ce n’est pas la «leçon », l’idée enseignée, mais la forme, qui est l’aspect essentiel de l’art. Ce n’est que par cette préoccupation de la forme que l'artiste parvient à accomplir la vraie affaire de l’art, qui est de rendre vivant des abstractions et de donner de la signification et du charme aux faits.
Cette méfiance des théories sur le but moral de l’art, et cette prééminence de la forme rappellent l'essai de Pater sur The School of Giorgione, et ressemblent de très près à la prétention d’Oscar Wilde, dans The Critic as Artist ? que, c’est la forme qui précède l'idée, ou qui du moins détermine l’idée dans l’œuvre d'art.
Stevenson revient assez souvent à cette idée de la valeur capitale de la forme en soi, sans aucun rapport avec « une critique de la vie»?, ou comme il l’exprime, la valeur du style en dehors d’aucune valeur dans la pensée exprimée (“a grace in the handling, apart from any value in the thought ”). De même, dans son essai sur Robert Burns (1879), Stevenson remarque que Burns a eu de l'influence sur Wordsworth et sur le monde « non par ses sujets, mais par son style ». Il n’y a en effet, dit-il, qu’une «seule qualité à considérer dans un homme de lettres ; c’est qu’il écrive bien, et une seule faute impardonnable : c'est qu’il écrive mal » 4 Cette vive préoccupation qu'avait Stevenson des problèmes du style, ses recherches continuelles de vocabulaire et de rythme venaient de ce que la forme constituait pour lui la qualité essentielle de l’art, l'intérêt principal de l'écrivain. Nous avons déjà signalé dans son À Humble Remonstrance sa défense de la forme, pour lui l'élément essentiellement artistique du roman, comme de toute œuvre d'art.
Dès sa jeunesse, Stevenson s'était appliqué au perfectionnement de son style, et comme tant d'hommes de sa génération, il subit en cela l'influence de la littérature française. De 1874 à 1870, il passa presque tout son temps en France à faire les excursions qu'il
1. “ And this is the lad’s ruin. For art is, first of all and last of all, a trade. The love of words — not a desire to publish new discoveries, the love of form and not a novel reading of historical events, mark the vocation of the writer and the painter. The arabesque, properly speaking, and even in literature, is the first fancy of the artist ”. Loc. cit. :
