E. R. and J. PENNELL : Life of Whistler, p

telle personnalité. Il ne faut qu'attendre la venue de l'élu d'art, qui va continuer la création de cette beauté, qui s’est déjà manifestée si complètement et si diversement, dit Whistler, sur l’éventail de Hokusai et dans les marbres du Parthénon.

Dans ses conférences en Amérique, en 1882, Wilde avait développé plusieurs fois des idées de Ruskin, comme par exemple la nécessité pour une nation de vivre noblement si elle veut avoir un théâtre noble. En 1883, cependant, dans une conférence aux étudiants d'art !, pour laquelle il avait demandé des suggestions à Whistler ?, Wilde annonce «qu'il n’y a jamais eu d'époque ou de nation artistique », et il emploie les mêmes arguments que Whistler devait reprendre dans sa propre conférence en 1885. Certainement il semble que c’est l'influence de Whistler qui conduisit Wilde à la conception extrêmement individualiste de l’art dans ses essais d’Intentions. Pourtant, en particukHer pour ce qui regarde la relation de l'artiste avec son époque, Wilde oscille très souvent à, mêlant l'intérêt d’Arnold et de Pater pour le « niveau intellectuel » de l’époque, avec le point de vue purement individualiste représenté par Whistler.

C’est dans les pièces de Wilde qu'il faut chercher le meilleur de son œuvre : le théâtre lui fournissait la plus belle occasion d’exploiter son sens de l’effet dramatique et son esprit extraordinaire. Mais les essais dialogués dans le volume Zntentions — The Decav of Lying (Le Déclin du Mensonge), 1889, et The Crihic as Artist (Le Critique artiste), 1890, — montrent qu'il est déjà maître de son propre style. Ces essais contiennent les plus extravagants, les plus éblouissants, les plus excessifs — comme les plus célèbres — exposés de l'attitude de l’art pour l’art dans la littérature anglaise.

Le besoin foncier chez Wilde d'exercer une action positive sur le monde extérieur se révèle même dans le caractère de sa prose. Pater, par exemple, dans son désir de rendre sa pensée avec une extrême précision, faisait toutes sortes de réserves subtiles sur ses affirmations et créa un style qui est un tissu complexe de nuances. Wilde, au contraire, n’hésitait pas à simplifier son idée, à sacrifier