Morceaux choisis, p

Ils étaient bornés, parce qu'ils ne voyaient pas que cette idée victorienne conventionnelle du mal, du péché, qu’ils invoquaient, était aussi mesquine que l’idée victorienne conventionnelle de la vertu. Mais la grande brièveté de cette phase de la période montre que les jeunes révoltés comprirent bientôt que « le désir d’épater le bourgeois est par lui-même bourgeois 1 ».

L’hostilité toujours latente vis-à-vis de l’esthétisme et la réputation vague d’immoralité attachée au nom de Wilde poussèrent les principales revues à attaquer The Picture of Dorian Gray comme «un conte issu de la littérature lépreuse des décadents français, livre empoisonné », conte «lâche, nauséabond, vicieux », bien qu'il n’y eut pas de motifs particuliers à invoquer. Wilde répliqua à ces attaques et ainsi commença une autre des innombrables controverses ; en 1800 et 1891 la question des rapports entre l’art et la moralité se trouva encore une fois débattue dans les revues et les journaux, surtout par The Daily Chronicle, The Scots Observer, The St. James Gazette ?. ,

Les lettres de Wilde aux revues sont des déclarations amusantes, paradoxales de l’art pour l’art : la vertu et le vice sont pour l’écrivain simplement ce que sont pour le peintre les couleurs de sa * palette, les moyens d'obtenir un effet esthétique, c’est au lecteur à conclure. — « Le livre est empoisonné, si vous voulez, mais vous ne pouvez pas nier qu'il est en même temps parfait, et la perfection est le but rêvé de l'artiste ». Mais comme Wilde s'intéresse davantage à ridiculiser la réaction prude et timide contre son livre qu’à créer une théorie consistante des rapports entre l’art et la moralité, il ne peut pas s'empêcher de mentionner que deux journaux religieux, The Christian Leader et The Christian World, ont accepté son livre comme une leçon de morale contre «le paganisme doré de l’époque » : « Oui, telle est la morale terrible de Dorian Gray ». Wilde avait déjà dit : «Est-ce une erreur d'artiste ? Je crains que oui. C’est la seule erreur qu'il y ait dans le volume ». Mais Wilde, faisant une réserve semblable à celle de Poe à un certain moment, diminuait l'importance de cette «erreur » en disant que la morale était « simplement un élément dramatique de l’œuvre d'art, mais non le but de l’œuvre elle-même ». Cela n'empêche pas Wilde d’être attaqué par des partisans moins paradoxaux et moins