A. Clutton-Brock, Keats Mem. Vol., p

imaginative, comme «beauté ». « Beauté», (c'est-à-dire tout ce qu’on ressent pendant la perception imaginative,) est réel, est « vérité » ; et en revanche tout ce qui est vrai s’adressera naturellement aux intuitions, à l'imagination, éveillera naturellement le «sentiment de la beauté ». La beauté est la vérité, et la vérité la beauté, parce que pour. Keats le sens de la vérité et le sens de la beauté résultent de la même expérience émotionnelle et imaginative intense. Et cette expérience était en elle-même si réelle, si vitale que le poète n’a pas besoin d’autre « but » que de l’exprimer fidèlement !.

La prédilection de Keats pour la « Beauté » comme expérience suprême de la vie et de l’art ne signifiait pas du tout l’exaltation d’un art séparé de la vie. Keats condamne les prétentions philosophiques de Wordsworth, mais il respecte et admire la pénétration de Wordsworth dans le «mystère » de la vie et sa connaissance du cœur humain. Keats parle de plus en plus dans ses lettres de son besoin de réfléchir, d'étudier et de comprendre la vie, afin de se préparer à écrire de grands poèmes ; mais cette connaissance n’était qu’une préparation pour des intuitions esthétiques.

. Dans ses premiers poèmes, Keats s’enivrait de visions poétiques d’un monde romantique de beauté sensible et de sentiment délicat. Mais il comprit qu'il ne pouvait pas toujours s'échapper dans un monde imaginaire de beauté romanesque, et se contraignit à discipliner son goût exubérant pour la beauté sensible, à coordonner les éléments émotionnels et intellectuels de sa nature. Même dans Sleep and Poetry (1816) et Endymion (1818) nous trouvons le thème qui a tant frappé Keats en lisant l’Excursion de Wordsworth — la conviction que le poète ne doit pas se séparer de l’humanité. Keats commence par se révolter contre la laideur et la cruauté de la vie ; cependant il sait qu’il n'aura pas accompli la plus haute expérience poétique, jusqu’à ce qu’il ait appris «l'amour du bien et du mal»?. Hyperion et surtout la deuxième forme, Hyperion, À Vasion, montrent à quel point cette conviction est devenue un trait dominant de la pensée de Keats. Le poète, déclare-t-il dans le poème revu, ne peut pas atteindre la plus haute vision poétique, avant d’avoir senti et supporté les misères du monde, avant de s'être identifié avec l'humanité. Ce qui marque bien la différence

1. Voir À. E. Powell, op. cit., pour son hypothèse assez osée que Keats approchait de la conception de Croce sur l’art comme « expression ».