Voir O. Burdett, The Beardsley Period, p

trouvons des exposés les plus soignés et les plus extrêmes de l’interprétation éthique de l’art et de la foi dans la fonction morale et religieuse de l’art. Certaines des déclarations les plus extrêmes de l'art pour l’art furent même provoquées directement par le moralisme excessif de Ruskin. Cependant, comme nous le verrons en détail dans les chapitres suivants, les idées de Ruskin eurent une influence positive sur les principaux défenseurs de l’idée de l’art pour l'art et aidèrent à préparer la voie à « l’idolâtrie » de l’art qui accompagnait si souvent la proclamation de l’idée. Les «points de contact » entre Ruskin et le mouvement de l’art pour l’art, révélés à la fois par ses amitiés et par les tendances de son œuvre, démontrent que malgré leur divergence sur la question du but de l’art, les partisans de l’autonomie de l’art réagissaient en général contre les mêmes circonstances artistiques et sociales que Ruskin lui-même combattait.

Les Lectures on Art de Ruskin, faites à Oxford en 1870, résument sous une forme concise les théories typiques de l’auteur sur la fonction de l’art et démontrent qu’en vrai disciple de Carlyle, il était un des ennemis les plus déterminés de l’idée de l’art pour l’art. Le grand art, déclare-t-il, ne peut se proposer que trois choses : « premièrement, de renforcer la religion des hommes ; secondement, de perfectionner leur état moral ; troisièmement, de leur rendre service matériellement » 1. Peut-être sa doctrine la plus typique, développée le plus complètement dans The Siones of Venice, c’est la croyance que « l’art d’un pays est le représentant de ses vertus sociales et politiques... de sa vie morale »?. Tout art dépend donc de l’état moral de l'artiste et de son temps. Étant donné l’affaissement de l’art contemporain et les terribles conditions sociales contre lesquelles Carlyle s'était épuisé en invectives pendant des dizaines d’années, Ruskin en arrivait avec cette doctrine à conclure finalement que «le commencement de l’art est de rendre notre pays propre et notre peuple beau » $. Ces conférences furent faites à une époque où Ruskin se consacrait principalement à la réforme sociale, mais à part le ton religieux plus accentué de ses premières