Works, vol. VI, p

non seulement pour sa ressemblance avec « art for art’s sake », mais surtout parce qu’elle est employée dans un passage qui exprime aussi le point de vue qu’on associera plus tard à cette dernière formule.

On ne peut pas dire la même chose de la phrase telle qu’elle se trouve dans une lettré de William Makepeace Thackeray écrite en 1839, dans laquelle il parle de « l’amour de l’art pour l’art » ?. C’est simplement une expression fortuite, employée non pour signifier l’idée d'autonomie de l’art, mais à la louange des attaques de Carlyle contre la subordination des écrivains anglais aux partis politiques. La lettre d’ailleurs ne fut publiée qu’en 1894 ?.

De même qu'il existait avant 1850 en Angleterre une mentalité caractéristique de l’art pour l’art, de même la formule « l’art pour l’art» n’y était pas totalement inconnue. On trouve même dans des périodiques anglais de cette époque des allusions à l'existence en France d’un groupe de l’art pour l’art. Ainsi, un compte-rendu de A. Vinet : Études sur la littérature française au XIX® siècle fait allusion à l’école française de «l’art pour l’art » et, selon la mode anglaise, y voit une apologie de l’immoralité et d’une littérature vide de tout sens ?. La peur victorienne de tout ce qui venait de la France explique en partie pourquoi la littérature anglaise résista si longtemps à la contagion d'idées qui s'étaient emparé depuis un quart de siècle des principaux écrivains français contemporains. Mais bientôt on devait condamner de la même manière les avocats anglais de la même formule.

1. Cité par Egan, op. cit. 1'e partie, p. 15. 2. Chapters from some Unwritten Memoirs, par Lady Ritchie.