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: Par sa façon d'insister sur la nets du plaisir « «à l aide de la beauté», comme fin première du poëte, Coleridge met. de côté la confusion qu’on faisait au XVIIIe siècle entre les qualités morales et esthétiques. Une fois qu’on a déclaré l'effet esthétique le caractère distinctif de l’œuvre d'art, on a ouvert la voie à l’assertion que la communication du plaisir est l’unique fin de l’art !.

Ce qui est aussi important que cette introduction indirecte de

l'idée du caractère autonome de l’art et des qualités esthétiques,

c’est l’individualisme inhérent à la conception romantique de la création artistique. Même les premières apologies romantiques de l’affranchissement de la forme du conventionnalisme au XVIIIe siècle (comme les préfaces de Wordworth à la seconde édition et aux suivantes des Lyrical Ballads), révèlent chez le poète romantique le désir individualiste d'exprimer sa vision personnelle, ses propres expériences sensibles et émotionnelles, sans l'intermédiaire d'aucune convention générale ou abstraite de forme ou de style.

La théorie de Coléridge sur la « forme organique » qu'il soutint dans la défense de Shakespeare (l'exception par excellence aux idées du XVIIIe siècle sur le décorum de la régularité « classique ») montre encore plus nettement que la conception romantique de l’art rend l'artiste maître absolu de son activité créatrice. Comparant l’œuvre d’art à un organisme naturel, Coleridge déclare que la forme de l’œuvre d’art doit être déterminée non par des règles imposées du dehors, comme dans une construction mécanique, mais par l’action de l'imagination poétique ou artistique, qui développe du dedans la seule forme convenable à la perception ou à l’idée en germe ?. «Si l’on imposait une règle du dehors, la poésie cesserait d’être poésie », et deviendrait un métier mécanique, déclare Coleridge ailleurs #.

l’art pour l’art. Mais ce serait une fausse interprétation. (Voir Cambridge Hist. Eng. Lit. , Ve XI, p.134.)

1. L'exemple le plus frappant en est l’usage que fit Edgar Allen Poe, de la définition, par Coleridge, du plaisir comme fin immédiate de la poésie, dans sa Letter to B... on the Purpose of Poetry, où Poe attaque Wordsworth et même Coleridge, pour leur défense de la poésie métaphysique, qui est une poésie « d'instruction ». Poe trouva sans doute dans la Biographia Literaria de Coleridge, qu'il cite dans cette lettre, certains éléments de sa théorie de l’art pour l’art. Il faut mentionner aussi que Poe connaissait un peu les philosophies romantiques allemandes. Voir M. Alterton, Origins of Poe’s Critical Theory, Univ. of Iowa Studies, vol. II, n° 3, 1925, qui prouve que Poe connaissait les théories allemandes et montre aussi ce qu'il devait à Coleridge.