SYMONS, Studies in Prose and Verse, pp

une beauté supérieure à celle que Huysmans en imaginait. Le premier devoir, le premier privilège de chaque homme est «d'échapper à la réalité matérielle en se réfugiant dans n'importe quelle forme d’extase, suivant la forme que prend notre existence spirituelle ». Les uns peuvent trouver cette extase dans la religion, les autres dans l’amour et d’autres, avec autant de succès, dans l’art. Chacun doit choisir pour lui-même, et «le succès de la vie » prêché par Pater résultera du choix qu’on fera soi-même f.

Toutefois, Symons dans ses derniers ouvrages, ne pouvait pas continuer le mysticisme de son livre sur le Symbolisme. En dépit de ses déclarations sincères, il était plutôt influencé par le sentiment qu’il avait, de l’opposition de l’artiste au monde pratique, plutôt qu'inspiré par une nature essentiellement mystique. Nous devons considérer le livre moins comme une indication du développement personnel de Symons que comme un signe de tendances contemporaines auxquelles il fut toujours si sensible. Symons fut poussé à proclamer le point de vue des mystiques sans doute aussi par l'influence de William Butler Yeats à qui 1l dédie le livre comme au représentant principal du mouvement symboliste en Angleterre.

William Butler Yeats, qui est devenu un des plus grands poètes lyriques de langue anglaise de nos jours, s’identifie tellement avec la Renaissance littéraire irlandaise que l’on ne reconnaît pas toujours complètement ses rapports étroits avec les poètes londoniens de 1890-1900. Yeats prit part aux manifestations les plus caractéristiques de la décade, comme membre du Rhymers’Club et collaborateur important du Savoy et autres revues artistiques. Dans les articles de Yeats et dans ses contes en prose, de même que dans ses poèmes publiés durant cette période, on voit le mystique irlandais énoncer, avec sa terminologie mystique personnelle, les doctrines de l’art pour l’art sur la suprême dignité de la perception et de l’expression esthétique ?. Chez Yeats on voit aussi l'influence

1. Il faut remarquer que Symons concevait encore l'expérience mystique de l’art comme une fin en soi. Symons dit dans son essai sur Maeterlinck : “ le mystique... n’a rien de commun avec le moraliste. Il ne parle qu’à ceux qui sont déjà préparés à l'écouter, et il est indifférent à l'effet « pratique » que tel ou tel peut tirer de ses paroles. » L’arrogance et le mépris des conséquences pratiques provenant si souvent du mysticisme inconscient de l’adepte de l’art pour l’art sont présentés par Symons comme une équivalence réelle entre l'artiste et le mystique.

2. Voir William Butler Yeats, Autobiographies ; Essays (v. les essais sur William Blake, William Morris, Shakespeare et What is Popular Poetry) : Plays and Contro-

des symbolistes français contemporains se fondre avec les tendances romantiques anglaises, de Blake jusqu'aux Préraphaélites. Dans ses articles sur William Blake ! dont il étudia, publia et commenta les œuvres, avec l'amour et le zèle d’un disciple, Veats montre l’analogie entre la philosophie symboliste et la religion de l’art chez Blake. Dans les œuvres de Blake, dit-il, le nouveau mouvement doit trouver une philosophie et une critique, en même temps que des principes qui le protègeront contre ses erreurs.

Pour celui qui étudie l’art pour l’art, plus intéressante encore que la participation de Yeats au mouvement de 1890 — c’est la façon dont il combina, dans son travail pour le mouvement de la Renaissance irlandaise, un ardent nationalisme avec la défense de l’indépendance de l’art. La collection des essais de Yeats montrent la constance et le courage qu'il fallait dans cette lutte continue pour défendre l’art pour l’art. Dans un pays aux prises avec un mouvement d'indépendance nationale, il était inévitable qu’on demandât à l’art de se dévouer au service de la cause. En dépit de son ardent patriotisme, Yeats s’opposa à cette demande faite aux artistes par ses compagnons travaillant avec lui pour le nationalisme irlandais. Malgré l’opposition et les malentendus, Yeats soutint constamment qu'un véritable art irlandais ne pouvait pas sortir d’une littérature patriotique nettement propagandiste, mais seulement « d’une contemplation et d’une traduction de la vie totalement désintéressées ». Dans les écrits de Veats on voit l’idée de l’autonomie de l’art à sa phase vigoureuse et importante : comme un moyen de défense contre l’intrusion d’autres buts qui obscurcissent la valeur artistique et détruisent la vitalité de l’inspiration artistique.

versies, éd. 1923, où sont de ses affirmations de la nécessité de l’art pour l’art même au moment d’une renaissance nationale ; Poetry and Ireland; The Dome, numéros de 1900, The Symbolism of Poetry (avril) ; The Irish Literary Theatre (janvier).