A6 L'IDÉE DE L'ART POUR L'ART

forme la plus dure du protestantisme, il dépassait même son âge par son désir de subordonner toute la vie à la morale, et par son mépris des côtés sensuels de la vie. Chez Carlyle, comme chez des hommes inférieurs, cette préoccupation de la morale et des problèmes de la vie, produisit enfin une indifférence de plus en plus marquée envers lés.-valeurs esthétiques de la vie.

Carlyle, remarquons-le, célébrait dans ses premiers ouvrages l’art et en particulier l’activité littéraire, qu’il opposait au matérialisme et au dédain rationaliste de l’art. Cette conviction, que l’art avait une mission spirituelle plus haute que de servir les intérêts d’une politique matérialiste, avait même amené Thac-

keray à employer les mots « l’art pour l’art » — mais pas dans son sens polémique — au sujet des. Miscellaneous Essays 1! de Carlyle.

Carlyle fait une place au poète et à l’homme de lettres dans ses essais sur Heroes and Hero-Worshp. Le «héros», d’après Carlyle, perçoit par intuition la réalité spirituelle derrière le monde illusoire des apparences. La littérature cependant est simplement un des moyens qui permettent au héros de transformer cette perception en vérité pratique et efficace pour le reste de l'humanité ; il aurait pu choisir une autre forme d'influence sur ses semblables, comme l’activité politique ou la prédication théologique. Pour Carlyle, le poête est, au fond, de la même catégorie et joue le même rôle qu’un « homme d'action ». Ainsi Carlyle peut mettre également un Cromwell et un Burns sur sa liste de « héros ». Dans ses essais, il souligne particulièrement les devoirs de moralisation et d'’édification de la littérature, qui est pour lui une « arme » dans la lutte sans cesse renaissante contre le mal dans l’univers. Si Carlyle exalte le poète, lui rend les honneurs que le rationalisme voulait enlever à l'intuition, c’est parce qu'il croit, avec les Saint-Simoniens, que dans les temps futurs, le poète et l’homme de lettres guideront et instruiront la société, inspireront la marche de la civilisation comme ont fait les rois-héros et les prêtres-héros pour les civilisations passées.

Ainsi Carlyle appuyait de son éloquence inspirée et de son zèle prophétique la conviction générale de son temps que la littérature devait instruire et édifier. À maintes reprises, il semble prêter tout l'éclat de sa personnalité et de son style à la conception prosaïque