Works, vol. XV, p. 274 (Technical Elements of Style

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a décrites dans An Inland Voyage et Travels with a Donkey, à mener la joyeuse vie de Bohême de l’artiste à Fontainebleau et à Paris, dont on peut trouver la description dans The Wrecker et dans l’essai sur Fontainebleau dans Across the Plains. Dans ce dernier essai il montre comment « l'amour du style » s’est confondu pour lui avec l’amour de la France, où l’on acquiert la précision, la clarté, l'emploi habile et élégant des matériaux, l’amour du style en soi, rien qu'à y séjourner. Son biographe, J. H. Steuart!, cite; entre autres influences littéraires pendant son séjour en France, celles de Baudelaire, Sainte-Beuve, A. Daudet, Anatole France, Zola et surtout Flaubert. Comme Henry James, tout en répudiant le pessimisme des romanciers réalistes, Stevenson a subi l'influence de leurs procédés littéraires.

Stevenson, dans ses essais, révèle un souci de conduite, une préoccupation du côté moral de la vie et une haine du pessimisme scientifique du temps, qui explique en grande partie pourquoi il fut sympathique au public anglais. Mais ses lecteurs « victoriens » ne paraissent pas s'être aperçus que son évangile d'énergie et d’optimisme était en opposition aussi avec leur morale conventionnelle. Tout en combattant le pessimisme de ses contemporains décadents, il était entièrement d'accord avec eux pour condamner l’étroitesse de la morale « victorienne ». Dans Pulvis et Umbra, il critique le code de morale bourgeoise, avec ses définitions étroites de bien et de mal, et il soutient, tout comme les partisans pessimistes de l’art pour l’art l’avaient soutenu, que la morale est relative, qu'elle change de pays en pays ?. Comme evx, Stevenson demande dans cet essai qu’on regarde la vie entière sans peur. Il diffère des autres hommes de sa génération qui condamnaient la peur victorienne de la vérité, seulement par son affirmation qu’on peut connaître la vie tout entière et conserver toujours une foi optimiste.

Stevenson ne manque pas de prêcher aussi, comme dans The Moralhty of the Profession of Letters, que l'artiste doit décrire la vie telle qu’il la voit, sans rien supprimer par crainte de l’effet que cela pourrait produire sur le lecteur. Il défend à l'écrivain de fausser

1. J. H. STEUART, Sfevenson, London 1924, p. 196. V. aussi Ch. SAROLEA, R. I. Stevenson and France, et Ruth Lansing, R. L. Stevenson’s French Reading as Shown in his Correspondance, Poet-Lore, mars-av., 1918.