À. Clough dans The North American Review, juillet

représentent plus le principal courant littéraire. La mentalité que nous avons vue s’accuser dans les périodiques après 1830 n'était pas sans influencer la littérature. Entre 1830 et 1850, la littérature anglaise subit une certaine transformation, et ce genre de romantisme fut plus ou moins submergé, sans jamais disparaître. La fameuse préface de Henry Taylor, à laquelle nous avon fai: al usion plus haut, signale dès 1834 la réaction contre les réclamations romantiques des «droits de la passion » et des «titres du moi ». Le nouvel esprit, s’il retient certains des traits romantiques, est décisivement modifié par l'orientation vers le rationnel, l'équilibre moral, le compromis social. Tennyson, qui n’est pas resté longtemps fidèle à l'inspiration de Keats, nous offre le meilleur exemple de cette tentative de réconciliation, pour ainsi dire, entre le romantisme et l'esprit victorien. Pénétré du sens de sa responsabilité sociale, il introduit dans son œuvre une intention morale consciente. Il est typique de la façon dont les poètes victoriens essaient à la fois d'éviter tout conflit avec la moralité et l'esprit conservateur dominants, tout en enseignant un idéal à leur temps. La réaction contre le matérialisme, le besoin de réforme, et la fermentation de la pensée scientifique et sociale trouvent une riche expression dans cette littérature, si imprégnée de tous les problèmes pratiques et philosophiques de l’époque. C’est associés avec cette impulsion à la fois idéaliste et didactique, qu’on retrouve certains traits romantiques chez des écrivains victoriens comme Carlyle ou Dickens. Quand, après 1850, Dante Gabriel Rossetti et les Préraphaélites vont reprendre le romantisme de 1815, ils seront une minorité, éloignée de l’intellectualisme et du didacticisme idéaliste et moraliste qui caractérisent la littérature victorienne. En abordant l'étude de ce néo-romantisme, nous pourrons continuer notre considération des tendances vers l’art pour l’art en Angleterre.

LA DÉFENSE DU BEAU Ruskin et les Préraphaélites

LA RÉACTION CONTRE LA LAIDEUR — LES RAPPORTS POSITIFS ET NÉGATIFS DE RUSKIN AVEC LES TENDANCES VERS L'ART POUR L'ART — LES PREMIERS PRÉRAPHAÉLITES — «THE GERM » — « HAND AND SOUL », DE D. G. ROSSETTI — LE SECONDE GROUPE PRÉRAPHAÉLITE : ABSENCE DE BUTS DIDACTIQUES — LA REPRISE DU ROMANTISME DE KEATS — LE CULTE DU BEAU — LA RENAIS- SANCE DES ARTS DÉCORATIFS — LA RÉFORME SOCIALE.

Une grande part de l'intérêt et de l'importance de l’idée de l’art pour l’art en Angleterre vient de ce que les diverses expressions de la théorie représentent le développement extrême de la tendance de plus en plus marquée après 1850, à revendiquer l'importance de la beauté dans la vie. L'impulsion croissante donnée à la défense de la beauté résultait du désir d'échapper à l’aridité et à la laideur de la société industrielle en voie de cristallisation. La désillusion à l’égard des idées sociales, morales et religieuses en cours à la fin du siècle qui, comme nous le verrons, amenait certains tempéraments à demander à l’art toutes leurs satisfactions émotionnelles et spirituelles, était renforcée en général, par cette réaction contre les nouvelles conditions d'existence. Les villes industrielles naissantes, comme Sheffield, Birmingham, Manchester, Hull, Leeds, étaient des exemples éclatants de la laideur et de la misère produites par le nouveau système industriel. Les conditions du machinisme substituaient un type quantitatif plutôt que qualitatif dans les arts décoratifs ; nous avons déjà indiqué les effets de la nouvelle mentalité sociale sur la littérature et les arts plastiques. La Grande Exposition de 1851, en célébrant le progrès et la pros-

périté matérielle, parut l’apothéose du système matérialiste bourgeois de valeurs et de l’abaissement du goût artistique de la nation. Les esprits artistiques du temps, en voyant autour d’eux la laideur abjecte des villes industrielles d’une part et la médiocrité du goût des classes dominantes ainsi que l’affaissement des arts décoratifs, pouvaient bien sentir“ que la beauté était en train de disparaître de la terre, et qu’on négligeait de plus en plus les valeurs esthétiques de la vie.

Le besoin instinctif de beauté se manifestait de bien des manières. Le mouvement tractarien, par exemple, bien qu'il s’intéressât essentiellement au dogme religieux et ne fût pas d’abord esthétique, « dut néanmoins une part de sa popularité à ce qu’il rappelait les hommes au sens de la beauté dans les villes où il languissait maintenant, sauf à l’intérieur d’une vieille église ou au service symbolique de l’autel » 1. l

Mais précisément parce que ces conditions forcèrent les hommes à prendre conscience de ce besoin instinctif et à l’exprimer de façon explicite, cet aspect du XIX°® siècle est vraiment unique dans l’histoire de l'Angleterre. La défense de la beauté contre les empiètements d’une société industrielle matérialiste ouvrit la vie à « l’esthéticisme » de la fin du siècle et le besoin de rappeler l'importance de la beauté dans la vie conduisit finalement à la poursuite de la beauté comme fin en soi. De même, la protestation contre un ordre social qui étouffait la production spontanée de la beaute devait mener chez l'artiste à un sentiment de séparation à l'égard de cette société, pour demander au passé ou à l’avenir l’image d’une civilisation favorable à la beauté ou pour se retirer complètements dans le royaume de l’art et de la littérature.

L'œuvre de John Ruskin, qui couvre toute la seconde moitié du siècle, est une des protestations les plus importantes contre le mépris victorien de la beauté. Ruskin exaltait l’image du passé, surtout du moyen âge, où l’art et l’architecture étaient la manifestation d’une communauté d’aspirations religieuses et sociales, et où même les choses employées dans la vie quotidienne étaient des objets de beauté, fabriquées par des artisans libres à manifester leur sens du beau.

Ruskin se trouve dans une situation plutôt curieuse, par rapport au mouvement esthétique de la fin du siècle. Dans ses écrits, nous