Voir The English Renaissance of the Nineteenth Century

égards avec les affirmations de Henry James dans L’art de la fiction ou avec les remarques de Pater sur la poésie !.

En effet l’on voit Moore étendre constamment ses généralisations sur la peinture au domaine littéraire ; chez les écrivains du temps se produisit souvent insensiblement une pareille assimilation des façons de penser propres aux arts plastiques 2.

Au fond, les peintres impressionnistes voulaient libérer l’art des éléments étrangers, comme le faisaient, mais plus lentement, les littérateurs dans leur domaine. En peinture, cette tendance devait aboutir aux formes abstraites des post-impressionnistes ; en littérature, elle devait aboutir au Symbolisme, ou au commencement du XXe siècle, à la poésie des imagistes et à l’œuvre de Gertrude Stein ou de James Joyce.

Mais il y avait un autre art bien plus libre d’embarras étrangers, que la peinture, comme Pater l'avait dit dans son The School of Giorgione en 1878 : l’art de la musique. La déclaration de Pater : « tous les arts aspirent aux conditions de la musique » semble avoir prédit l’évolution de la peinture et de la poésie vers la musique comme source d'inspiration, à la fin du siècle. Ainsi Whistler donnait des titres musicaux à ses peintures impressionnistes : Nocturnes, Harmonies, Symphonies. Et en littérature, «ce qui fut baptisé : le Symbolisme, se résume très nettement dans l'intention commune à plusieurs familles de poètes (d’ailleurs ennemies entre elles),

1. Voir Modeyn Painting : The Failure of the XIX Century, Religiosity in Art elc… ‘

:-2. Ce qui nous intéresse particulièrement, c'est la manière dont l'influence de la peinture aida à formuler les attitudes théoriques vis-à-vis de la littérature. Il est intéressant de noter aussi que cette influence s’exerça sur la méthode littéraire. Rechercher les effets des arts visuels était un moyen d'empêcher l'effacement des valeurs esthétiques ; les poèmes de Gautier en fournissaient le plus bel exemple, tout en renforçant l'attitude critique de l’art pour l’art. Si la peinture préraphaélite reposait sur l'inspiration littéraire, la poésie préraphaélite en revanche paraissait souvent vouloir traduire eh mots l'appel visuel et la qualité décorative de la peinture. Et cette tendance plastique devint même plus marquée, dans la poésie des néo-romantiques de la fin du siècle. Cette tentative de produire par des mots l'effet de la peinture impressionniste, d'exprimer un état d'âme à l’aide d'images purement visuelles sans le formuler intellectuellement, est un des traits de la poésie de la dernière décade : comme par exemple dans Si/houettes et London Nights de Symons, ou dans les poèmes londoniens de W. H. Henley. Cette même recherche des effets visuels directs se reflète aussi dans la prose descriptive de l’époque, modelée sur celle des Goncourt et de Flaubert et renforcée par la théorie de Baudelaire et de Rimbaud sur les « correspondances», sur la transposition des effets d’un art dans les termes d’un autre.

«de reprendre à la musique leur bien » !. Pourquoi défendre simplement, comme l'avaient fait les premiers partisans de l’art pour l’art; la qualité essentiellement esthétique de l’œuvre d’art contre l'empiétement d’autres éléments ? Pourquoi ne. pas isoler cette essence esthétique, pourquoi ne pas faire, comme la musique, un appel direct et autonome, à l'esprit humain? C'est à Mallarmé et à ses contemporains, qu'il était réservé, sous le nom de Symbohisme, de porter à sa conclusion ultime la défense Baudelairienne de la poésie essentielle. Ils essayèrent d'éliminer entièrement de la poésie tout appel directement intellectuel.

Arthur O’Shaughnessy, John Payne et, à un moindre degré, Swinburne, avaient eu des relations avec Mallarmé et son cercle, dans la décade qui suivit 1870, mais c’est dans ses Confessions de 1888 que George Moore avait présenté Mallarmé aux lecteurs anglais et leur avait donné quelque idée de la théorie Symboliste.

Moore écrivit aussi quelques-unes des premières études en anglais sur Verlaine, Rimbaud et Laforgue, dans les articles recueillis dans ses Impressions et Opinions (1891). Pendant les premières années de la décade, la poésie des Symbolistes, surtout celle de Verlaine qu'ils regardaient comme symboliste, fut beaucoup lue par les jeunes poètes anglais. Verlaine avant tout exerça une certaine influence sur leur œuvre. The Decay of Lying et The Crithic. as Artist d'Oscar Wilde reflétèrent l'influence des développements symbolistes de l’art pour l’art dans la conception de la beauté essentielle et la Salomé de Wilde dut beaucoup à Maeterlinck. Arthur Symons avait connu le groupe symboliste autour de Mallarmé, bien plus intimement que ne l'avait fait Wilde, et avait reçu Verlaine chez lui à Londres. L'article de Symons sur The Decadent Movement en 1893 fut la première de ses discussions sur Mallarmé et les aspirations symbolistes. De nombreux articles et traductions dans les huit numéros du Savoy reflètent le goût de Symons et de sa génération pour l’école française ?. Aïnsi pendant cette décade, les symbolistes suscitèrent une certaine imitation de leur