On Criticism : On Poetry in General, p

LE Lu

rement l'art de la morale, nous le voyons pénétré du danger des

interprétations morales et attentif à développer des considérations

esthétiques. NT Charles Lamb est un autre exemple important du rapprochement

du point de vue des premiers écrivains romantiques avec l’ attitude préconisée plus tard par les partisans de l’art pour l’art. Il démontre la tolérance de l'esprit critique des romantiques et la prédominance chez eux du désir d'apprécier sur le désir de juger. En eflet, Walter Pater devait voir dans la critique et les essais de Lamb un des plus beaux spécimens de l’œuvre inspirée par l’art pour l’art. Cepeucant, tout en pratiquant le désintéressement esthétique, Lamb ne s'occupe pas d'exposer théoriquement son attitude esthétique. Néanmoins, cela caractérise le point de vue artistique de Lamb que, dans sa défense du drame de la Restauration !, il emploie de nombreux arguments que plus tard les défenseurs de l’art pour l’art devaient appliquer à toute la littérature. Il soutient que le monde de la comédie de mœurs est un monde à part, dans lequel les distinctions morales de la vie ordinaire n’existent plus. Cet essai, attaque très vivante contre l’obsession morale, aurait pu être écrit par un des partisans de l’art pour l'art de la fin du siècle.

Avec Leigh Hunt nous voyons encore comment la conception romantique de la création poétique, dérivée de Wordsworth et de Coleridge, permit de diminuer l'importance du but moral ou du jugement moral de l’art et d’en accentuer les aspects purement agréables ou esthétiques. Malgré son zèle de réforme politique et sociale, —- zèle qui lui valut deux ans de prison — Hunt avait plutôt une attitude hédoniste vis-à-vis de la littérature. Dans la préface à son volume Foliage, par exemple, il rejette toute intention morale et déclare qu’il écrit pour son plaisir, — bien qu'il attribue à ses poèmes une signification morale accessoire. Ses poèmes en effet révèlent «une jouissance sereine et libre de la pure beauté, et un désir de raconter une histoire pour elle-même »*. Par son tempérament, par certaines qualités de son œuvre et de son style, comme par son attitude générale vis-à-vis de la littérature, Leigh Hunt ressemble aux écrivains «esthètes » qui défendirent plus tard l’art pour l’art.

r. Charles Lamb, Essays of Elia (re série, On the Artificial Comedy of the Last Century).