W. B. YEATS, Aulobiographies, p

CONCLUSION ÿ 303

victorien auquel Shaw livrait aussi la guerre, avec un esprit satirique semblable à celui de Wilde. En effet, même si les adeptes de l'art pour l’art répudiaient tout but social, ils aidèrent résolument à détruire les vieux codes périmés — et dans l’évolution des nouvelles manières de penser, le processus destructif est un prélude nécessaire. L'idée de l’art pour l’art est une des manifestations — souvent assez paradoxale, à vrai dire — du courant de libéralisme qui caractérise la dernière moitié du XIXe siècle et qui, continuant toujours, n’a pas encore atteint son point culminant.

Au commencement du siècle présent en Angleterre, comme d’ailleurs en Amérique, on a passé par une période assez prolongée de répudiation de tout ce qui semblait « victorien », devenu épithète de ridicule. Si le critique anglais d’aujourd’hui commence à regarder plus impartialement et avec moins de ressentiment la période victorienne, et s’il peut voir non seulement ses fautes, mais aussi la grande valeur des apports de beaucoup de ses écrivains et penseurs — c’est parce que lui-même a fini par se libérer des restes de domination de la pruderie victorienne et de l’utilitarisme matérialiste et complaisant, grâce aux iconoclastes du siècle dernier.

Peu importent les nombreuses réserves que l’on fait aux arguments particuliers de ses partisans, il faut admettre que le mouvement esthétique dont la théorie de l’art pour l’art fut le développement le plus net, a fini par affecter les attitudes ultérieures visà-vis de l’art et particulièrement de la littérature. Bien que depuis 1900, l’art pour l’art ait perdu beaucoup de son importance au point de vue controverse, certains critiques l’ont proclamé encore plus dogmatiquement que ses premiers avocats !. Naturellement, l’inévitable réaction contre «l’esthéticisme » se produisit. Après la guerre sud-africaine, on voit s’accuser les nouvelles aspirations vers l’action, l'énergie morale. D'ailleurs, on continua, comme toujours, d'employer la littérature comme instrument social, avant tout dans le drame et le roman. Mais le XXe siècle est en fait un âge éclectique et le point de vue de l’art pour l’art est resté comme une de ses tendances caractéristiques. Le réformateur en littérature et le « pur » artiste fleurissent côte à côte et on les accepte l’un et l’autre. En portant cette tolérance sur tous les genres littéraires, le point de vue esthétique a eu l'influence la plus pénétrante. ,