Saturday Review, 20 décembre
moins brusque : «il n'avait pas de message particulier à adresser au monde... Scott n'avait pas d’évangile et, à vrai dire, ne prétendit jamais en avoir. » Le critique admet que Shakespeare n'avait pas le sentiment d’un « but intérieur », mais il constate que quand même chaque page de Shakespeare contient des aphorismes brillants !
Un exemple même plus frappant de la façon dont l’époque plaçait les considérations pratiques et matérielles au-dessus de l’art et de la sincérité artistique: le critique de la Saturday Review loue Scott d'avoir travaillé avec tant d’acharnement à écrire des romans pour payer ses dettes. Les romans, constate le critique, sont aussi mauvais que possible au point de vue littéraire, mais, déclare-t-i}, en bon bourgeois, « payer ses dettes est un devoir plus élevé, que d'écrire de bons romans ». Et, ajoute le critique, «ils ont d’ailleurs le mérite négatif d'être seulement ennuyeux, ils ne sont ni offensants n1 insultants ». Toutes les autres considérations l’emportaient facilement sur la question de la sincérité de la forme, sur celle des devoirs de l'écrivain envers son travail comme œuvre d'art.
La facilité avec laquelle le critique dispense l’auteur de tout devoir esthétique en faveur de ses besoins pratiques explique la position opposée et aussi extrême prise par les partisans de l’art pour l’art, qui diront que peu importe, si un artiste a payé ses dettes ou s’il a mené une vie respectable, la seule chose qui importe c’est de créer une belle œuvre d'art.
Et le critique qui se console du caractère ennuyeux des romans en se souvenant d’une façon si typique qu'ils ne contiennent rien d’offensant pour la morale, explique aussi les extravagances des jeunes esprits soucieux de l’œuvre d'art.
Le même dédain pour l'écrivain en tant qu'artiste, et pour le désintéressement artistique, est révélé par un critique qui, tout en prétendant ne pas réclamer le roman didactique, reproche à George Meredith de s'intéresser à l’histoire, à l'intrigue de son roman, sans avoir de leçon à inculquer.
«Nous allons jusqu’à croire que M. Meredith choisit ce sujet, non parce qu'il avait une leçon nettement définie à inculquer, mais simplement parce qu’il s’intéressait aux .problèmes que présente l'éducation d’un jeune homme par rapport à l’autre sexe !. » -
Le critique, d'accord avec son temps, n'apprécie pas le spectacle:
