Ibid., p. 51, (trad. p
3. V. H. Wi£LrAMs, op. cit., pp. 4 et suiv. et H. NEEDHAM, op. cit.
Les partisans de l'indépendance de l’art refusent aussi de juger l’œuvre d'art d’après la moralité de la vie de son créateur ou de la société qui l’a produite. Mais comme la Renaissance de Pater ou même la théorie de Gautier et de Baudelaire sur une littérature décadente le prouvent, l’idée d’après laquelle l’art exprime indirectement son époque ou en subit l'influence, n’est pas incompaüble avec les autres théories du désintéressement esthétique de l'artiste et du critique. Wilde et Whistler sont les extrémistes de l'art pour l’art, portant son individualisme au point ultime ; leurs théories ne sont décidément pas l’expression typique de l’art pour l'art.
Stimulé, comme nous le verrons, par l'exemple des écrivains français contemporains, particulièrement J.-K. Huysmans, autant que par les paradoxes de Whistler, Wilde place les qualités formelles de l’art au-dessus des éléments tirés de la vie.
Les moralistes s'étaient crus autorisés à attaquer l’art qui ne répondait pas aux conditions de la vie réelle et de la nature. Wilde, développant brillamment les remarques de Whistler sur la nature, la rejette ; «car la vie est terriblement défectueuse au point de vue de la forme » 1.
« Ce que l’Art nous révèle en réalité c’est le manque de plan de la Nature, ses crudités curieuses, son extraordinaire monotonie, son état d’inachèvement absolu... L'Art est notre protestation ardente, notre vaillant effort pour enseigner à la Nature sa vraie place » ?.
Cette répudiation de la « Nature » par Whistler et Wilde prouve qu'ils se séparent non seulement des réalistes, mais aussi du culte des premiers romantiques pour la nature et de l'idéal d'imitation « fidèle » des Préraphaélites.. Avec ce rejet de la nature, il ne restait plus d’entraves à l’individualisme de l'artiste romantique. Ainsi, Wilde pousse l’idée que tous les partisans de l’art pour l’art avaient acceptée, (à savoir que l’art impose la forme, la symétrie, le rythme, aux matériaux empruntés à la vie), jusqu'à maintenir que «la Forme est tout ».
L'art, affirme Wilde, tire son impulsion première de l’amour de la forme pure et sa décadence réelle vient de ce qu'on oublie la forme sous prétexte d'exprimer la vie à.
