V. J. M. Murry, op. cût., p

kespeare possédait à un degré si colossal » — c’est la faculté de se contenter de l'intuition poétique —- de « rester dans les incertitudes, les mystères, les doutes, sans rechercher nerveusement le fait ou là raison ». Comme exemple opposé, Keats cite Coleridge qui laisserait échapper un éclair de perception poétique, prise au cœur même du mystère dela” vie, parce qu’il «ne sait pas se contenter d’une demi-connaissance ». Ceci poursuivi dans des volumes entiers, continue Keats, «ne nous mènerait probablement pas plus loin qu'à cette conclusion ; chez un grand poète le sens de la Beauté surpasse toute autre considération, ou plutôt efface toute considération ».

C’est dans sa lettre très discutée du 22 novembre 1817, dans sa réponse directe à l'éloge qu'avait fait Bailey du genre de poésie de Wordsworth que Keats établit la distinction fondamentale entre la possession « du sens de la Beauté » chez un grand poète et «la recherche irritante du fait et de la raison ».

Keats déclare que pour un écrivain de « simple esprit imaginatif » comme lui, par opposition à «l'esprit philosophique » représenté par Wordsworth, essayer d'atteindre une certitude de vérité « par la recherche du fait et de la raison » n’a aucune valeur. « Je n’ai encore jamais pu comprendre comment quelque chose peut être connu comme vérité par le raisonnement discursif »1, dit-il, et il semble entrevoir la théorie psychologique récente, d’après laquelle, même dans les processus les plus formellement logiques, il arrive un moment d’intuition irrationnelle.

Keats s’écrie pour lui-même : « O plutôt une vie de Sensations que de pensées ! » Par le mot Sensations, Keats veut dire non seulement expérience sensible ; il veut dire tous les sentiments et les intuitions, toute l'expérience imaginative qui nous frappe d’une façon aussi directe et aussi libre de tout processus logique de pensée que les sensations physiques réelles ?. Keats se fie aux sens et à l'intuition qui créent des perceptions accompagnées d’un «sentiment de Beauté » auquel on ne peut pas atteindre par la pensée logique. Il rejetait les buts philosophiques de Wordsworth et de Coleridge, parce qu'il les voyait conduire à négliger cette perception

1. Dans les lettres de Keats, en effet, les arguments ne sont pas présentés sous june forme dialectique logique, mais consistent plutôt en une série de perceptions imaginatives conduisant à une conviction finale, dans laquelle se fondent intelligence et émotions.

2. V.S. Colvin, Life, p. 155 ; A. C. Bradley, Oxford Lectures, p. 234.

© LA VOIE PRÉPARÉE 79 imaginative et intuitive de la vie et tendre à lui substituer les habi- ‘tudes de pensée rationnelles et intellectualisées du philosophe. : En réponse aux doutes de Bailey sur «l'authenticité de l’imagination », Keats déclare : « Je ne suis certain de rien, sinon de la sainteté des affections du Cœur et de la vérité de l’imagination. Ce que l'imagination saisit comme Beauté doit être vérité, que cela existait ou non auparavant !».

La nature spéciale de la pensée de Keats au sujet de la création poétique consiste dans la reconnaissance complète «du sens de la beauté » — en d’autres termes, de l'expérience esthétique — comme un état psychologique particulier et distinct. Précisément parce qu'il sentait que l’activité poétique était «une manière d’être particulière, il ne la confondait pas avec. la morale ou la science ? ». Par sa tendance à associer même les états les plus intensément spirituels avec l'expérience physique et réelle de la beauté Keats fut préservé de faire abstraction de l'expérience esthétique et de confondre la vision poétique avec la communion en une force spirituelle dans la nature, comme fit Worsdworth, avec la perception d’une vérité philosophique transcendantale, comme Coleridge, avec l'intuition d’un esprit universel et d’entités morales, comme Shelley. Pour eux le foyer et la justification de l'imagination étaient, non l'expérience esthétique en soi, mais la perception de ces valeurs extérieures, existant aussi bien pour les plans non poétiques que pour les plans poétiques de l'existence. Pour eux, le but du poète était la révélation de cette vérité extérieure. Pour Keats, la vérité était inhérente à l'expérience poétique elle-même. Le seul genre de « vérité » qu'il pouvait admettre dépendait du «sentiment de la beauté» qui demeurait toujours l'expérience essentielle.

C’est ainsi qu’on pénètre probablement le mieux le sens du distique si discuté :

« Beauty is truth, truth beauty » — that is all Ye know on earth and all ye need to know.

Quel qu’en soit en plus le sens pour Keats, nous pouvons à l’aide de ses lettres et par celle à Bailey en particulier, croire que cela signifiait au moins que Keats n'accepte la vérité, la validité ou la réalité, que des choses qu’on expérimente vraiment comme perception