Saturday Review, 9 juillet
du virtuose, se jouant des difficultés techniques. Le critique trouve extraordinaire qu’un romancier s'intéresse à une situation parce qu'elle offre une matière qui se prête au genre du roman, et non pas parce qu'elle suggère des leçons morales. Plus tard, dans les dernières décades du siècle, l'Angleterre allait voir des jeunes hommes qui dédaignaient toutrà fait l’attitude éthique, qui voulaient non seulement chasser la morale de la République des lettres, mais semblaient vouloir l’ignorer dans la vie même et ne voir dans la vie que de la matière littéraire.
L’obsession de la morale fut telle qu'à n'importe quel autre moment elle aurait inévitablement produit une réaction littéraire. Mais l'écrivain aurait pu peut-être mieux supporter le dédain des aspects esthétiques de son œuvre, si la morale à laquelle on les subordonnait n'avait pas été celle de l’ère victorienne. Quand le Victorien demandait une «intention morale » évidente dans la littérature, il ne faut pas croire qu’il se montrât prêt à accueillir tout livre ou poème qui s’occuperait d’une façon sérieuse et sincère des problèmes de la conduite humaine. Ce n’était pas la « morale » au sens général du mot qui l’intéressait ; il voulait, naturellement, la morale victorienne. Sombart observe que la morale bourgeoise se prête à l'hypocrisie, puisque c’est l’apparence de morale qui importe pour l’homme d’affaires. De même, il y a une hypocrisie latente dans l'attitude bourgeoise vis-à-vis de la morale en littérature. Les Victoriens, ayant atteint vers le milieu du siècle un certain équilibre, ne cherchaient qu’à éviter tout ce qui pourrait ébranler les idées établies. Ils ne voulaient pas que l’écrivain jetât de lumière sur les problèmes moraux si nombreux, qu'on n'avait pas résolus : ils voulaient seulement que l’auteur prêchât la morale établie.
La lecture des périodiques nous donne une idée du résultat assez ironique qu'a amené cette restriction mentale des Victoriens quand ils réclamaient de la morale en littérature. Beaucoup des plus doués pour la littérature ont été pénétrés par l’idée du rôle moralisateur et didactique de la littérature. Écoutant les exhortations des moralistes, et dégoûtés de l'injustice et la laideur de la civilisation industrielle nouvelle, ils employèrent très sérieusement la littérature comme moyen de critique sociale!. Mais le critique moyen,quand il vantait l'efficacité de « l’arme » littéraire, n'avait envisagé que la défense de l’ordre établi. Quand les écrivains commencèrent à
